雨村听了也甚感叹！这回恐怕惊动大众，不敢说是同宗，只说随便问问罢了。”
及至逛到金陵，亲访荣宁两府，见府门内外油饰尚新，石狮雄踞如故。从墙上望进去，那些崇甍画栋却不免剥落坍损，园内参差老树，也砍伐了不少。心想：他们为什么只涂饰外面？正经的房屋、树木，倒不去整理整理听他毁坏呢？因此，不免添了许多感慨！又想起自己已迫衰年，当日出领夏卿，入赞枢务，何等煊赫！中间经了几次风波，转瞬炎凉，似醒了南柯一梦，并不能像贾珍、贾兰在地方上留点遗爱。因此，宦情冰冷。””
回到湖州，才知他第二个儿子已经进了学，中了副榜，在二十四岁上得病夭亡了。剩下两子，又都因为衣食之计，奔走在外。从此益发勘破世情，只同娇杏夫人乡居养老，暇时著书课孙，将此书手自抄写。却不料此书到了雨村手里也经过三度难关，几乎被毁。第一次是娇杏夫人见了此书，陡然发怒，说道：‘上回由你传出去的那部《石头记》，把咱们老根儿都掀腾出来，提起我总说是个丫头。我做了半辈子的太太，谁敢说我是丫头出身，倒被你卸了底啦！这还是小事。我那回在院子里掐花，刚巧你来了，我瞧瞧来的客是谁，这也是平常的事，那里就是看上了你呢？照《石头记》上那么说，好像我有什么不正经似的，这可冤死人了。这部书不定又编派的什么话，传出去又生是非，不如索性烧掉他干净。’说着，便抢过这部书，要往柴灶里送。亏得雨村抢回来得快，又再三央及他夫人，还把书翻了一遍给他看，说这上头并没有编派咱们的话，才算免了这一难。第二次是湖州大水。雨村家门口是桑园，桑园外头就临河，河水一涨，就直灌到他的屋子里，那书房就有四五尺深的水。又亏得雨村头一天夜里把这部书带到楼上去校对，没有被龙王父收了去。””
这水火二劫都免了，偏偏又碰着太岁。原来湖州有个老光棍，此人姓钱，名孔昭，专好包揽词讼。说起案子来只知道要钱，连亲生的姥姥也不认。又因他广开方便，只要收了一百大钱，就肯替人说事，人都称他为百大先生。他和贾雨村也沾点世交，听人说雨村回来了，以为做过大官的，一定大有油水，要狠狠的吃他一注。当下就找了一帮刀笔，造了假借据，硬说雨村欠他旧债，那个居中，那个做保，都签了押。先叫人来向雨村讨债，雨村不理，便告到县里。那县官见中证确凿，又受了钱孔昭之贿，立时判令贾雨村还钱，若不还就要抄他的家产。
可怜那贾雨村此时只有几亩薄田，一所老宅，若抄了去，可往那里存身呢？幸而湖州知府和贾府尚有交情，把案子提到府里，判令和息。那钱孔昭知道雨村有这部《红楼真梦》，又要想借此敲他竹杠。娇杏夫人畏祸心切，打算把这部书乘夜销毁灭迹。
雨村道：‘此事万万不可。说起来还是你的旧主甄公再三托付给我，不要说把他毁掉，就是被官里抄了去，咱们也怎么对得住甄公呢？’于是，一面将此书寄放出去，一面托人和钱孔昭说情。终究把田地变价，送给他三百吊钱，才算了事。诸位想想：这部书可是容易留下来的么？”众人听那老者说得原原本本，无不叹异！
顾雪苹又对那老者道：“阁下与贾府有仇，还肯说他们的好话，这般古道真不可及！”老者道：“这些事跟书上颇有关涉，说出来可以对证。再说深了，舍下也不过和那贾恩侯有些仇隙，至于贾府上累世厚道，我们也都受过好处的。别的不用说，就我那回患半身不遂，若不是贾状元的太夫人施给活络丹给治好了，那里还有今日呢！”雪苹道：“究竟还是老辈长厚。如今的人只记人家的仇，谁还记人家的好处呢！”
等到临走，雪苹向燕南闲客商借此书，起先不肯，还亏那老者出面担保，才肯借给他。雪苹先从头检阅了一回，见所说大旨皆与前书不悖。且按迹循踪，不涉穿凿。那上面还有大贤大忠理朝廷、治风俗的善政，是前书所不及的，奇警处颇能令人惊心动魄。因此，也手抄了一部。
那一天，雪苹正在西山别业。园花盛开，春光似锦，独自在花阴下徘徊赏玩了一番。回至洗红轩里，取出此书抄了两页，又重新恬吟密校。忽听得蛎粉墙外隐隐的一片歌声，便歇下来倾耳细听。唱的是：
败锦糊窗，当年紫诰香；落花啼鸟，谁知钟鼎常渺金门黯黯斜阳，碧油幢又换了青萝帐。休说是望金张，誉马扬，到头舞袖更郎当。昨日扬柳殿前千骑拥，今朝蓬蒿径里一身藏。
金穴量，金谷装，繁华流水无归往，苦费牙筹计短长，可怜心力都成枉！舐犊忙，保不定投袂向何方？好风光，那知道冷落了乌衣巷！只贪题柱贵，那管倚闾伤。陌头长绿桑，垄头生白杨，渺茫茫，人间何处是真乡？漫牵肠，醒来时只当一枕熟黄粱！
雪苹听得歌声大有玄妙，连忙开门望去。只见一个道者在柳阴中走着，将要转过山坡了，赶即放步追上，迎头下拜。道：“仙长莫不是士隐甄老生么？”道者大笑道：“什么是真，什么是假？山人一概不知，只晓得空空二字。”雪苹道：“如此说来，道长的法号一定有空空二字。我顾雪苹仰慕已久，幸会！幸会！”
原来那道者正是空空道人。当下被雪苹道破，又是一场大笑，说：“你居然认得空空二字，这就难得。”雪苹道，鄙人正要请教。从前那部《石头记》，相传是道长在青埂峰见过那位石兄，和石史还有一番问答，那书便是从石头上抄下来的。
如今又有一部《石头后记》，又叫做《红楼真梦》，到底是真是假，道长必知其详，务望指示。”空空道人道：“真梦也好，假梦也好，自己的梦做不完，何必管人家的闲梦呢？”雪苹道：“敝庐就靠着石居，和石兄大有缘法。石兄的梦，就如同我的梦一样，是必要请教的。”空空道人道：“山人近日甚忙，好多时不曾到青埂峰去，不知那块顽石在与不在？那上头可曾添些字迹？等我闲了的时候，到那里亲自去看。如果真个添了字迹，彼时再抄下来和你对证。眼下我还有事呢！”
雪苹笑道：“道长既然开口空空，闭口空空，怎么还有许多的事？可见还不是真空。”空空道人又大笑道：“世间的事都是从空空里生出来的，叫我怎得不忙。前儿，还同不空和尚彼此斗法，那和尚好生厉害，若不是山人会摆空中大阵，险些被他斗败了。”说罢，回身就走。
雪苹还要追他，追至山坡转处，不见踪影。只得缓步回来。
回至山斋，见这部书还在案上，落了一层层的花片。忙将花片亲自收拾，装在古锦囊里，仍旧校他的书。欲知书中事迹如何？且听下回分解。
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