运用意象来使艺术形象内涵更加丰富多彩，含义隽永，是中国传统诗歌创作中一直被广泛使用的手法。《红楼梦》之所以经得起反复地品味式精读与反复地解剖式研究，让人感到这部小说像诗一样，诗味浓郁，诗意横溢，难以达诂，其中一个重要原因就是，曹雪芹成功地将小说创作中的情节、细节营造，和诗歌创作中的意象运用，巧妙地结合了起来。
长期以来，林黛玉艺术形象研究特别是对其悲剧命运认识的过于政治化，使人们对黛玉诗词活动中的几个相关材料没有引起足够的注意，因此未能全面认识曹雪芹对林黛玉的情感和态度。因此要全面理解林黛玉的艺术形象和曹雪芹对她的态度，必须对《红楼梦》中的“东风”意象加以更多的关注。
当然，曹雪芹对林黛玉是极其喜爱和充满同情的，她是第一女主角（另一位并列女主角是王熙凤），毫无疑问的“正面人物”。也许就是因为这样，人们才忽略了曹雪芹从不“包庇”他的任何人物，从不掩饰人物缺点的写作原则。所以鲁迅才给予了他极高的评价。
这些材料中最重要的一条就是六十三回“寿怡红群芳开夜宴”时黛玉抽的那支诗签：“只见上面画着一枝芙蓉，题着‘风露清愁’四字，那面一句旧诗，寿怡红群芳开夜宴
道是：莫怨东风当自嗟。”
“东风”一词有时在诗词戏曲中指代家长。最有名的是陆游的《钗头凤》：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错。”这里的“东风”就是喻指逼迫他和表妹唐琬离婚的母亲。
“东风”在《红楼梦》中并非只有这一处喻指家长，还有几处也颇值得注意，其中最集中的恐怕要算七十回咏柳絮词那节，黛玉和宝钗两人的词中都涉及了“东风”，而态度却大不一样。黛玉的《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团，逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流！草木也知愁，韶华竟白头。叹今生，谁拾谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留！
这里的“嫁”，从柳絮而言尚可与“婚嫁”相通，实际上就是“交给”或“托付”之意；而喻人则显然不能喻指“婚嫁”，因为黛玉并未嫁给宝玉。所以这里的“东风”就是指“春”。这首词表现了黛玉对于贾府家长们的不满：林家将我黛玉交给你们，但你们对我的终身大事没有做好安排。
有意思的是，宝钗《临江仙》的“东风”却完全是另一种作用与评价：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘！万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云！
这里的“春”也和“东风”一样，都是喻指那种可以决定“柳絮”们命运的力量。曹雪芹在这里写出了宝钗潜意识中对现在这种处境的满意，而且禁不住流露出希望能借助外界的这一主导力量使自己梦想成真。曹雪芹也暗示，在对待黛玉和宝钗这两个少女的态度方面，贾府老一辈还是公平的：“卷得均匀”！
在这次咏柳絮的诗词活动中薛宝琴的《西江月》也有“东风”二字：
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