话说紫娟、袭人、莺儿等逛了新园，同到潇湘馆来，黛玉道：“你们可都逛了？”袭人回说：“都逛了。”宝玉道：“你们爱那几处？”这个说爱幽香谷，那个说爱百花廊，又有说万字桥好。忽见琼玉来说：“南边办的各样陈设垫子、坐褥、绣帘、川帘、湘帘、灯彩等项，昨儿都已到齐了。买的丫头到了四十名，明儿一大半过来。”黛玉道：“模样材料可都去得？”琼玉道：“都是重价买的，一个差的没有，十来个顶体面的，姊姊挑几个使唤。”黛玉道：“你代我选几个就是了。”琼玉回去，即叫妈子引着一群丫头，打扮得花枝招展，俨然一班小女戏，来至潇湘馆叩见。
众人正在评论这个好，那个俊，只见个妈子跑来道：“老爷说有旨意，请二爷就去。”宝玉忙换公服出来，方知是特旨召见宝玉、琼玉。二人赶忙上朝。贾政不知何事，几趟差人探信。隔了半日，宝玉、琼玉回来，大家放心。贾政忙问何事，宝玉道：“皇上要将秦汉晋唐各名人的话，纂成一部《四朝诗选》，特派儿子同表弟综理修纂，又派了本院的副手二十位。这件事，同院诸前辈说，估摸总得五六年才能成工。今特超升儿子侍读学土，表弟侍讲学士。儿子合表弟已磕头辞过，求皇上待工程告竣再交部议，皇上不准，只得谢了思，再回来。”贾政点头道：“你们可知道，圣眷如此优隆，须得日夜悉心办理，仰副圣意才好。”宝玉、琼玉接连答应几声：“是!”再进来见贾母、王夫人等道喜。
此时哄动一家，黛玉、宝钗、舒夫人、喜鸾、李纹都来了，不移时邢夫人、尤氏等亦到了，大家彼此道喜。接着，同年、相好、亲友道喜的纷纷而至，又热闹几天。
此时甄宝玉同李绮住在京城就职，又娶了贾府四姐儿为副室；新近宝玉代周姑爷捐了郎中，将大观园指出—处与探春夫妇同住。自此探春、李绮、四姐儿同众妹妹长远相叙，甄、贾、林三玉也得时与论文。现在宝玉、琼玉得此一差，颇有余暇，常乐家园。
贾政因宝玉少年荣显，应了算命先生的话，同王夫人商量宝玉房里添人的事，寻了钗、黛二人同来计议。黛玉道：“甥女们已商量定规，因舅舅未提起，不敢告诉。”贾政问怎么样，黛玉道：“现在已有四个，再添六个就够了。宝哥哥决计不到外面买人，怕花了钱还不妥当，又保不住人家愿意不愿意。于今只要老太太屋里的鸳鸯、太太屋里的玉钏，再将麝月、秋纹、碧痕、蕙香一同收着就是了。蕙香虽已开发，打听他还没有许人家，再叫他进来也可。”王夫人道：“要鸳鸯这一层，谁上去说呢？”黛玉道：“甥女去说。”王夫人道：“必要你求老太太才安。只是玉钏给了宝玉，我又少了一只膊子。”宝钗道“太太别虑这层。若老太太给了鸳鸯，就叫鸳鸯、玉钏住到新房子里。不过二爷在他们房里歇，只用晚上伴宿，日里仍[日]鸳鸯伺候老太太，玉钏伺候太太。再收了他两个，每人添用两个丫头。算起来，老太太合太太不愁少了两个人，还多了四个人用。”王夫人道：“这么着很好。”贾政道：“先生说要十几个人，今只有十个，还该添几个。”黛玉道：“宝哥哥也计及这一层。晴雯、五儿虽共一身，要算两人；再死过的金钏也将他算上去，将来代他坟上立碑，作为妊室，还要代他继嗣，好受封赠。统共已有十二人，不必再添了。”贾政点点头，说道：“很妥当，你们告诉老太太去。”
