“人中吕布，马中赤兔。”这句话并不是后人强加上去的。无论是正史，还是野史都记载有“时人语”三个字，可见三国时期的武力排行榜有一个永远的第一，就是吕布。
吕布出生在五原郡九原，秦朝末期那里曾长期归匈奴管理，西汉元朔初期才重新列入汉人掌控。当地人彪悍勇猛，其风土人情与中原大异。那地方自然环境极其恶劣，经常有狼群出没。吕布在一封致琅琊相萧建的信中，这样写道：“布，五原人也，去徐州五千余里，乃在天西北角，今不来共争天东南角。”这段话表明，吕布自觉地与别人保持疏离，在埋怨中原人将自己视为异己的同时，他有一种将中原汉人视为"非我族类"的心情。
曹操把汉献帝迎到许城，开始挟天子以令诸侯。吕布派人去向曹讨好，希望得朝廷正式任命。可曹操已经看透了吕布，他说：“吕布狼子野心，谁也养不住他。”
袁绍在何进手下打杂，担任中军校尉，他家祖上四代三公，当时一等一的的大官世家，甚至许多朝廷和州郡的官员是他家的门生或者部下，因此他家的势力大的无可估量。蹇硕被杀以后，袁绍劝何进把宦官势力彻底除掉。但何进优柔寡断不敢作主，去跟太后商量。何太后不肯答应。袁绍又替何进出谋画策，劝何进秘密召集各地的兵马进京护驾，迫使太后同意。何进经思考后同意袁绍的建议。他派人给董卓送了一封信，叫他迅速带兵进洛阳。这个消息，不慎传到宦官的耳朵里。他们就先下手为强，假传太后的命令，召何进进宫。派武士击杀了何进。
袁绍得知何进被杀，就立刻派他的弟弟袁术攻打皇宫。袁术心狠手辣，一把火把皇宫的大门烧了。大批的兵士冲进宫里后，不分青红皂白，见了宦官就杀。有的人不是宦官，只是因为没有胡须，也被错认为宦官杀了。
袁绍为人刚愎自用，听不进谋士的意见。袁绍感到曹操是个强大的敌人，决心进攻许都。他的谋士田丰却不赞成马上进攻，他说：“现在许都已非往昔可比，已经不是空虚的了，不能去袭击！曹操兵马虽少，但是他善兵如神，变化多端，我们不可能速胜。要做作长期的打算。”袁绍听了田丰的话后大怒，反认为他扰乱军心，把他下了监狱。
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