《西游记》小说中描写，在高高的天界，“有三十三座天宫，乃遣云宫、毗沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫，……一宫宫脊吞金稳兽；又有七十二重宝殿，乃朝会殿，凌虚殿、宝光殿、天王殿、灵官殿，……一殿殿柱列玉麒鳞。”天界的最高统治者高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，简称作玉皇大帝或玉帝，经常在金阙云宫灵霄宝殿办公。他的妻子王母娘娘，管理天界仙女，简称作王母。她还有块自留地蟠桃园，园中有三千六百株桃树，其中：
前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
王母就靠这块自留地，“大开宝阁，瑶池中做‘蟠桃胜会’”。而出生就极不安分的孙大圣，正是因为得知没有请他赴会，才一怒之下偷仙桃，偷玉酒，偷仙肴，偷金丹，搅乱会场，反出天宫。
玉帝的来历
玉皇大帝是民间信仰诸神中最高的神，是天的化身。我国从远古以来就产生天帝的观念，而且这位天帝的形象也在发展变化。在殷商甲骨文中就有记载：
乙巳帝允令雨至于庚《殷虚文字乙编》
伐卭方，帝受我又（佑）《龟甲兽骨文字》
王賓帝史（賓，祭名；史，殷代官名）《卜辞通纂·别录之二》
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