曹操最担心的，便是吕布南下，拥有范城、东阿，便可控制东平国，封锁住亢父险道。这样一来，不但可以孤立甄城，更可以凭地险阻止曹操东征师团的回防。程昱也同样看出这一危机，所以才不遗余力地到处活动，以阻挡吕布的攻势。
因此，当心急火燎的曹操获知吕布和夏侯惇大战于濮阳时，不禁松了一口气，同时十分自得地表示：“看来，吕布和陈宫固然可以策动兖州在一夜之间反叛，但到底他的军队仍只能攻到濮阳而已。”
曹操大大松了一口气之后，这才冷静地分析吕布和陈宫现在的情况。显然，陈宫的计划和实际的军事行动并未能完全搭配。吕布和阵宫阵营的弱点，已经很清楚的暴露了，只要能夺回濮阳，要再获得兖州各郡县的拥护，并非难事。因此，曹操已经看准，这次反击战争的主要关键，便在濮阳攻防战。
当然，曹操在一路上思考战事的同时，并不是没有反省自己：为什么在大本营中会发生这样的变故?为什么会突然有那么多人响应变故而反对他?
毫无疑问，这中间有些不可避免的客观原因，但自身的失误却不能不是一个至关重要的因素。首先，他确实不该进行这一场残忍的屠杀行为，是的，那是为了政治上的原因，但这样做，未免太操之过急了。他完全可以用稍许缓慢的政治手段来解决，却完全诉之于武力了。其次，就是在边让事件上，他也太一意孤行了，杀了边让，就得罪了许多名士。相反，如果他宽容边让，不就争取了许多名士吗?他特别后悔的是不该占有边让之妻，也许将她杀了，还不会引来那么多非议。也怪他当时太色迷心窍。因此，他暗暗发誓，今后一定以大业为重，在女色问题上，还是尽量克制一些……
曹操星夜奔回兖州东阿，跟程昱他们布置对敌的计划。
将士们一听说整个兖州只剩了三个城，连他们的老窝也夺去了，不由得心境索然有些灰冷。曹操见将士们交头接耳地议论着，脸上显出惊惶的神色，就理着胡子，微微一笑，说：“吕布既然得了兖州，就该占据东平，截断兖州和泰山的要道，那样我就没有归路了，可是他偏把军队驻扎在濮阳。看来这种人有勇无谋，并没有什么可怕的。”
曹操是有意这样说的，同时也说的是真话。他的目的就是要鼓起大家的士气来，部队的士气等同于部队的精神，没有精神的部队便什么也没有了。
果然，将士们听曹操这么一说，便又作起另一番议论来，士气又渐渐振作起来。
曹操决定首先收复濮阳。他亲自带着曹仁、曹洪、夏侯惇、乐进、李典，还有泰山人于禁和陈留人典韦等七个将军，率兵马四万余众，到了濮阳城外，扎了营就去向吕布叫阵。
吕布闻讯，一马当先冲了出来，两边摆开几员大将。第一个是雁门马邑人张辽，本是并州刺史丁原的部将，后来归附了董卓，董卓死后，又跟了吕布，做了骑都尉。第二个是泰山人臧霸，他原是徐州牧陶谦的部下，这次特来帮吕布反对曹操。张辽、臧霸二将军又分别带着健将高顺、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成军以及五万士兵，迎头来战曹兵。张辽专打夏侯惇，臧霸专打乐进，吕布专向人多的地方冲。
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