鞠冷斋道：“下面不但无水，且无湿泥，是别有洞天。必得着个明白有胆之人下去，才得知其就里。”梅白笑道：“你知道我平日最喜游览险奇之境。常笑古人凛乎不可复留，才游了一半就骇了回来，只可惜天生好景无人去看。刚才用绳子去探有水无水，我就怀着要下去的心肠。今已四面探过，可以放心。我明日去逛一回子，上来说与你们知道。”祝筠笑道：“这件事要请教咱们姑太太使得使不得，我不敢做主。”秋琴道：“横竖他起了这意，不拘是谁也强他不过。你竟给他备下点儿好酒，送他下去。底下有碎鱼儿、小螺蛳儿，让他吃点儿好放心。”王夫人们一齐好笑。祝筠笑道：“既是妹妹说过，我明日命他们搭个架子，拴着小竹椅儿，坐着下去，才得安稳。”
桂夫人道：“不必费事，就将园子里面的秋千架子拆来。这里使过，再送回园去，又很便当。”祝筠点头，吩咐周惠”将如是园的秋千架拆来，搭在井上。明日姑老爷要下去瞧瞧”。
周惠答应，忙叫匠人立刻就办。柏夫人们往介寿堂去回老太太。
祝筠三人亦出去饮酒作乐。内外一宵晚景不提。
次日饭后，祝母领着众人都在井旁，看着梅白坐在竹椅上，转着轮盘往下慢放。椅脚下拴着两对鸽子，到了底将鸽子放起，以便知道。绳子上面全是铁铃，如要上来将铃动摇，上面就便用力拉绳。
不言井上之事。且说梅白坐在椅上，初下去一丈来深，还听见井上人声说话。下去二三丈深，光亮渐小，耳内如闻金鼓之声，似乎相去不远。下至五六丈深，仰视天如一碟，淡碧色，并无光亮；四面黑暗，热气熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；耳中闻怒涛急浪之声，由远而近，已至足边，急用手摸，又皆无水。
下至丈，又如铜钟之声，似断似续；热气愈甚，如在蒸笼里，闷不可忍，心几茫茫无所主；耳边听见秋琴叫唤之声，愈听愈切，连忙答应相问，只听见有几万人答应相问，都在耳边，总不住声。心中想道：“秋琴何能到此？”忙将心神定祝下至十丈以外，仰见天光如明星一点；四周风声甚响，脸上并无风吹，定睛细视，一无所见；耳边觉着有人对他切切私语。正在心中烦闷，觉有人在身上摸索，其声不绝，渐觉摸到耳上脸上，又像是几条蛇盘在身上。梅白素常胆气甚好，此时未免亦有些心动。忙将手在头脸上一摸，原来是系竹椅的绳索，知身已到底。先将脚试探，像是泥而有声；复又弯身以手摸之，知椅在地上，俱是干土。慢慢站起身来，定睛四望，见一处微有光亮。想道：“有亮必有路，且将鸽子放去，再探佳境。”随将椅脚上两对飞鸽摸着尽俱解放。听那黑暗之中，像有几万飞禽，风声雷动。
自家向着微光处摸了过来，渐近渐亮。走至面前，见有路径，心中大喜。由路上走去，转过一弯，豁然开朗，别有天地。
信步行去，只见瑶草琪花，沁心悦目，不觉大喜。自言自语的道：“我游了半世山水，这才真是仙境，迥乎不类人间，庶不负我好游的心志。可惜这样仙境，未曾带得酒来。”不知走了多少路，见有座石壁挡住去路，两边清水深潭，一望无际。走至壁前，见石色翠润如玉。居中像是石门，正要敲门进去，听见背后有人叫道：“且慢！”梅白回头，见一蓬头赤足头陀笑嘻嘻走至面前，说道：“足下虽有仙缘，此时尚未脱俗。俟花甲一周时，我在罗浮相待，至期望勿爽约。”梅白道：“我于世事全不关心，何事不能脱俗？”头陀道：“尚有三十年夫妻情缘未了，是以不能留此。”梅白道：“既有情缘，何必现此仙境？”头陀用手指道：“你看这门上写着什么？”梅白抬头见石门上写有几行字，念道：古洞未曾开，千年土内埋。梅花递消息，须待宝钗来。
梅白点头道：“原来为他而设！”头陀拉梅白同回原路，袖中取出草履一双，说道：“知足下性癖山水，特以此履奉赠，着之履险如夷，畅其游览。绳拂一柄，亦可避虎狼恶物之患。烦君代为问询致意，世外人无烦垂念为嘱。并致吾妹暂来仍即归也。”梅白道：“仙师何人？以便转致。”头陀笑道：“君不知有扬子江心破浪相逢之白云和尚耶！”梅白喜极，知是贾琏。正要拉着叙说亲谊，却被他一堆，满眼任什么也瞧不见，四面一摸，依旧坐在竹椅上。心中甚喜，忙将绳上铁铃乱摇乱扯。觉身子腾空而起，比来时精神两样矣。
原来梅白去了三昼夜，将老太太们急的要死。这日听见铃响，喜出望外，吩咐众家人用力快扯。不多一会，扯出井口。
众人瞧见就如得了宝贝，赶忙扶下椅来。祝筠道：“你怎么逛上几天？老太太们急的什么似的。”梅白笑着先过去给老太太们请安问好。不等老太太问话，忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井。祝母们喜欢之至，又感谢白云僧记念。
