根据高拱事后的回忆，张居正“既以示德于我（指张居正说徐阶下野是他在幕后操作的），既则又交通徐氏受其重贿，而谓调停于我。在徐处则曰：‘高实未忘情也。’在我则曰：‘徐可恶甚。’若在他人，孰能堪之？盖以两利俱存，独持其柄之意”。
当时，高拱的认识未必如此清楚，但是，他隐隐约约感到，实际上之所以因为徐阶这位退休老领导的事情闹得沸沸扬扬，是有人在从中挑拨渔利。这在高拱当时给徐阶的几封信中，表达得很清楚了。高拱说，他复出后整天公务还忙不过来，哪有功夫还去报复谁啊！另外还说了一些他绝对不敢以皇帝给的职权，去逞一己之快等等表明心迹的话。
那么为什么会出现那些事情呢？高拱解释说，虽然，我高某不敢废国家的法律，以德报怨；但是，高某也实在不敢借国家的法律，以怨报德！就是说，虽然我高拱没有报复之心，但是也不能不秉公执法，法外示恩。既然你家里确实有问题，老百姓反映挺强烈，我不能枉法徇私。这些话，应该是发自肺腑，实话实说的。
不过，下面的话才是我们所感兴趣的：高拱告诉徐阶说，最近我才知道，其实闹到这个地步，是有人在从中挑拨，故意说我耿耿于怀，没有释然，会报复你。因为他这样说，就可以“贾怨而收恩”！如果不这样造谣挑拨，他就难以从中渔利了。“此意仆（我的谦诚）已识破，故一切不理，付之罔闻，久当自消灭也。愿公亦付之罔闻，则彼无所施计矣！”
另一封信写得更明确了。高拱说，你我虽然想忘记前嫌，根本不想纠缠过去，更不存故意报复之心，“然人情难测，各有攸存”，对你有意见的人，希望我报复你；对我有意见的，则到处散布消息说我要报复你，以便败坏我的名声；希望讨好我的，在我面前挑拨说，你曾经那样对我，现在不报复，能甘心吗？希望在你面前示好的，就挑拨说，他一直在我这里给你说话，尽力化解。现在我知道了，这些根本都是拨弄是非的伎俩，事实根本不是这样的。
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