烛之武抓住秦晋之间的矛盾心理，从而不用出兵，而避免了国家的危亡，并且使敌军退去，可谓不战而屈人之兵的典型。
以牛劳军，弦高退敌
弦高是郑国的商人，在秦军准备偷袭郑国的时候，他巧妙地用自己的牛和牛皮送给秦军，自称是慰劳秦军的使者，使秦军将领怀疑郑国已有准备，从而撤走，达到了不战而屈人之兵的目的。
晋文公做了霸主后，曾经和秦穆公联合攻打郑国，结果烛之武说退了秦军。过了两年，晋文公病死，他儿子襄公即位。秦穆公决定趁晋国有丧事的机会，与驻在郑国的三个将军里应外合偷袭郑国。郑国离秦国很远，到了第二年二月，秦国的军队才进入滑国地界(今河南省滑县)。当时郑国有个贩牛的商人名叫弦高，他正赶着牛去河南洛阳做生意，碰上了秦军。他看出了秦军的企图，一方面派人赶快回郑国送信;一方面想办法对付秦军。他赶着十二头肥牛来到秦军驻地，要求见秦国主将孟明视。孟明视接见了他，弦高冒充郑国使臣说道:“我叫弦高，我们的国君知道将军要到郑国来，特地派我送上十二头肥牛，慰劳全军将士，以表示我们的一点心意。”孟明视听了大吃一惊，心想:郑国使臣远路赶来慰劳军队，说明郑国已有了准备，我们的偷袭很难成功了。他连忙解释说:“我们不是到贵国去的，你们何必这么费心，请你回去吧。”于是收下了送来的十二头牛。弦高走后，孟明视与属下将领说:“郑国已有了准备，偷袭没有成功的希望了，还是回国吧。”秦军顺路灭掉了滑国，就退兵了。这时郑国国君也接到了弦高的信，急忙派人到北门观察秦军的动静，果然发现秦国的几个将军已做好打仗的准备。他就毫不客气地向秦国的三位将军下了逐客令。秦国的三个将军知道机密已泄露，便连夜将兵马从郑国撤走了。
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