试箭已毕，各回私屋更衣。见听事的对宝钗道：“介寿堂请姑奶奶说话。”宝钗听说，连忙换过衣服，带着两个姑娘，走到怡安堂。见贾兰在卷棚下同探春说话，瞧见宝钗，赶下台阶迎着跪下请安。宝钗扶起，问道：“你多会儿来的？”贾兰道：“来了好大会子，因婶子操演，不敢惊动。兵部尚书刘大人有书子来催，不能耽搁。母亲吩咐叫带着你侄儿媳妇来回过太太，赶着进京引见当差。”宝钗点头道：“本来该去，这耽搁了几个月，不是刘大人照应，总要得点儿不是。”
婶侄两个一路说话来到介寿堂院门口。见海珠们同着兰大奶奶出来，亦赶着请安。宝钗道：“恭喜你要起身去了。”海珠笑道：“我瞧着都要起身，刚才松大叔叔差官来接梦玉去完姻。说是岭南节度失机阵亡， 人猖獗利害，勾连蛮王，十分凶狠。松大叔叔调了岭南节度，拜了大将军，又赐上方剑，统领兵马。家眷在湖广住着，等玉大爷去完了姻，将彩姑娘交代咱们，松大哥同着大婶儿就去到任。这会儿老太太们叫你商量，我听说一半天就要动身。”宝钗道：“原来如此。”不便耽搁，忙进介寿堂来，见各位太太们都同祝母说话。
宝钗请安已毕，祝母将松家之事又细说一遍。秋琴道：“我正在这儿同老太太商量，你们到岭南很便，就将梦玉带去完结姻事。叫他带彩姑娘回来，你们自去出兵，彼此俱可放心。”宝钗道：“我因器械、帐房未曾做得，还有军前应用的东西赶造不起。 人如此凶悍，必得军器锋利，方能克敌，岂是破刀烂铁可以打得仗的。我现已限日制造，总得半月才能完工。明日是九月初一，总在二十左右择日起身。依我说将这缘故写下一封书子，叫这来的差官先回去知会。咱们随后就到，别叫松大婶婶望的着急。”祝母点头道：“宝丫头说的十分有理。”就命桂夫人夫妻写书交差官先自回去。
次日九月初一，祝母们拈香拜佛，太太、奶奶们往各处寺庙烧香游玩一日。初二由祝府起，给荣国公兰大爷夫妻饯行。
又是江府上请姑爷、姑娘，一连四五日，将众人的嘴早晚都没有空闲时候。这日正是郑府上公请，忽然闻信说桂堂、柳绪兄弟俱中乡榜。金夫人同柳太太乐的要死，诸亲百眷接着道喜，又宴会几日。
祝母吩咐，明日重阳佳节，将本族外戚男女亲眷全行请来。
两宅内外园子摆满菊花，不拘亭台楼阁，草间石上，随便赏花饮酒，吹弹歌曲，尽一日之欢。初十送荣国公起身进京，以赏重阳作祖饯之会。探春奉老太太面谕，先知会两宅垂花门赶忙各处请客。一面知会各堂执事姑娘，收拾园子，赶堆菊花，山屏、盆篮、瓶洗尽是菊花。高低疏密、浓淡浅深各得其妙。各处更换铺垫陈设，真是富贵人家，动皆如意，不多一会，内外园亭变而为瑶台仙府。
初九一早，祝母到六如阁拜佛之后，就在景福堂候着来的亲眷。此时轿马纷纷，络绎而至，随其迟早先后，用过早饭都往园中赏花玩景。真是粉红黛绿，鸟语花香，极尽人间佳丽之会。歌曲、投壶、弹琴、品笛各尽其长。晚间是处皆灯，照耀菊花愈加增色，内外亲眷俱一宵达旦。
次早，贾兰夫妇拜别起身，宝钗、珍珠各将寄蓉大奶奶婆媳书信、物件，俱交代明白。柳太太母子、婆媳托寄馒头庵姑子们书信等物，一一交明。太太们免不得出些眼泪，王夫人看着孙儿、孙媳很难分手，又是江太太拉着女儿一场大哭。宝钗道：“这样儿比咱们回南起身时更累赘。”金夫人道：“倒是咱们起身那一天最简绝，很好。”祝母吩咐众姐妹弟兄都往江干送别，贾兰不得已，只得拜别起身。桂堂、柳绪即于是日往金陵见主试老师。
