“才”的意义与命运
才，人才，是雪芹最为关切的主题，一部《石头记》即为此而作。这人才，包括他自己，也包括他“亲见亲闻”的一群“异样女子”。
作者一生惭恨的是“无才补天，幻形入世”。此语何义？书中已有解答，即：
无材可去补苍天，
枉入红尘若许年。
此系身前身后事，
倩谁记去作奇传？①
这说的是：“前身”为石，是无才而未能入选于补天的大功大业；“身后”托生，下世为人了，又是毫无建树，虚生枉入，“一技无成，半生潦倒”——此两番经历，皆为人视为“弃物”，故深自惭恨，不得已，故将才华抱负，倾注于一部稗史，十年辛苦，锲而不舍。此乃为“才”而痛苦流涕之言也。
雪芹对于他人，其重才惜才，书中用语时时流露，如：
“小才微善”——评诸女儿（谦抑之词）。
“才自精明志自高”——探春的“判词”。
“都知爱慕此生才”——凤姐的“判词”。
“气质美如兰，才华阜比仙”——妙玉的“判词”。
“女子无才便有德”——李纨所受父训（引来作为反语者）。
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