牛皋，字伯远，汝州鲁山人，为人清廉，刚正不阿，时人传为美谈。皋少善骑射，老善机谋，尤善治军。皋麾下将士，俱皆骁勇之辈，往往以一敌百，攻无不克。岳飞年方弱冠，潜庐未显之时，初闻皋名，以为天兵神将，心下仰慕不已。及长，建炎四年冬，飞奉命与牛皋一道，合力抗金。飞始偿所愿。当其时，飞为主帅，皋任先锋，二人率雄师千万，辗转南北。历时十数载，成非常之功，谛千古绝唱。后因朝廷主和，奸佞设计陷害，飞猝死风波亭。未几，牛皋也中毒身亡。两人卒后，先后葬于西湖边，比肩为邻，长眠地阕。此是后话不提。
却说当下。武松与牛皋交手，四十招后，渐渐吃紧了。武松记挂宋江，不敢恋战，遂欲伺机退去。当下觑一眼竹棚，见得三阮俱到，围在滑杆四周，看护宋江。武松心下稍宽。那宋江躺在滑杆上面，一动不动，仿佛一昼之间，苍老多了。须臾，吴用嘴唇翕动，嘀咕几句，小二小伍连连颌首，既而脸门一绷，横刀冲了出去，杀开一条血路。小七也不怠慢，把手一绰，托起宋江，驮在背上出去，拔了刀，亦步亦趋的走。吴用紧随其后，牵了神医手臂，行迹匆匆。一干人一晃划过阵脚，望南遁去，上了鸥舰。武松觑在眼内，舒一口气。
忽地，牛皋喝道：“逆贼，心不在焉，当心赔了小命！”武松一凛，回过神来。牛皋道：“你命捏在我手，降也不降？”武松冷笑，把棒使疯了，呼呼生风。牛皋叱道：“负隅顽抗，徒取灭亡耳。你降也不降？”武松瞅然不答，以命相搏。牛皋道：“好极，好极！我见你一身本领，有些爱惜，原本不欲杀你。你既贼性不改，却休怪我无情！”说罢，一锏拍来，石破天惊。武松胆寒疾退。
当其时，山火肆虐，把偌大一座梁山，吞噬在火海当中。赤焰接天，火海无边。那火毕剥剥，扑腾腾的烧，烤得天空炙热，火燎也似的发红，又把金沙滩的水，蒸发大半，化作一道道水汽，升上天庭，变成一朵朵云彩，云蒸霞蔚了。日光下，火苗愈烧愈烈，夺路狂奔，狠烧而去，烧过虎头峰，烧过青龙峰，烧过雪山峰，烧过玉女峰，直把梁山三十六峰烧成焦土。火苗过处，马嘶狼嚎，惨叫声不绝于耳。一阵阵焦臊，扑鼻而来，充斥在天地之间，良久不绝。未几，怒火席卷山峦，再不留丁点儿闲隙，宛子城没了，水浒寨没了，断金亭没了，忠义殿没了。栅栅寨寨，房房舍舍，尽皆没了，随风飘走了，化作南柯一梦，再不复见了。
武松跳出圈外，觑了一眼梁山，不觉怆然泪下。觑天顶时，云层愈积愈厚，渐成乌黑。不多时，下一场倾盆大雨，火尽灭了。武松抹一把泪，回过身来，掠了牛皋一眼。牛皋立在原地，不声不响。武松道：“我分神时，怎地你不落手？”牛皋微微冷笑，道：“我若要杀你，早一箭取了你性命。”又道：“巢窠没了，你降不降？”武松青筋暴露，沉声道：“不降！你若要杀我，动手便是。若不然，退在一旁，我只寻高俅说话！”牛皋笑道：“欲寻主帅，且先赢我手中锏！”武松道：“好极！你既誓做拦路虎，休怪我使出打虎本领。”牛皋道：“来来来，放马过来。”双锏交叉，摆一个门户。武松哨棒一吐，使命攻去。
战到酣处，一把娇翠声音传来：“二哥，二哥！”语下惶急。武松大惊，哨棒猛地一沉，疾退三五十步，望那声音奔去。寻了一回，不见那人踪影，神色有些慌张。那声音又喊：“二哥，二哥……”武松一振，忙道：“玉莲，你在哪里？”那声音半哭，叫道：“二哥，快来救我！”武松益惊。循声望去，见得客寮壁角，有两人厮打不休，当中一人大叫：“二哥，二哥……”觑真切时，正是玉莲。武松一惊非小，大叫：“我来了！”不分天高地阔飞去。
当下一阵风扑到客寮，掠过壁角，一棒打翻一人，踩在脚下。把眼觑时，却是周通。武松眼瞪周通，口里道：“玉莲，你却无碍？”玉莲泪水簌簌，不能做声。武松着紧，先踢周通一脚，正中心窝。周通一声闷叫，吐一口血水，晕了过去。武松啐一口，转过身来，打量玉莲。但见他一身褴褛，蜷在墙脚坐了，蛾首埋在膝间，青丝尽散。武松见了，又怜又爱，当下俯下身来，握紧玉莲荑手。那手火灼伤了，红肿一片，有些崩裂了。武松心下一疼，慌忙撕烂衣袖，替玉莲包扎伤口。罢了，轻声又问：“妹子，更有别处伤口？”玉莲摇摇头，哇一声哭，扑倒在地。武松柔声宽慰，又捋了捋玉莲发丝，拍一拍玉莲香肩，挑一些中听说话，哄他开心。玉莲听了，哭得更甚。武松莫名其妙，只得坐在地上，耐心劝慰。
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