宝玉听了，以为茗烟骗他： “前几天看他还好好的，怎么会不中用了?”
宝玉禀报贾母后，带了李贵和茗烟，急急忙忙往秦府去。秦钟已昏迷一整天，面如蜡色，呼吸微弱；宝玉一见了他，失声痛哭。这一哭，秦钟仅余的一口气也离开了躯壳，宝玉再怎么也唤不回他的七魂六魄。
众人忙着为贵妃省亲盖新园、训练歌伎，宝玉日日伤怀，心里悼念不已，根本不挂心家中诸事。
再伤心的事也会被时光冲淡。
不知不觉间，新园内的工程大部分都完工了，独缺花柳亭园的匾额与对联。贾政想来考考儿子的学问，趁天气暖和，带了贾府养的一些宾客逛新园，命令宝玉跟着，一起出主意。
贾政踏入正门，对这五间正门的式样即赞赏不已。它的门窗上都是精心雕琢的新花样，墙上不涂朱粉，设色清淡，下面是白石台阶，左右是雪白粉墙，不落俗套。贾政素来喜欢淡雅，看了甚为欢喜。
开门进去，只见一座假山，挡在前头。众清客都称赞这山挡得好。贾政也说： “如果不是有座山挡着，一进来，一眼就把这园里的东西收进眼帘，就无趣了。”山后正是一条羊肠小径，贾政命令贾珍当前导，宝玉在身旁，弯弯曲曲地走出山口，抬头忽然看见山上有面光滑的白石，想必是该留题的地方了。
贾政于是回头看看众宾客们，问： “各位先生请看看，这里题什么字好?”一下子众说纷纭，有说该题“叠翠”的，也有说应该题“锦嶂”，又有说该题“赛香炉”或“小终南”。不过，这些宾客也都是聪明人，深知贾政想借此试试宝玉的才气，大多拿些俗套来敷衍，让宝玉有机会在父亲面前表现。
贾政对这些俗套并不满意，于是问宝玉意见。宝玉说： “这里并非主要景致，不过是探景的路途而已，不如就用古人的句子为题，叫‘曲径通幽处’如何?”
宾客们听了，纷纷赞美： “妙极了，妙极了，公子果然有才情，不像我们这些死读书的！”贾政心里也十分满意，嘴里却要大家不要夸奖宝玉，只说他运气。
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