王夫人对宝钗道：“只有你在我左右，形影相依。若再丢我而去，将来只剩我一个孤人，如何了结？”说着，不觉伤心落泪。宝钗道：“太太尽管放心，太太在一日，我必相随一日，断不忍半途相弃。当年宝兄弟、琏二哥他两个心如死灰，所以出家才能得道。我今日儿女情肠未断，又无出家之心，成仙得道也要那人愿意。天下那有硬拉着人去做神仙的道理！况且我家两房兄弟得道，已是古今创闻。再没有姓贾的不论男女，碰着就是神仙。当年惜姑娘立志出家，要成仙得道，两宅的太太、嫂子、姐妹们不知出了多少眼泪，苦劝不依，只得让他出家。如今同甄姑爷寸步不离，咱们留他多住一晚，满肚子不舒服，必得想着法儿回去。这会儿，就是何仙姑来给他磕头，驾了云车鹤辇来请他去做神仙，他也断不愿意。”宝钗未曾说完，祝母们一齐好笑。桂夫人点头道：“天上无不孝之神仙，再没有丢下老亲不顾，尽去出家之理。”沈夫人亦道：“宝钗说的甚是。”
梅白道：“只管放心，白云和尚曾说过，寄语吾妹，暂来仍即去也。可见并无留他之意。”王夫人道：“若果如此，我才放心。但必得个妥当人同去才好。”祝母们未曾回答，只见海珠们众姐妹人人都要同去。桂夫人道：“身子不便的，断乎不可。内中只有秋瑞、紫箫、汝湘、九如、海珠、修云这几个，随老太太作主。”修云们再三苦求，闹的老太太没了主意，对王夫人道：“大姐姐，你们公议，叫谁同去。我实在叫他们缠的慌。”梅白笑道：“不用公议，要去都去。不是下去的路险，连老太太们都可以同去逛逛。现有这样仙境，错过了可惜。孩子们要去，就随他们去罢。”
秋琴道：“一个下去半天，这些人四五天还下去不了。”
祝筠道：“若是老太太准他们去，倒很容易。换上一张竹床，坐上四个，做两磨儿都下去了。”祝母望着柏夫人们问道：“你们意下如何？”石夫人笑道：“他们兴致难以相阻，求老太太准他去罢。”柏夫人道：“三妹子说的甚是。孩子们断不肯让宝姑娘一人自去。况大妹夫说是仙境，想去也无碍。”祝母点头，命祝筠将架子收拾结实，换上竹床，明日早间再去。
宝钗们各去沐浴，更换衣履。
柏夫人们都在介寿堂说话。王夫人谈起琏哥儿救过几回急难，都是极危极险的境遇。柏夫人道：“存心慈善，所以成仙。”
祝母正待说话，见周惠媳妇手中拿着一包书信，回道：“老爷交到垂花门，说岭南桂三舅老爷回书同柳太太们书子。”祝母大喜，忙叫桂夫人们分看，芳芸、掌珠、探春将各书挨次轮念。祝母听说桂、柳两家业已起身同来，乐的大笑。王夫人们人人欢喜。吩咐垂花门知会老爷，专派妥当人一路迎接上去。
王夫人差茗烟先回金陵，预备桂、柳两家太太房屋等项。诸位夫人在介寿堂商议到夜深而散。
次早，用过点心，宝钗领着众姐妹到介寿堂禀知去探仙井。
并面回芳芸、掌珠小月已过百日，身子干净，求恩并赏同去，留宝月伺候太太。祝母笑道：“姐妹们都去，留他两个干什么。你们先在井上等着，咱们来瞧着下去。”宝钗众姐妹答应，先往六如阁来。见祝筠亲自料理，十分妥当。将安妈们住房下去窗??，铺设体面，预备老太太们坐歇之所。井上另换粗木大架，安设转轴。中间并悬矮脚小竹床二张，俱铺以红毡厚褥。八条粗绳上皆系着几对飞鸽。另有细绳拴在床脚，绳上俱是大铁铃。
宝钗见备的很妥当，对众姐妹道：“昨日大姑夫说下去的光景，众人都听见的，千急别要害怕。咱们虽坐在一堆儿，总别言语。恐一开口应声害怕，惹人心慌。再将身子带子彼此联住，到黑处下来，可以免其遗落，姐妹都可放心。逛了回来，依旧联住，坐定在床上，再摇铃上来。真是一点乱儿没有。”
秋瑞们道：“宝姐姐说的一点不错。咱们且去伺候老太太拈过香，就来联祝”众姐妹来到六如阁，见老太太们拈香已毕。王夫人对宝钗道：“逛会子就转来，别同姐妹们尽着去逛，叫咱们惦记。对琏哥说，这儿园子很幽静，他可以来，咱们见个面儿，谁还留得住他？”祝母们说着话已来到后院，看见祝筠办的妥当，心中甚喜。命宝钗们上去坐着。众姐妹各将系腰长带彼此联祝两床上坐的是宝钗、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如一共九人。秋琴笑道：“再添一人，真画不出的一幅十美图。”沈夫人笑道：“何不添上宝月。”命他也去坐上。
祝筠吩咐众家人转着轮盘往下就放。梅白忽然想起一事，说道：“且慢！”不知他说出什么话来，且看下回分解。
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