此时的赵光义虽然已经二十多岁，但赵匡胤自己的儿子赵德昭也已经十多岁了，以赵匡胤三十六岁的年纪像柴荣一样突然辞世的可能性也很小，绝对有时间等到自己的儿子长大。但至孝的赵匡胤因父亲的辞世而一直内心不安，对于母亲杜氏更是言听计从，他深知母亲偏爱赵光义，因此希望赵光义可以接任自己的帝位，虽然说国君年长有利于保持稳定，但也有一定的私心在其中。面对临终前的母亲，赵匡胤无法拒绝，他抬头看一眼赵普，赵普也是无奈地看着他，只能对杜氏说：“孩儿谨遵母亲的嘱托。”
杜太后看他答应了，灰暗的眼睛里也发出光彩来，对赵普说：“你将这件事记录下来，就当做皇帝的承诺，让光义继承匡胤的帝位，成为大宋的国君，保我大宋平安。”
赵光义一边哭一边顿首说：“孩儿一定不会辜负母亲和大哥的期望，今后要励志精进，誓不负大宋子民。”
赵普见赵匡胤话一出口，知道金口玉言的皇帝所言很难更改，心里已经有一些担忧。现在杜太后让他将所言记录下来，以后更是不可更改了。他看了赵匡胤一眼，见赵匡胤冲他点点头，便忙站起来取了笔墨，将皇帝和太后所言记录下来，拿给太后过目之后，又命人装进一个镶金嵌玉的木盒中。
杜太后将那个木盒放到赵匡胤的手中，对他说：“你要记得你的承诺，并不是为了让光义可以做皇帝，而是为了让大宋不再遭遇周朝的不测，让赵家江山可以永远传递下去。”说完便溘然而逝。
赵匡胤与赵光义、赵光美等人哭得死去活来，而还不懂事的赵德昭、赵德芳等人也不知道自己原本应该拥有的东西已经被夺去，也在一旁哭泣不止。滋德殿里顿时变成了悲泣和眼泪的世界，而那个金匮却静静地放在桌子上，似乎在冷眼看着这一切，等待着由它所酝酿改变的未来。
作为拥有健康子嗣的皇帝，赵匡胤传位给弟弟是一件不可思议的事情。虽然年轻的时候不断提拔弟弟，但他晚年并不是十分赏识赵光义。赵匡胤去世的时候，他的儿子赵德昭已经二十六岁，足以承担起一个国家的重任，因此赵光义的继位似乎更透着一丝诡异。金匮之盟的出现为这个转折提供了依据，此一事件在《宋史·杜太后传》以及司马光《涑水纪闻》中均有记述，而后世之李焘《续资治通鉴长编》等史著中也有大致相同的记载。但后人对此依然持怀疑态度，认为此事真假难辨，金匮之盟是赵光义为自己继位而捏造的。
从现存的史料来看，晚年的赵匡胤似乎并无意传位给自己的弟弟，但杜太后逝世时兄弟二人还很和睦也是事实。因此，金匮之盟的真假至此已经无可分辨。若是真，兄弟情深兼至孝亲情之下答应母亲的遗愿，可以成立；若是假，权力争夺之中翻脸无情也有可能。而作为读史后人，也只能在其中寻求可以说服自己的答案了。
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