祝筠道：“那天老太太吩咐你是知道的。我瞧着京报上有好些致仕在家的官员，同议叙有职的绅士，都奏请在军营报效出力。我家世代受国深恩，岂可不去报效呢？我前日已同总镇、提刑各大人们商量，都说甚是。我各自捐备粮饷，操练乡勇，亲往剿贼。前日姜大人说，等我预备停当，他就给我拜本上奏。
况且宝姑娘在仙宫里得了诸葛公的兵书阵法，这是天赐成功，岂有舍了不去之理。”
秋琴道：“我听你话头儿一准要去，但用兵之道一点儿没有摸着门子，同你在家的光景差的远呢。宝姑娘交了一个单子，是十个用兵的条规，我瞧着很有道理。”祝筠接着细看，不住点头道：“一点不错，必得这样才是。”秋琴道：“我请你来商量，不用说，是请宝姑娘做总领。凡出兵之成败，众人之性命，都在总领一人身上，非同小可，岂是游戏得的。须将他慎重尊贵，号令得行，他才能指挥如意。你看古今来圣天子尚且登坛拜将，正所以重其关系的缘故。你如今要去立功报效，功名性命所关，必得要学淮阴侯拜将才是。”
祝筠笑道：“不是妹妹说破，叫我几乎做出一场笑话。我如今同你商量怎么拜将的道理。”秋琴道：“你这会儿到介寿堂，差人去请宝姑娘来。当着老太太众人，将名册亲手交代，就便重托几句。随即吩咐楚宝堂，各预备金花、彩缎，鼓乐、香案。二十四黄道吉日，在箭厅上设台，拜宝姑娘为总领。此时尚未奏知朝廷，不敢置造令旗、令箭，你先向总镇衙门借小令旗五面，用红架插在上面。是日你穿公服，向上拜旗、拜将。这天，众人俱得向他行礼，这才是出兵的道理。”祝筠笑道：“是极，我依着你办。”
兄妹两个同至介寿堂，见王夫人们都同着老太太说话。祝筠将刚才兄妹议论之事回明祝母。王夫人笑道：“看不出咱们宝丫头倒是个女韩信。”秋琴道：“这正是仙人们补他的缺陷。”
李宫裁道：“我正打谅着明日回去，这倒过二十四，看宝丫头登台拜将完了再去。”柏夫人道：“琏二奶奶、环三奶奶都赶着回去，你就多住几天什么要紧。”李宫裁道：“因兰儿告假将满，要进京引见，回去给他收拾料理。”
太太们正说着话，见众姐妹同着宝钗进来。祝筠双手举着名册，对宝钗道：“贾、祝两家世受国恩，理应图报。现今 人猖獗，日廑圣怀。我立心自备粮饷，带领乡勇前往剿贼，须兵将猛勇方能有益。今请宝姑娘作义兵总领，兹将贾、祝两宅家人、小子，共挑得八十名，交与姑娘，将他们练成精勇劲旅，以图报效。我众人功名性命，交在姑娘一人。今先送名册，俟二十四黄道吉日，我设台拜将。”宝钗接过名册，说道：“两家受国深恩，理应报效。但侄女闺门弱质，恐难当重任。”祝母笑道：“好儿子，不用过谦。我知道你是女诸葛，剿这几个反贼，也不值什么。我将二叔叔交给你就完了。这些丫头、媳妇们你挑几个麻利结实些的同去。若不带几个去服侍你二叔叔，那我断不放心。”宝钗道：“老太太吩咐，叫他们有愿去的各自报名，限三日内开单齐集，以便操演练习。”
祝母点头，命两处垂花门知会，有愿去的赶着报名。
祝筠吩咐楚宝堂，各备办二十四日拜将礼物、事务。祝筠交代明白，去见总镇大人，借用令旗、器械等物。宝钗回过老太太，令垂花门知会外面，将茶厅西院戏班所住后院夹墙门拆去堵门砖，命册上之八十名家人、小子，俱走夹墙至富春阁后身入箭道操演。仍派家人点放，无许闲人混入。桂夫人忙差人就去吩咐。
宝钗们下来都到瓶花阁，彼此商酌。柳绪道：“我家得禄，是包勇承继为子，颇学了一身本领。我的意见派得禄、茗烟两人作个队目。咱们有话，只须吩咐队目，转相告语最为妥当。姐姐若定了主意，我就去吩咐他两人，带着八十人进来磕头。”
宝钗点头道：“很好。竟派他两个作队目，我派侣兄弟同佩金妹妹二人，教练这八十人的武艺。宝书同珍珠二人，教练姑娘、嫂子们本事，并演习神弩。”桂堂道：“神弩功劳甚大，咱们兵丁都要学会才妙。今日到二十四，还有三四天，我同佩姐姐赶着教他们点子大概规矩眉目，以便伺候拜将。不然全不知道，岂不是个笑话。就是姑娘、嫂子们，宝书姐姐也得赶着教出几个来才是。不要讲别的，就是二十四的规矩礼数，也得演习才妥。”珍珠点头，差人往垂花门传知，愿去的姑娘、嫂子们名单，今晚都要开齐。明日一早点名，过期不准。听差的答应，忙去知会。姐妹弟兄叙谈演艺，一宵已过。次早各人分头办事，各去教演。宝钗、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸等演习奇门，讲究兵法阵图。
