晁盖是一寨之主，并不是傻子，自然察觉到了宋江的野心，他不能不有所行动，以捍卫自己的核心地位。攻打曾头市便是晁盖反击宋江的一种信号，而宋江也发现了这一千载难逢的机会，欲借曾头市之手害死晁盖，这才将吴用这位谋士，公孙胜这位法师，两个行军打仗最厉害的棋子留在了山上，让晁盖率领一批有勇无谋的武将去强攻，焉有不败之理？
晁盖脸中毒箭，兵败而还，自己也悔恨当时的冲动出兵，却又不甘心将寨主之位就这样便宜了宋江，于是有了“贤弟莫怪我说：若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主”的遗嘱。自此，晁盖一派成功被宋江瓦解，刘唐渐渐淡出梁山领导高层，阮氏兄弟地位江河日下，最后甚至与童威童猛之流平起平坐，而那个黄泥冈七兄弟之一的白日鼠白胜，后来连出场的机会都没有了。
宋江成功瓦解了晁盖派系，登上了梁山代寨主之位。为什么是“代寨主”？因为晁盖的遗嘱，但宋江此时并不急于为晁盖报仇，为何？此时梁山众头领顾及晁盖恩情，此时出征，必定人人争先，宋江武艺低微，且在山寨时日尚短，最终花落谁家难以预知，因此宋江将报仇之事压下，假惺惺要什么“居丧百日”，后又有诸多借口，不去攻打曾头市，就是为了让众人对晁盖的情谊渐渐淡化，另外也可慢慢树立自己的威信，这样，到时候无论是谁捉到史文恭，自然都会奉宋江为主。
晁盖死后，宋江将聚义厅改为忠义堂，这看似平常的名称改动，其实寓意深刻。忠，即忠君报国。一方面，宋江并不想长期当山大王，毕竟在那个时代，他们始终是匪，是贼，于是，与朝廷对抗，让当权者认识到自己的实力，最终招安成了宋江的理想；另一方面，此举也是宋江收买人心的一大战略，因为，他必须笼络山寨中的另一大派系，即那些受降将官。
这一派系，不但人数众多，且多为山寨的重要头领，甚至可说是山寨的脊梁——尤其是在军事方面。五虎将中，除了林冲之外，大刀关胜、双鞭呼延灼、双枪将董平、霹雳火秦明无一不是朝廷大将，身居高位。他们降梁山，并不是自愿的，往往是宋江使奸计断了他们的后路，使得他们连做一草民都难偿所愿。因此，若今后能重归朝廷，他们必将对宋江忠心耿耿，为其所用，这样一来，宋江的人将超过了山寨的半数，那时候，即使选寨主用无记名投票的方式他都不怕了。
3 胡批水浒之——派系之争
但是，支持自己的人光靠人数多，会打仗并不行，在那个时代，出身、地位是一个人、一个组织身份的象征，因此，宋江需要一批上流社会的人加入梁山以抬高自己的身价，这样，梁山上就出现了另一个派系。 小旋风柴进，号称后周柴世宗的后人，家传丹书铁卷，在宋代可算地位显赫。可就是这么一位贵族，自己却不争气，到处结交“匪人”，以至被高唐州的高廉抓住把柄关了起来。宋江岂能放过这个机会，立即率人把柴进救了出来，柴进官司在身，无路可走，况且与梁山上大部分头领相当熟悉，于是就入了伙，这样一来，堂堂柴大官人都是梁山头领，梁山的地位可说一下就提升了一个等级。从此以后，不管到哪去，征战也好，游玩也好，到东京逛窑子也好，柴进都跟随宋江左右，成了提高宋江身份地位的一颗棋子。
相比柴进自己马失前蹄，河北玉麒麟卢俊义的入伙则是宋江一手操纵的。人家在大名府放着好好的地主不做，干什么要跑到这穷乡僻壤的地方来当山贼？宋江就看不惯别人过安生日子，如此有名望的人物岂能不为己用？估计其意图和后来征方腊时方腊招降宋江差不多。于是卢俊义被宋江害得家破人亡，被骗上山来入伙，还得对他感激涕凌。更有甚者，后来打曾头市为晁盖报仇时，宋江做得更加变本加厉，故意让卢俊义捉到史文恭，卢俊义何等乖觉之人？岂能不明白宋江的心意，当然是乖乖地把位子让与宋江。这样一来，宋江既做上了第一把交椅，又不违反晁盖的遗嘱，堵了晁盖党人的嘴，同时，还表现了一番重义守信，谦虚礼让的风度，可谓是一举三得，真乃一奸人也！
此外，山寨中还有被吞并的其他山头的头领以及一些零散的“喽罗”般无什地位的头领，这些人并没有什么明确的立场，既不属于宋江一派，也不属于晁盖一派，他们都会首先从自己的利益出发，随时倒向有利的一方。生存是他们要考虑的第一要务，没有根基，没有背景，没有交情，能在梁山上立足已经相当不错了，岂敢再参与派系之间的斗争？当然，这其中也有例外，就是以鲁智深和武松为首的二龙山一派，他们不但人数众多，且在梁山中的地位都不低，说出话来都有些分量，正因为如此，宋江对他们也是忌惮三分，容让三分，因此我们能经常看到他们顶撞宋江的场面。但这些都是细枝末节，真到了大事临头，他们也只能乖乖地成为宋江手中玩偶，成为被操纵的工具。
梁山水泊，可以说是中国历史上的第一大山寨，光头领就有一百零八位之多，人多实力就强，可人多了嘴就杂，嘴杂了事就多，而且，那么多人各自交情深浅又不相同，派系——这个中国人的传统组织自然而然的就产生了。当年耐庵先生虽未明确写出，但通过细读原著，我们还是不难发现的，仔细玩味，趣味随之而来……
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