钗、黛二人到贾母前，将此事细细告诉，只未提要讨鸳鸯的话。贾母道：“宝玉这孩子真是个好的，这件事不要外头的人，省了许多事，又抬举了家里的丫头，也不知他们是那一世修的造化。”黛玉道：“老太太这么说，给了他做房里人，都是有造化的。老太太屋里的丫头，何不就叫他们造化造化？”贾母笑道：“你这话必有原故，要我的尖子抓了去。”黛王笑道：“老太太竟猜着了。”一面指着鸳鸯道：“咱们想要抓这个尖儿。”鸳鸯脸一红，忙走开了。贾母道：“要他很好，他跟我多年，离他不得；他年纪已大，又怕误了他的终身。再者出去了，恐怕总不如他的心。今儿给了宝玉，他自然喜欢，我也放了心。但是我的事交给谁呢？”宝钗又将同玉钏一样的话回了，贾母道：“这就两全其美。”黛玉道：“老祖宗，咱们一个尖儿没有抓过去，倒将两个小尖儿送过来。”贾母哈哈大笑道：“算我得了便宜，怪道你们是来想抓尖的，倒吃了亏去。”黛玉笑道：“这是五梁不成，反输一贴。还有一件事回老祖宗：因为盖的新园并兄弟那边园子都完备了，百花俱有，请老祖宗去逛逛。薛家姨妈、云妹妹们都请过了。”贾母道：“听说这两个园子很好；比咱们的大观园强些。”黛玉道：“各有好处。”贾母问：“叫什么园？”黛玉道：“这边取名桧碧，那边取名十二楼，就叫林园。”正说着，恰好湘云到了，请安问好毕，各处走了一走，即同钗、黛到园里去了。
且说柳湘莲同宝玉、琼玉结盟，每玉赠其万金，家资日盛。武闱点了状元。妙玉时与黛玉往来，路绕不便，因林园冷香泉西首紧贴湘莲宅子，林园告竣，即开了一门，两家通连，便于来往。湘莲屋旁也有一园，因广植桃柳，即名千柳庄，亦复群芳集艳，风景宜人。这日湘云到贾府，邀同众姊妹来柳园游玩，及至柳梢月上才回。
宝玉自贾母给了鸳鸯、王夫人玉钏，即择日同鸳鸯、玉钏、麝月、秋纹、碧痕、蕙香同房。此六人夙愿已完，新情缓表。鸳鸯、玉钏、袭人、碧痕住新房中，照应衣饰一切物件；莺儿、麝月、秋纹住怡红院，伴宝钗；晴雯、紫鹃、蕙香住潇湘馆，伴黛玉。共十二妄，重复列了次第：晴雯、婉香、紫鹃、鸳鸯、袭人、金钏、玉钏、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香。排过次序，黛玉又将买来的丫头并屋里的上等丫头也重新分派出来，归各人使唤。黛玉四名：秀筠、研菊、春纤、鹦哥；宝钗四名：文杏、秋香、银蝉、翠蝶；晴至二名：轻云、艳雪；婉香二名：风若、月梅；紫鹃二名：翠羽、青禽；鸳鸯二名：妖娇、彩凫；袭人二名：玫瑰、瑞香；玉钏二名：小佩、双环；莺儿二名：调笙、弄簧；麝月二名：蔷蔽、茉莉；秋纹二名：红叶、青萍；碧痕二名：苔衣、花萼；蕙香二名：蔼絮、芳茎。
黛玉将丫头分派已毕，吩咐柳嫂子：备办游园酒席，老太太明儿游园。同宝玉、宝钗商量如何布置。宝钗道：“人多地方大，明儿到了园子里，各人逛各处，一时难聚在一块。不管他，横竖要得几天才逛得遍。明儿逛到幽香谷已好时候了，就将饭摆到百花廊，再定摆席的地方。”黛玉道：“就这么着很好。往后赏花请客，总是这些人，照此定例，每人一桌一几的便当。”宝玉道：“好极了。”宝钗道：“好是好，只怕多费些。”黛玉道：“增亦无几。所剩虽多，好在下人不少，不糟蹋东西。”
