曾国藩（1811-1872）， 晚清重臣，湘军的创立者和统帅者，也被认为是近代士大夫的楷模
举个例子，我们应该很难相信一个在精神和道德哲学上能够正常、成逻辑思考的人会不知道地球是球形的；会不知道由纽约出发前往北京的旅客不管往西走还是朝东前进，最终都会到达目的地。遗憾的是，中华帝国内部就存在许多这样的人。人们也难以相信一个民族中有敏锐洞察力的政治家会既不知道万有引力，同时还确信日食和月食是由天狗试图尽力去吞食太阳和月亮导致的。但是在中国就是这样。最后令我们奇怪的是，一个人是写作的高手，文章优雅精练，享有盛誉，堪称大师，却可以对组成个人教育体系的最基础的内容一无所知。类似的个人在中国有很多。
中国的士大夫阶层一直由通过各级科举考试的文人（literary graduate）组成，喜欢辩论。他们拥有自己的逻辑系统，他们的结论往往建立在我们有时看起来是古怪的甚至是荒唐的基础之上。士大夫们思路严谨，能够迅速抓住对手逻辑中的瑕疵，大加利用。他们完全遵照于儒家先贤的著作，不折不扣地执行。多数情况下，士大夫之间的辩论总是能达到大家都大致满意的程度。因为他们对热点讨论的话题和原则都有着相同的认识基础。正是因为这一特性，士大夫之间的谈论有着特殊的意义。这可以告诉我们这些文人和绅士是如何思考的，他们是如何漠视已经确定的普遍原则的，他们多大程度上迷信书本。
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