不言诸人起身之事。宝钗连日与祝筠商议起身之事，在枣桂堂装钉饷银。众家将不分男女各赏三十两安家，收拾行装；三百名官兵各赏二十两。派周惠、徐忠二人随营专管支发粮饷，备办船只。装载粮饷、军装、器用大座船五号，兵船二十号，俱办妥当。桂夫人们收拾彩姑娘金珠首饰、彩缎裙袄，各堂姑娘、奶奶们料理大爷行装、衣服等项。
宝钗对王夫人道：“宝钗此去，多则一年，少则半载，就可班师回来，太太不必惦记。这是天数，预定该应我去了此劫数。太太这几年来精神更加强壮，比原先在京时转觉后生了一半，那里瞧得出望六十岁的人。那天赏菊花，戚二奶奶说：贾老太太瞧着像三十来岁的后生奶奶，咱们还没有贾老太太标致呢。”王夫人笑道：“你听他的瞎话，我自从吃了宝玉的那丸丹药，身上并无一点病症。你大姐姐同平丫头给我掌着家事，千稳万当，诸事妥贴，不要我费一点儿心。环兄弟又能上进，我很喜欢，他媳妇也好。兰儿又袭了公爵。你母亲又在我家，老姐妹一堆相叙，你想你还有什么不乐之事？在这里就同在家一样，人人都像我的亲姐妹手足，谁不同我亲热？就是梦玉，倒比宝玉还体心的孝顺。”
王夫人正说的高兴，忽然顿住口，看着宝钗不觉两点眼泪直掉了下来，拉着宝钗的手说道：“我这老的倒也罢了，只是他害得你苦。我瞧着梦玉夫妻，想到你，我心如刀割。”宝钗眼圈通红，忍住眼泪笑道：“太太疼我，就是我的福气。看那夫妻说不来的，倒不如我没有干净。太太以后不必将这条儿替宝钗惦在心上。那几年我实在割不断这段情肠，枕头上不知流过无边眼泪，不敢叫太太知道。自从那天在幻境中转来，又脱去一层情障，等着出兵回来，跟着太太同我妈妈无忧无虑过此一生，落得个清闲自在。”王夫人点头，连声叹息。
外面走进一人问道：“娘儿们说些什么私房话？”王夫人回头，见是桂夫人手中拿着单贴对宝钗道：“二叔叔请人择了两个出师全胜吉日，叫我来找你瞧瞧用那一日好。”宝钗接在手内，见是九月二十四、二十六日，宝钗将手指掐算一遍，点头道：“此人精于数学。二十四午刻在家起身，至教场安营。二十六寅时发旗起马。对二叔叔说，竟用此两日，不可更改。我还有一句话要同二婶子说。”桂夫人笑道：“不必说，我早知道。刚才娘儿两个眼圈儿红红的，一定是惦着太太不放心。你想咱们两家是谁，还有那一条儿要你嘱咐。”
宝钗摇头道：“太太的话，我并不托付。倒为的是柳大兄弟。前日老太太说留三舅母、柳太太住两年才放回去。现今绪兄弟又中了金陵乡榜，我留他在家，明春同着梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。但是宝书、佩金我都带去，宝月又时刻不能离我妈妈。他同绪兄弟不过了结前缘，他情愿在金陵服侍母亲。柳太太既无媳妇之奉，而绪弟又少伉俪之欢，也是个难以为情的道理。我的意思要求老太太将五福姑娘给绪兄弟作个偏房。我看福姑娘端庄雅静，这人必有后福，配与柳郎亦是一件美事。我不便启齿，请二婶子圆成这件好事。趁这几天做了亲，我同宝书两姐妹也好放心。”
