潘崇彻率领三万大军于贺水进行拦截，潘美东进大破汉军，连克连州、韶州。刘铱看到这个结果简直快要绝望了，只能将驻守广州的禁军主力调遣去阻击宋军。
陈延寿等人都劝道：“京城没有了禁军保护，就会岌岌可危了！”
可刘铱却说：“如果不能阻止宋军的攻势，就算这支队伍留在京城，也不能保我大汉不亡。我这也是无奈之举啊！”
禁军首领李承渥率领着南汉这支最后的力量，组建象阵，企图以奇兵拦阻宋军，但被潘美以强弩破之。这一次，南汉的十多万主力军全部覆灭，慌乱的刘铱意识到自己的王朝已经走到了最后，而朝廷中又没有将才可选，只能让装神弄鬼的郭崇岳带兵出战。郭崇岳根本不懂得行军打仗，用竹木编制栅栏，作为营防，终于被潘美以火攻击破。
汉军大败的消息传来，无计可施的刘铱急忙调来数十条船舶，将自己所搜集的珍宝和嫔妃们悉数搬上船，企图浮海逃生。走到这种境地还不是他最悲惨的时刻，因为他最信任的大太监乐范没等他上船，便悄悄将船开走了。无可奈何的刘铱只好向宋营乞降。
对于这次大破南汉，赵匡胤一直都是成竹在胸，因为他深知像南汉这样的政权，已经是外强中干，虽然占据着大片土地，但其混乱的内政早就让这个王朝形同虚设，只要一点外力便可以将其摧毁。
从刘隐盘踞广西开始，到刘铱最终败亡南汉，这个王朝经历了六十五年，可以说贯穿了整个五代十国时期。虽然刘氏王族的统治一代比一代残暴，但战火却一直没能烧到这里，直到大宋的军队出现，才将它彻底收复。刘铱统治期间，当地经济破败。为了满足统治者奢侈的生活，繁重的税赋已经让百姓不堪重负。等赵匡胤接管这里的时候，可以说生产生活都已经被破坏得满目疮痍。宋军的到来敲响了南汉灭亡的丧钟，而对于百姓而言却是带来了福音。
刘铱被俘虏后，遣送到宋的都城开封，赵匡胤赞叹其心灵手巧，他所编制的珍珠玉龙让见多识广的宋太祖都叹为观止，胜过宫中最手巧的工匠。赵匡胤笑着说：“你如果能将这份心思用到治国上，又何至灭亡呢？”
通过继任方式成为治国者，往往无法体会建国的艰辛，因此纵然有着卓越的才能，也不会投入到勤政上，而是放纵于声色犬马，将自己的智慧应用在这些奇技淫巧上面。在智商上，赵匡胤、刘铱都是站在同一条起跑线上，可是因为他们各自所设立的目标不同，所付出的实践也是在不同的领域，所以赵匡胤能够成为一代开国君主，而刘铱却只能成为胜过工匠的一个巧手亡国之君而已。
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