次日早晨，只见晴雯妆得艳丽如仙，带了轻云、艳雪，拿着花篮、竹剪，向黛玉道：“我先到谷里去剪些花下来，回来大伙儿到了要花，就把剪下来的送人。怕他们生手混折混掐的，那花就糟了。”蕙香亦打扮得娉婷娟媚，带着蔼絮、芳茎，也要去。黛玉道：“你两个先去也好，吩咐他们茶水一切伺候好了。”二人答应，一路说笑，到了幽香谷，叫丫头拣僻静处的兰花剪下许多。又见一朵三并头的，蕙香道：“这朵花谁配戴他？”晴雯道：“送喜姑娘。”一面低声说了几句。
蕙香笑而欲言，忽听一片声嚷：“老太太、太太、奶奶、姑娘们大伙儿都到了。”宝玉在前引路，封夫人、薛姨妈、李婶娘、贾母向前，大众挨次随后。丫头打起帘子，大家进来入坐。茶毕，晴雯将兰花送到各人面前。大众一面闻香，一面簪髻。湘云、香菱已坐到山石边赏玩，又拣好的掐下几朵。姨妈道：“老太太真真全福，那边园子已是罕有，今儿瞧着这边园子，更难得了。”贾母正待回答，丫头忙报：“姑太太、南郡主、舅奶奶同柳二奶奶都来了。”舒夫人、妙玉、喜鸾、李纹来到，彼此请安问好归坐，妈子、丫头忙献茶点。晴雯又送上花来，早将那朵三平头的，纤纤玉手，替喜鸾贴于云鬃，低低说了句话，只见喜鸾脸微微一红，又微微一笑。
舒夫人道：“今儿系咱们姑娘的东，因为园子成工，请姨太太家诸位、李亲家诸位，同老太太、太太、奶奶、姑娘们来逛逛。明儿是我请，后儿是小媳们请，请到我们那边园里逛两天，不知可都赏脸。”贾母忙道：“你放心，这件事交给我，代你邀人。若有一个不到的，罚他照样做一天的东。”
凤姐笑道：“我明儿有事，打算不来，亏得先说了，不然又被老祖宗盘算了去，我还坐在鼓里呢!”说得众人大笑，一面又道：“听说楼上最好，上去逛逛。”贾母道：“我只怕爬不上去。”黛玉道：“备得有提机子。坐在机上，待妈子们提上去就是了。”薛姨妈道：“这倒有趣。”只见四个妈子端了机来。这机前两脚矮，后两脚长，四角四条布裹绳的软绊。楼梯又宽，提着机子好走，不能爬梯的都坐提机上去。薛姨妈道：“府上这些动用器具实在精巧。难为这制造的人，有这些好想头。”大家上楼，四方眺望，赞不绝口。黛玉拿镜子与大众看了一回，李婶娘道：“这多大多宽的地方，用这镜子瞧瞧，省走许多路。”大家四面打旋的看。
黛玉道：“回来到百花廊吃饭，请到那里逛逛。”于是众人陆续下来，先往东首的牡丹廊坐下。只见花如簇锦，香艳醺人；闹闹嚷嚷，蜂狂蝶舞；天青地碧，风日晴酣。大家又四围逛着，逛了半天，还未及半，人人争夸此处为最。贾母道：“咱们今儿不往别处，就在这里过一天。酒席就摆在这里，可好？”姨妈道：“咱们在这里，那里舍得去？”黛玉道：“今儿还是一人一桌自如些。”贾母道：“很是的。”
且说宝玉一房的人，妻妾丫头约五六十，再加各宅的主仆人等，大共两百妇女。丫鬟在这廊中穿来度去，绕转翻回。若有飞身之人在云端里低头一看，如五色丝织锦一般。那百花丛里，各色蝴蝶寻香飞舞；这回廊槛内，谙般美艳对景徘徊。人间绮罗锦绣，珠翠繁华，莫过于此。
