明朝在当时是世界第一大国，物产丰富，商品齐全，各国都乐于跟明朝做贸易。因此白银的流入数目相当惊人。据说仅晚明的77年间，从上述各国流入中国的白银就有3亿两之多。
明朝，成了让全世界瞩目的“白银帝国”。
不过我们要弄清楚：从欧美流入的白银，可不是银锭，外国没有那种工艺品，外国来的银子全都是西班牙、荷兰等国的银元。
那时有不少葡萄牙、西班牙商人来到澳门，专与中国内地做生意，可是那时的明朝是自然经济，老百姓用不着多少洋货，而欧洲又急需大量的中国茶叶、生丝和瓷器。
干瞪眼吧——外商没办法和中国人以货易货。
中国人只认外国的银元，欧洲商人只好运来大量银元，作为购货用的货币。
在长期的对外贸易中，中国是占尽了贸易顺差的便宜，欧洲银元成了廉价商品，汹涌澎湃地流入中国，甚至导致明朝出现了通货膨胀。明朝前期，米价一石还不到1两白银，而到了晚期的崇祯年间，米价已经上涨为一石要5两银子了。
那时外国的银元，币形统一，不用称量，不易伪造，深受明朝人欢迎，先后流入中国境内的有十几种。其中在中国使用时间最长的，有西班牙的“本洋”、墨西哥的“鹰洋”和日本的“龙洋”。
西班牙本洋，实际上是墨西哥的银元，因为墨西哥当时是西班牙的殖民地，所以本洋的背面铸有西班牙皇帝像，人们就误以为它是西班牙银元。
西班牙本洋的成色在九成以上，人们用起来放心，所以明朝乃至后来的清朝，本洋在全国都可以流通。
明代采用了银本位货币，对后世的观念影响甚大。有不少的现代人以为，所有的古代人都是用银子买东西的。至今也还有人把钱、工资、存款等，都戏称为“银子”。
今天在民间象征财富的艺术形象，一般也都用金银锭，造型和明代的一模一样。
明朝的那些事儿，就这样深刻地影响到今天。
除了货币，明朝的宫廷还用金银制作成金银钱、金银豆和金银豆叶，是用于节庆赏赐的。
明朝官员的贿赂和贮藏财富，也都使用金银。孝宗时代，有个大宦官李广畏罪自杀，从他家里抄出了一本纳贿登记簿，里面写着某人某日孝敬“黄米若干”、“白米若干”，就是指的黄金、白银。
武宗时有个大宦官刘杌杀，抄家抄出来黄金1200万两，白银25亿两，创了世界千年纪录。
明末清初，有人对社会上的银子拜物教现象深恶痛绝，说银子这东西“饥不可食，寒不可衣”，但是神通大了——“走死天下者，唯银也”。（见王夫之《读通鉴论》）
“走死天下”，就是驱使天下人奔忙到死！
所论何其深刻！
人们被自己所创造的东西所奴役却不自知，碌碌一生，所为者何？
问上苍：我们何日才能解脱这种魔力？
怕是千年之内，没有答案！
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