桂夫人道：“你母亲将红绶给茗烟，身边少不了一人服侍。月姑娘很孝顺，真是一天也离不掉你母亲。这件事交给我，必能如命，等着绪儿回来就给他们做亲。再者慧哥儿你很不用惦记，内外人等谁不将他当作宝贝。我瞧你这些妹妹们疼他，倒比你还疼的利害。”宝钗笑道：“一点不错，这小东西同我倒很不亲热。”王夫人道：“谁叫你管的过严呢。”
娘儿三个说笑一会，宝钗同桂夫人离了西宅。进如是园走不多路，见芳芷堂的一个丫头领着接引庵两个姑子，瞧见桂夫人们，赶着上前请安，说道：“后日十九，观音圣诞，来请老太太同太太们去拈香。”桂夫人笑道：“不用你请，未必有空儿得来。”姑子道：“刚才到藏春坞去请柳太太，正遇着大爷们往金陵回来，娘儿们正说着话。我没有敢言语，且去给大太太、贾二太太请了安再来。”桂夫人点头，同宝钗往藏春坞来。
桂夫人道：“我不进去，赶着同老太太商量那话，还要给二叔叔这日子的信儿。”
宝钗点头，自往柳太太屋里来。见梦玉们都在那里，桂堂、柳绪给姐姐请安。桂堂道：“刚在介寿堂，见我父亲差了包程千里马，寄了书子来，说军情十分紧急，叫母亲们断乎别去。”
柳太太道：“咱们那庄上被 贼抢了个干净，房子全被烧了，这会闹的我无家可归。”梦玉笑道：“当年我原对太太说，咱们家有庄子很可安祝太太决意回去，叫我白丢掉几盆眼泪，太太又白花了多少钱。这会任什么儿全丢了，就是我脸上还有三姐姐的眼泪影儿。”宝书们笑道：“小油嘴！你倒记的这样真。”
宝钗对柳太太道：“‘家乡’二字且休提起。同桂三舅母，咱们两家随便可祝兄弟已中金陵乡榜，明春同梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。我前有书交兰大奶奶带去，托蓉哥儿的姐姐同珍大嫂子们照应，他们最是亲热，同在家一样。侣兄弟、宝书、佩金两妹子我要带去出兵，我妈妈在金陵又离不掉宝月二姑娘，太太跟前无人侍奉，我已给两妹子找了一个好替代，你老人家尽管放心。”
构玉道：“姐姐不带我到军营去吗？我正要同去看个热闹。”宝钗道：“军营性命相关，有什么好看。我送你到湖广，同彩姑娘完了姻，你就带他回来。明春哥儿三个进京会试，等我出兵回来再见。”梦玉叹道：“功名富贵全不在意，只愿与姐姐相依到老。”
珍珠见宝钗眼圈通红，连忙说道：“咱们五百张神弩，倒很够用，就是五千支弩箭太少。”宝钗道：“我已命茗烟、得禄添造五千支。现已择定二十四祭江安营，二十六寅时祭旗起马。已无多日，诸位妹妹上紧催着赶办军装为要。”紫箫道：“大小帐房，一切器械，俱已齐集。不过添造赶办东西尚未了结。”佩金道：“天色尚早，咱们去射会子箭，别闲了工夫。”
众人依允，各去较射。
一宵已过，贾、祝两家亲友都知祝筠、宝钗们择于二十四祭江安营，都赶着公分饯行送礼。祝母听说亲友已排定日子公请，祝母就是二十给祝筠们摆得胜筵宴，对祝筠笑道：“我今日一举两得。”不知老太太说什么，且看下回分解。
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