及至入席之时，封夫人首坐，薛姨妈二坐，李婶娘三坐，妙玉四坐，再是贾母、舒夫人、李绮、湘云、宝琴、岫烟、香菱、李纹、邢夫人、王夫人、探春、惜春、四姐儿、尤氏、李纨、凤姐、宝钗、巧姐、胡氏、赵姨娘、周姨娘、嫣红、佩凤、偕鸾、平儿、晴雯、紫鹃、鸳鸯、袭人、玉钏、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香、彩云，随弯就弯，一顺挨次而坐。喜莺、黛玉、宝玉另坐。还有琥珀、玻璃、彩霞、素云、丰儿等这干有体面的丫头，旁廊亦有坐次。又叫了女清音、女戏在对廊伺候。至于筵陈珍错，酒泛葡萄；褥设芙蓉，歌谐萧管；肴馔之美，乐兴之浓，毋庸细述。大众一直闹到薄暮才散。
次日，大众聚在林园艳阳楼为总处。酒后，宝玉、黛玉、妙玉同众姊妹并晴雯等几个知音的，舟行到冷香泉。妙玉、黛玉双琴对弹，先对了《颜回操》、《阳关三叠》，茶后再对了《平沙樵歌》两大套。琴声泉韵响遏行云，人人屏声息气，鱼鸟忘机，宝玉乐不可言。探春道：“回去罢!恐怕老太太们候着。”一行众人回到艳阳楼，复筵宴后又逛了一回，再各自散讫。
第三日在芙蓉楼为总处。两三日间，各人分头赏玩，亭歌轩奕，石坐桥行，或乘兰舫，或步花阶，这个爱这处，那个爱那处，找到此又失去彼，顾着我又忘了他。一切侍从丫头、妈子也是东一群，西一队，纷纷扰扰，碌碌忙忙。毕竟黛玉精神，帮着喜鸾、李纹张罗，将酒席分到几处，各适其适，方免紊乱。席散后，大家同聚在六曲楼品茶。
钗、黛二人早已商量，待红香圃芍药花开，在彼开社。趁此时人已齐全，预先约会。湘云一闻此言，只听他一声：“我去说。”早在这个面前唧唧哝哝，又到那个跟前咕咕囔囔，忙乱了阵。贾母笑道：“我瞧你这个样儿，好像邀会似的。与其挠锾千声，不及金钟一下。你只拣谁的钱多，邀他十股[就]是了，跑来跑去为什么呢？”凤姐道：“老祖宗放心，知道你老人家拿不出来，再不来我的。”贾母道：“多的怕我不能，些须小的我还应得起。”凤姐道：“他们邀的却是个会，可不是拿银子。应的邀的都是些春蚕，个个要抽丝呢!你老人家可有没有？”李纨、宝钗、湘云等正在发笑，忽听黛玉说道：“二嫂子，可还记得？芦亭赏雪，你的丝头先捱，我们抽出来了。这会儿可还有呢？”事是并行，晴雯在旁说道：“‘春蚕到死丝方尽’，怎的没有？”此话才终，突见湘云身子一歪，几乎栽倒，幸亏晴雯扶住。凡是那年赏雪同局之人，笑得前仰后合。贾母问道：“你们为什么这样好笑？”宝钗将细底告诉出来。贾母道：“你们只爱做诗，闲了做灯谜儿玩也好。”湘云道：“咱们已打算了，四月二哥哥大庆，要热闹做生日。那时候悬彩打灯谜，老太太多备办彩物就是了。”贾母道：“彩物现成，只要你们谜儿做的好。若像环儿那个‘床上蹲、屋上登’，就要撕了他的。”大家笑了一阵，方才各散。
