大家基本上公认《水浒》是部“只反贪官，不反朝廷”的作品。应该说当时贪官极多，吏治相当。书中曾说过：“那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。”这任人唯亲应该说是当时的表现之一。像蔡京的儿子蔡九被派到江州这等钱粮丰厚的好去处做知府，女婿梁中书到北京大名府任一把手，也是经济繁荣的地方。高俅的侄儿高廉、慕容贵妃的兄弟慕容知府等都做了大官，就连童贯的秘书（门馆先生）程万里也弄了个东平府的一把手干干。可见“朝中无人莫做官”，这句话说的真是很有道理。
这些靠关系当了官的，自然也要对“朝中的人”有所回报，必然要勒索民脂民膏来孝敬他们的上司或靠山。大到像梁中书十万贯生辰纲这样的大手笔，小到一个阳谷县的县令也是“自到任已来，赚得好些金银，欲待要使人送上东京去与亲眷处收贮使用，谋个升转”，因怕路上被劫，故派武松送去。武松不在家中，于是才发生了武大被害一事。看来真是无官不贪。这是当时的第二个特点。
《水浒》中的第三个特点是欺下瞒上。像高俅征讨梁山泊时三次大败都被瞒过，蔡京、高俅等四大奸臣组成利益集团，互相掩饰，互相包庇。朝中其他人都不敢声张。可谓一手遮天。这种瞒上不瞒下的事情而且当时都成为风气，连李师师这等当妓女的都知道，高俅损兵折将就不敢上秦，只瞒着宋徽宗这一个大傻瓜。就像书所写的宿元景，虽然是以忠臣的角色出场的，但是宋江劫了金铃玉挂攻破华州这么大的事情，也被宿元景编好的花言巧语遮掩了过去，根本没有奏明皇帝。宿元景这忠臣字号的都欺君欺起来如家常便饭一般。看来这瞒上的功夫官员们都练得纯熟至极，这皇帝比三岁小儿还好哄。。
欺下的现象也非常严重，不用说一般的老百姓，就是军兵将士也常被欺负。宋时的武将地位比较低，常受文官欺负。像花荣的造反动机可能主要就是因为清风寨的文官刘高欺压的原因。普遍士兵更不用说了，克扣粮饷是常有的事，像书中写官府带兵讨王庆时，居然在士兵们就要上阵拚命的时候还克扣粮饷。结果士兵忍无可忍，先起了兵变。像梁山招安后也先受了回气，“陈桥驿滴泪斩小卒”一回中梁山军卒杀死朝廷派来的人就是因为酒肉被克扣而起，这样的官兵哪里还会有战斗力？
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