不觉是六月二十四日黄道吉期，择定辰时拜令。箭厅上用板搭台，四围上下俱用锦彩结成花样，中设虎皮交椅，面前香案，摆着令旗、令箭，台下铺着红毡。箭厅前相去一丈，搭着个大彩牌楼，两边鼓亭，离牌楼一箭来远，扎着二十个帐房。
四面静悄悄，并无一人走动。珍珠、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸八人，俱戴的是八宝双凤金抹额，身穿娇色绣花箭袄，系着战裙，三寸满花小战靴，腰悬宝剑。二十四个姑娘、嫂子们，俱是各色窄袖绣花短纱袄，战裙战靴，束发银翠百花髻，腰悬弓箭，各挂小腰刀。箭厅下，薛宝书、冯佩金俱全身披挂，弯弓插箭，各领二十四个家人、小子，明盔亮甲，站立队伍。
此时，两宅太太们都在箭厅两旁观看热闹，内中薛姨太太老姐妹更喜的说不上来。祝筠穿着公服等候。不一会鼓乐在前，又是几对彩旗，宝钗坐着软轿，抬至箭厅，兵将一齐跪接、放炮。牌楼下摆设猪羊牲礼，请总领先祭大旗酹酒，营盘内奏得胜鼓乐。祭旗已毕，祝筠站在上面，捧着令旗拜令，宝钗向上行礼。拜完后，将令旗设在中间。祝筠退至右首，宝钗站在左边上首，说道：“蒙叔叔不弃侄女不才，委以重任，敢不竭尽血诚以报国恩！”说毕跪下，同祝筠对拜四拜。
祝筠请总领升座。左首设一张交椅，披着虎皮，请祝筠坐下。先是秋瑞等八人向上参拜，接着宝书、佩金上厅行礼。鼓亭上两边吹号，忽然一声炮响，只见二十个营盘一齐收起。桂堂、柳绪都是金冠绣甲，领着马军飞奔上来，至彩牌下马，桂、柳两人上厅参拜，众兵俱在牌下磕头，分队站立听令。原来总镇姜大人选派了百十名干练队兵前来教演，因此军容十分齐集。
众人见宝钗戴着攒花双翅金凤冠，八团顾绣百花甲，细折碎锦裙，大红满绣小宫靴。那俏脸上现出一段敬慎端严之色。
众人参拜已毕，梦玉、梅春过来参谒，站在总领左右身旁。宝钗道：“贾、祝两家世受国恩，今本宅二老爷拜我为总领，同往岭南剿灭 贼，以报国恩。但 人枭悍异常，冥不畏死。我兵若非骁勇精劲，难以抵敌。从今日起各家丁等昼夜演习技艺，务须精勇，以一当百。有功必赏，有过必罚，军法无亲，各宜自谨。俟我贴出规条，倘有违禁，断不宽耍”将台上下一齐响应。
宝钗道：“行兵粮饷最关紧要，请二叔叔带同荆、朱两姨娘专管军装粮饷。派仙凤、兰生、三多、春燕四人专管收发。其卫护之姑娘、媳妇，俟操演熟习技艺，临时再派。”祝筠欠身答应。宝钗令桂堂、柳绪、宝书、佩金、珍珠、秋瑞、汝湘、紫箫、海珠、掌珠、九如、芳芸等上前吩咐道：“令桂堂、柳绪领兵三十名作先行。头敌所带之兵务期精勇，以一当百。更须严束兵丁，无许生事。令宝书、珍珠各领兵十名为中军左右护卫；令佩金领兵三十名，护解粮饷，兼前后救应；令秋瑞、汝湘、海珠、芳芸、九如在中军参谋军务；掌珠、紫箫总理粮饷，兼管军政，一切赏罚功过事务；令荣贵、碧霄二人作内外传宣；令茗烟、得禄专管中军营盘伙食，前后稽查巡逻事务；令梦玉、梅春作随营书记。”众人齐应，各遵军令。
宝钗拔令旗一面，命传宣官令兵归队。荣贵手执令旗，走至檐前高声叫道：“总领有令，各兵将回营归队。”桂堂、柳绪都在彩牌下骑上牲口，领兵飞马而去。听着一声炮响，人马不见，忽然变成二十座营盘，都吹打着得胜鼓乐。军政官禀请总领回帐，祝筠候着升轿，前面金花、锦缎、彩旗、细乐一直送至楚宝堂。众位太太们道：“今日比戏又好看。怎么宝姑娘今日谁也不敢同他嘻皮笑脸的，是个什么缘故？”秋琴道：“这是朝廷军令利害。”金夫人忽叫：“哎呀！我倒想起一事。”
不知金夫人想起一件什么事，且看下回分解。
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