光阴迅速，转眼间红香圃芍药大开，宝玉夫妻三人早已齐备停妥。那日众人到齐，在社的宝玉、黛玉、宝钗、晴雯、探春、惜春、喜鸾、李纨、李纹、李绮、湘云、岫烟、宝琴、香菱、妙玉，大共十五人。惜春誊录，李纨评点。每人面前一张小书几，几上放着花笺、精良笔砚，几设花栏前锦棚底下。轩里大书桌上，另有笔砚长笺，以便誊录。每人又一小方桌，桌上放着佐酒的攒盒、一只花朵式白玉杯、一双金镶赤玉箸、一把裴翠玉壶、、一副银珐琅瓢羹碟。探春道：“咱们每社的诗都是咏花，于今要别一格才好。”黛玉道：“园中一年四季，无非花前酌酒，月下吟诗，竟将‘花’、‘月’二字捻合起来，仿六如先生格，每人做两首《花月吟》，如何呢？”妙玉道：“这个题目好极了，思路又宽，只不要限韵更好。”晴雯道：“我最爱这样风雅韵致题目，况且子畏先生已经做过，咱们虽不敢云‘继响’，就步他的后尘未尝不可。”众人深服其论，宝玉跳跃异常。
湘云道：“题目极佳，到底每人做几首？”宝钗、探春忙道“这倒不拘。”黛玉道：“四首为卒，一二首皆可。我劝你不必像先前那么抢命了。”宝琴笑道：“何不如悬起彩来，先交卷的得。再看云姊姊如何抢法。但是他的必需四首才依他。”湘云道：“这也难不倒我，我便诌了四首，你可也要合我一样。”宝琴道：“这个自然，舍得自己才拼得他人。就便把这题目，咱们两人联句，又何妨呢？”香菱道：“姑娘，还不快做。你瞧晴妹妹已在那里写了。”不—会，果见晴雯道：“虽诌了几句，不知可使得。”一面送与惜春。大众争着来看，惜春折了一半，露出一半。大众看了的赞不已，把个宝玉喜得心花飞舞。湘云道：“好妹妹，都给我瞧瞧。”惜春道：“随有随看，各人倒阻了意思。总要等全了，誊写出来，才许同看。”李纨道：“很是的。”湘云说；“我才知道，晴雯姊姊的文艺又华丽又敏捷，我甘拜下风。”晴雯道：“云姑娘太言重了，我如何当得起？”说话之间，黛玉已成四首交卷。停了一刻，妙玉四首亦交了，宝琴亦成四首。湘云道：“了不得!快些写去。”四首亦完。接上喜鸾四首、香菱二首亦交了卷，随后大众都有了。
惜春问：“二哥哥，你的呢？”宝玉道：“我才有了一首。”惜春道：“就是一首罢!比交白卷强些，我要静场了。”宝玉也交了卷。惜春道：“二哥哥会试、殿试都能中魁夺元，为什么同咱们做诗会倒落后了？”宝玉道：“我也不知怎样，看见好句，心里代你们一乐，又一喜欢，弄得自己倒不知所之了。”
惜春又道：“先有的先誊。回来大嫂子评定甲乙，再又誊清。”于是大众来看。惜春又道：“且慢着！今儿新开花月社，未定外字的，左右补齐了再瞧罢!”妙玉道：“我最爱梅花，外字绿华仙史。”喜鸾道：“我是鹫峰小娥。”晴雯道：“我叫碧落飞卿。”岫烟道：“我用晴岚居土。”宝玉道：“菱姊姊同琴妹妹，我送你们两个外号。菱姊姊名莲塘诗客，琴妹妹名隐松僚。”箕玉道：“纹姊姊最爱艳阳楼，就称艳阳主人。”李纨道：“我家三姑娘代他取仙机侍者。”于是惜春写毕，再将诗与大众同看。上写道：
花月吟碧落飞卿晴雯
生来花月是深缘，月地花天度岁年。
香月照花春弄影，娇花眠月夜笼烟。
玉阶月冷花才放，金谷花繁月正[圆]。
月色花容常不改。古今花月景无边。
