当时的法国经济极为发达，已经基本上完成了工业革命，但是其依旧奉行的是对外侵略的外交政策。帝国皇帝拿破仑三世为了巩固自己的地位，在国内实施军事独裁，人民反抗的呼声越来越高。为了摆脱政治危机，法国对外频繁地发动战争，希望以此来转移国民的视线。
当时正值西班牙内战期间，西班牙希望德意志的贵族出任西班牙国王，但是法国为了扩展实力出面干涉，希望普鲁士放弃西班牙的王位继承权，于是俾斯麦利用西班牙王位继承问题制造争端，拉开了普法战争的序幕。
1871年，普鲁士在与法国的战争中取得了战略性的伟大胜利，扫清了德国统一道路上的最后一个、同时也是最大的障碍。战争的结果是，南德意志的4个联邦加入了德意志联邦，此外，普鲁士还占领了法国的阿尔萨斯和洛林。第二年，威廉一世在巴黎的凡尔赛宫就任德意志帝国皇帝，“第二帝国”从此屹立于世界国家之林。
普法战争，以德意志的胜利而告终。法国在战后为了支付巨额的战争赔款，经济遭到了严重的破坏，不仅如此，其政治地位也是一落千丈，于是激起了国内人民的反抗，法兰西第二帝国垮台。这恰好成全了普鲁士，战后普鲁士不仅统一了德意志，建立了德意志帝国，还成为了欧洲新崛起的军事政治大国，代替了法国欧洲的霸主地位。
【俾斯麦】
俾斯麦（1815—1898年），是德国著名的首相。提到俾斯麦，人们首先想到的就是他的“铁血政策”。俾斯麦一上任，就以一篇著名的演说拉开了“铁血”治国的帷幕。俾斯麦上台之后，德意志开始了艰难的统一之路，通过普丹战争、普奥战争、普法战争成功统一了德国。除了毫无人情味可言的“铁血政策”外，俾斯麦最成功之处莫过于他灵活多变的外交手段，这一切都为普鲁士的统一打下了良好的基础。
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