祝母对王夫人、柏夫人们道：“今年度岁，热闹又胜于前。真是天恩祖德，使骨肉至亲俱皆富贵。愿你们暮年都能像我，也就很好。”众人答道：“仰承老太太荫庇，各家子孙荣茂，年胜岁增。”王夫人们各领儿孙、媳妇进觞称庆，祝母大乐。
场面上唱演郭子仪《满床笏》。至三更席散，王夫人们都至介寿堂辞岁。
祝母分送各人果子、花炮、压岁钱、岁烛，内外欢喜。派梦玉、松寿、柳绪、桂堂、梅春五弟兄，各带碎银，分往冷街小巷、客寓、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助。五人答应，往楚宝堂支领碎银。探春道：“我差人各处知会，不必辞岁。明日卯刻，一箍脑儿到景福堂团拜过，往六如阁拜佛，伺候老太太拈香，致远堂拜祖。这会儿脑子都掉了位，再往各处辞岁，真是要命。”梅春道：“姐姐主意很是。咱们去逛会子来，也是时候。很可不用回家，就在景福堂等候。”
探春点头，各交碎银数十两，令其带去。
松寿们各带得力家人、小子，点着小灯笼，分路步行，不知方向，随便走去。先讲柳绪，转过几弯，见大门关者俱多。
有几家茅房小屋并无灯火。信步走去，见一人低头迎面过来，口中叹声不绝。柳绪见那人不过二十来岁年纪，鹑衣百结，手中拿个小包。柳绪开言问道：“今日过年，何以叹气？”那人抬头将柳绪上下看了一遍，说道：“各人自有心事，对你说了也白不中用。”得禄道：“咱们大爷最爱管个闲事，你白说给咱们听听也好。”那人道：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五岁。”得禄笑道：“菜都霉了，怨不得要穷。”蔡梅道：“家中尚有七十岁的老母。我承父业，原开个杂货店，很可度日。因被回禄，烧了罄尽，又兼母子大病一场，竟是衣食无度。有个胞姐嫁在西门外耿家庄，离城十二里路。姐夫姓牛，是个兽医，家中很有田产。我母子两个几日不曾烧火煮饭，实在饥寒难过。今日叫我去找姐姐借两吊钱，借件棉布袄，且过年度命。谁知姐姐心狠，说是大年下我这花子兄弟去丢人，伤了他的脸。连饭也不留一顿，分文不借，将我骂了出来。姐夫看不过意，给我二升米、一百大钱，又瞒着姐姐给了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母亲实在饿的难忍；拿了回来，又实在气的慌。大爷瞧，这不是姐夫给的钱、米。”蔡梅蹲在地上，将夏布衫解开，现出里面钱、米。柳绪想道：“看此光景，断非偷来之物。”问道：“我看你是精壮后生，不拘到那里去寻点事业，很可糊口。何至一贫如此？”蔡梅道：“母亲年老多病，寸步不能相离。宁甘饿死，断不肯一日离了母亲。”说着，包起钱、米，扬长而去。柳绪将他叫住道：“你家住在那里？我也是闲逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道：“那第四间就是我家。”
柳绪同着来到蔡家。听蔡梅叫妈开门，里面一个老妇人应道：“仔吗这会儿才来？你在姐姐家吃喝过年，也不想我在家饿的要死，身上又冷，连个火影儿也不见一个。可怜，老天爷！我真是受罪。”柳绪听的明白，只是点头。蔡婆开了破门，瞧见儿子背后站着几人，又有灯笼，忙问道：“你姐夫也同来吗？”蔡梅道：“不是姐夫。刚才遇着并不认得的一位大爷，要到咱们家来瞧瞧。”柳绪道：“你将灯笼对上灯，我有
话说。”
蔡婆母子转身将灯点上。柳绪见里面有点破家破伙，倒扫抹的洁净。走进去坐在一条板凳上，怀中取出一包碎银，打开放在桌上，对蔡梅道：“这是祝府老太太周济贫苦，结缘为善。我替老太太帮你本钱，赶新年做些生理。从此可以养母成家。”
蔡梅不等说完，连声叫道：“怪事！今年夏天，我算过一命。那先生说，我今年三十晚上要交大运。从此成家立业，还有人送我个好老婆，妻财又旺。说我交到三十岁，就是个财东。谁知这会儿真个应了那先生说话。”母子两个大喜，赶忙拜射祝大爷。柳绪道：“我姓柳，是祝老太太的认继孙子，并不是祝大爷。”说毕，将那碎块银子抓了一把，递与蔡梅，仍将余银揣起道：“你且煮饭给你母亲充饥，再去料理衣服。”说毕，领着得禄们又去闲逛。
且说松寿来到一片空旷之所，只听笛声嘹亮，十分清越。
寻声而去，谁知半高土堆上有一人独坐吹笛，见松寿上来，亦漠不相顾。松寿站在一边听他吹毕，说道：“今日年晚，家家团聚，饮酒度岁。尊驾有此高兴，独坐冷风中，冒寒吹笛。”
