而现代意义上的飞机的始祖，却是在20世纪初出现的，其发明者是莱特兄弟。莱特兄弟从小就爱钻研飞行器，并经常关注有关飞行的报道和文献。中学毕业之后，他们以经营自行车为业，希望可以借此获得研究的经费。他们一边学习各种相关的理论知识，一面研究前人的经验和成果，经过了大量的试验后，他们终于制造出了一架依靠汽油活塞发动机推动螺旋桨飞行的飞机。
飞机骨架选取了轻质木材，双翼则由帆布制成，这种飞机双翼能够提供升力，飞机的活动方向则由舵来操纵，升降和左右盘旋都很灵活，飞机起飞之后，驾驶者俯卧在下层主翼正中操纵飞机就可以了。莱特兄弟为他们的飞机起名为“飞行者”号。
1903年，对于人类航空事业来说是极不寻常的一年，莱特兄弟在美国开始了第一次试验飞行，奥威尔驾驶着“飞行者”号在空中飞行了12秒，就是这极短的十余秒创造了人类飞行史的奇迹。存在了进一个世纪的“比空气重的机器不能飞行的断言”在“飞行者”号升空之后土崩瓦解，于是“飞行者”号顺理成章地成为了被人们公认的“世界上第一架飞机”。
之后，莱特兄弟又 多次的更改飞机装置，使飞机的飞行时间提升到了两个多小时，开辟了航空事业的新纪元。之后，航空事业得到了更大的发展，金属飞机、喷气机相继问世，飞行的速度和安全系数也逐渐增加，而且突破了声障和热障，成为了最受人们欢迎的交通工具之一。
现在飞机已经成为人类生产和生活必不可少的工具，真正实现了人们地球村的梦想，此外也为探索辽阔的宇宙空间提供了可能。
【莱特兄弟奖章】
为了表彰“飞机之父”莱特兄弟为人类航空事业所做出的贡献，同时也希望以他们百折不挠的钻研精神鼓舞更多热爱航空事业的人们，沿着他们的足迹继续前行，1924年美国自动工程师协会航空工程分会设立了莱特兄弟奖章。此奖项主要授予在空气动力学、结构理论、飞机或航天器的研究、制造、驾驶或是与之相关的具有创新性的学术论文的作者。以莱特兄弟命名的奖还有 “莱特兄弟航空学讲座”和“莱特兄弟纪念演讲”两项。
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