前文已经说过,贾府选择媳妇或比较重要的丫头有两条基本标准,一是美貌,二是性格好。在贾府被贾母、王夫人等主子们看中的通房大丫头或妾的候选人,以及有身份的重要丫鬟,也都符合这个标准。比如鸳鸯就是因为在丫鬟中“是个尖儿,模样儿,行事作人,温柔可靠,一概是齐全的”(四十六回),所以老色鬼贾赦才看中她。平儿,四十四回贾母说她是个“美人胎子”,三十九回李纨也说她“这么个好体面模样儿”,而平儿的为人善良,脾气平和,处事公道,善解人意,贾府上下有口皆碑。至于袭人,三十六回薛姨妈说:“模样自然不用说的,他的那一种行事大方,说话见人和气里头带着刚硬要强,这个实在难得。”七十八回王夫人说:“若说沉重知大礼,莫若袭人第一。虽说贤妻美妾,然也要性情和顺举止沉重的更好些。”为什么对比妾地位低的大丫头都要挑选得如此严格呢?因为他们如果模样儿不美,就拴不住年轻男主子的心,万一有事,生出来的孩子就可能不漂亮。至于性格好,是因为大丫头不但经常随主子参加各种应酬,还常常要代表主子行使某些权力,鸳鸯、平儿、袭人等都这样,所以必须具备在复杂人际关系中处理各种事务的修养和能力。一旦成为姨娘或通房大丫头,这种能力就更加重要了,如平儿。赵姨娘显然完全不符合贾府择媳、择妾模样和性格俱佳这两项标准。
贾政的妾要么是长辈给的,要么是自己爱上的。六十五回通过兴儿之口写到,按照贾府的规矩,男性主子“大了,未娶亲之先都先放两个人伏侍的”。这两个丫头肯定都是模样儿、性格儿都特别出色的,这样才能拴住年轻男主子的心,“好不外头走邪的”,省得弄出一身病来,惹是生非,败坏家族名声。贾母等长辈显然不会将这么粗俗的女人给儿子为妾。而且年龄也不像。赵姨娘到底多大岁数,书里没有明确写,不过我们可以大体上推算出来。三十三回贾政毒打宝玉时王夫人说自己将近50岁了,那么贾政的年纪也应当差不多,顶多比王夫人小一两岁。因为大贵族家庭不兴“女大八,家要发”之类的说法。如果赵姨娘在王夫人之前就被贾府的长辈们“放”在了贾政房里,那么她生的孩子应该早于贾珠,该有20多岁了,而赵姨娘本人也该有50岁了。但从六十回她拿了一包茉莉粉“便飞也似往园中去”来看,跑得这么快,并且从小说开头探春大约10~11岁、贾环更小来推算,赵姨娘顶多也就是30多岁。她成为贾政之妾应当是贾政娶了王夫人多年并有了贾珠之后,而且当时贾珠还活着时。因为贾珠和李纨结婚,生了贾兰,而贾兰比贾环小。所以贾政也不可能是为了续香火而后纳她为妾。真要是为了续香火,贾府也会给贾政娶个符合两项标准的正式夫人,不会弄个丫头当姨娘了事。这样,第一个可能,也就是贾府老一辈将赵姨娘“放”在贾政屋里的可以排除。她成为贾政之妾应当是贾政娶了王夫人后多年有了元春和贾珠之后的事。
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