融融花月丽芳春，花信更番月满轮。
半航月添花韵致，一帘花得月精神。
花延月校香初足，月待花菲色转新。
花月相伴同伴我，邀花凭月结为邻。
花外飞霞月下梅，且将花月共徘徊。
消愁月向花间照，爱静花迎月底开。
花恨未能和月语，月研宁许让花猜。
烟笼花树云笼月，花月蒙蒙漠漠苔。
酪舶花箍月二更，花月泊雁横。
月影团帜花影乱，花光净丽月光明。
月迷蝶梦交花梦，花入诗情得月情。
月魄花魂同一幻，花残月晦又重生。
花月吟潇湘妃子黛玉
花梢将晓月离离，花雷初零月转移。
未得月时花碍户，恰无花处月穿篱。
一园烟月笼花樟，十亩蔬花抱月池。
为爱春江花月夜，溶溶水月漾花枝。
春老花飞岁月流，花轩月圃且消愁。
月华射彩花干树，花尊生香月一楼。
半月忽将花信换，百花不管月轮道。
举杯邀月花棚下，月地花天乐未休。
花阴寂寂月茫茫，月送花技影上墙。
月爱花研应强绪，花愁月落正傍径。
霜花凝月溪桥白，鉴月窥花斐几香，
月暗花溅泪，为花为月亦凄凉，
月下栽花又一年，花凭造化月天然，
春阑月亦同花瘦，夜永花应带月眠，
月解花愁容易谢，花知月恨不常圆，
每逢月望春花放，月自酬刘花自研，
花月吟绿华仙史妙玉
由来花月起鹤蒙，月有盈亏花不同，
掸榻拈花心月朗，书窗闭月烛花红，
镜花水月空生色，貌月容花色悟空，
欲睹月花真色相，名花初绽月升东，
月转天心梦笔花，花笺月月纪花霞。
花亭以下月池碧，月洞之间花径斜。
三月清明花统丽，百花融治月光华。
评花咏月成幽赏，花月孤山处土家。
晚烟秋月酒盈模，春雨梨花欲断魂。
月晕笼花花浸水，花枝碍月月当门。
残花绿野飞红片，新月青空挂碧痕。
清浅月池花弄影，梅花香暗月黄昏。
春花秋月自悠悠，玩月吟花任唱酬。
水月澄清花拂影，宫花寂寞月为佯。
月池常皖拈花手，花淑闲摇泛月舟。
心性已成花月瘫，不因花月不登楼。
花月吟隐松僚宝琴
花正开今月正中，花残月缺很相同。
飞花带月随流水，斜月和花落碧空。
花露晓含残月白，月华宵映晚花红。
花花月月常如此，花落重开月转东。
江南花月早春时，二月杨花正挂丝。
月映帘拢花隐约，花摇池冶月参差。
描花衬月方成画，咏月无花不是诗。
月色三分花一朵，小窗花月最相宜。
踏月寻花载酒频，无过月夕与花晨。
一钩新月花千坞，万树名花月半轮。
以月照花多窃宛，乃花得月更精神。
年年花月春逾媚，莫负韶华花月春。
花肪频斟月下醒，心闲花月不惊涛。
月华未吐花将睡，花影初生月惭高。
暗月笼花云冉冉，飞花逝月水滔滔。
年来性最耽花月，花月吟成首未搔。
花月吟枕霞旧友湘云
月出校舍花自然，四时花月小窃前。
月华炮灿花盈地，花梦迷离月在天。
欲解花愁须月姊，独怜月瘦是花仙。
一年花月谁为最？斜月梅花分外研。
戴月寻花问酒家，此生花月乐无涯。
半窗破月奉花补，一钵琉花倩月遮。
幽处无花不向月，良宵有月必须花。
年年花月年年醉，三月飞花感物华。
春月花开把酒模，酷顺花院月当门。
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