那人起身笑道：“半生作客，四海为家，何处是我团圆家业？只有铁笛一枝是我良友，风花雪月，朝夕相依。有污尊耳，幸毋见笑。”松寿道：“请问尊姓大名？口音不似此处。”那人道：“我姓马名珍，乃五虎上将马孟起之后人，世居西蜀。父名马豹，曾为游击将军，战死沙常母亦病故。我今二十七岁，学了一身武艺，未有出身，又无家业。携此铁笛，到处闲游，野鹤闲云，不知岁月。今蒙下问，用敢直陈。不知尊驾何人？亦安闲至此。”松寿道：“我名松寿，乃岭南节度定国公之子。进京供职，路过此间。奉祝太夫人之命，今宵度岁，令我兄弟辈周济寒士。今遇兄下，可谓有缘。祝太夫人所交之银在此，即代以奉赠。方今朝廷垂念有功战士后人，赐以官爵。足下作速进京，到部报名投册，以图出身，代父报国未尽之心，不失为忠臣孝子，强似以有用之才，作市上吹箫之客。不知尊意何如？”马珍叹道：“潦倒穷途，未逢知己，今蒙药石，何异再生！敢不从命？”松寿大喜，即将怀中之银取出奉赠。马珍接在手中，说道：“领祝太夫人慈爱，容图后报。”说毕，向松寿将手一拱，转身竟去。松寿大喜，走原路回来。跟随的小子道：“大爷白将一包银子给了混帐行子。听他一路瞎话，大爷白将以为真。也再没有不谢一声，转身就走，这是什么话呢？”
松寿笑道：“祝老太太的善心，碰他们的善缘。咱们遇着谁，就给谁，管他骗也好，不骗也好，给掉就完了一件差使。”
小子正要再说，只见几个人一路说笑而来。内有一个妇人，不住口中念佛道：“阿弥陀佛这样人家，怎么不要子孙兴旺。不是老太太的恩典，咱们这会儿妻离子散，谁也顾不得谁。”
松寿刚走至面前，问道：“那位老太太？什么恩典？”那来的男子答道：“本城有个郝光达，浑名叫做郝老虎。家里有钱，广放私债。我因穷苦不能度日，向他借了几吊钱作本，贩卖小菜。他要对扣加五利钱，我无奈应允。谁知他安下不良，左一转票，右一转票，我只借他五吊对扣钱，转了六十八两。今日大年晚上，带着多少人立逼要银子，分文都不减少，将我家打了个罄荆就有那个作媒婆的赖寡嘴出来调停，劝我将老婆白氏算给郝老虎作妾，销了借票。劝他另给我两吊钱作本，将个八岁的女儿写在契上。不由分说，立逼着我写契，将我老婆、女儿蜂拥而去。我正在郝老虎门前，拉着老婆、女儿哭别，谁知遇着祝府的大爷，奉老太太之命，正要周济穷人，问明我们哭的缘故，大爷动气，立刻吩咐家人、小子，将郝老虎的恶仆同赖寡嘴捆送到县里去了，要追出他的借票。又给我们几十两碎银，回家作本生理，保全了夫妻儿女。这不是祝老太太的恩典？真是阿弥陀佛！那里报答得荆”松寿点头道：“你们快回家，买些酒肉去过欢喜年罢！”说毕，领着小子们前走。
不多几步，有一土地庙，灯烛辉煌，人甚热闹。松寿进内歇息，旁边长凳上先有几人坐在上面，松寿坐在凳头上，内有一老者道：“今年祝府又添了好些香烛，各庙分外热闹。祝老太太真是好善。”一人答道：“刚才还行一件救命的好事。”
众人问道：“救谁的命？”那人道：“咱们前院住的莫老二，这两年生意平常，欠下有几十吊钱行帐。秋天老婆坐月子死了，丢下个奶孩子。还有个七十几岁的老娘，又常多玻莫老二终日在家服侍娘，照应孩子，那儿能做买卖，越闹越穷。大年下要买斤肉儿也不能，又被那要帐的堵着门子，闹的不成个样儿。不知莫老二怎么着了急，是多早晚，到那下洼子的杨树上吊死了。那地方白日里不很有人走到那儿，黑间更不用说，谁也瞧不见。谁知祝老太太差了桂侍郎的大爷出来，遇贫苦的有缘周济。这位大爷专走那些荒僻野地，瞧见树上挂着人，赶忙放下，将他救了过来。问明寻死缘故，同他回来。那些要帐的全不知道，听桂大爷说，又验过他脖子上的绳痕，将那些人骇的要死，情愿折扣销帐。桂大爷当众将各帐给他了结，剩下的与他过年。你想救莫老二一命，直救了他娘儿三命，这不是一件好事？我等着桂大爷去后，我要送两吊钱到我姥姥家去，在这儿歇个腿。”
众人听说，无不念佛感颂。
松寿听他说完，起身出离庙门。穿街过巷，走过几条胡同，迎面遇着梅春，笑道：“谁知今晚窘人甚多，我代老太太散了个精光，再有些儿也不够。你散了几家？”松寿说其缘故，并梦玉、桂堂之事。两人同行，走出大街，遇着柳绪，彼此各叙其事。大街上灯笼照如白昼，只见梦玉、桂堂说笑而来。弟兄五人相聚，各述所行之事，彼此大笑，一路同行。忽闻人声大振，火光烛天，五人大惊，忙赶去一看。不知是什么缘故。且看下回分解。
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