曹操熬过了漫长的冬天，陶谦却没有熬过。忧急而死的陶谦在临死前把徐州让给了刘备，没有给自己的儿子，一方面他知道“匹夫无罪，怀璧是罪”的道理，另外一方面也使曹操把刘备当成靶子。曹操确实动了先打刘备的念头，但是荀彧及时地劝阻了他，刘备新立，没有马上进攻曹操的可能；吕布则是随时会咬人的老虎，何况还有熟悉曹操内情的陈宫，需要赶紧剿灭。
深知了粮食作用的曹操将武力攻击和武装抢粮相结合，一面攻打，一面割麦子。等陈宫等发现了曹操的损着的时候只能等来年的麦子了。吕布的兵在经过饥荒的惨重打击后战斗力下降很大，单是外出抢粮被干掉的就肯定不少，加上抢完粮食后不愿回来和大伙分顺便逃跑的，以及实在太傻饿死的，减员严重，剩下来的起码也是个营养不良。可能也是听说今年的麦子又被曹操抢走了，抢粮难度系数大增，尝试着和曹军打了几次，又偏偏都被诡计多端的曹操打败，吕布军心大乱。定陶被打破后，吕布只好和陈宫一起逃跑去投才得了徐州的刘备，这两个人认为没有他们当初抄曹操的老窝，刘备就得不到徐州，因此是去给刘备一个报恩的机会。张邈觉得自己和袁术的交情比和刘备的好，加上都被袁绍恨，就想当然地去找袁术去请救兵，结果半路被部下给杀了。可就苦了张邈的弟弟张超，保定一家人在雍丘。
兴平二年的十月，逃难的汉献帝正式下诏书任命曹操为兖州牧。十五岁皇帝的诏书肯定让忠臣曹操特别感动，总算平反了，从通缉犯变回了封疆大吏，一切所作所为也就成了合法。于是在这年十二月打破了雍丘之后，合法兖州牧曹操把张邈一家按照汉朝的法律给灭了三族。然后开始东略陈地，进行扩张，抢占袁术的地盘。
这时候又传来消息，长安城李催和郭汜混战，汉献帝向东逃跑而来了。曹操的心动了，皇帝不会是投奔他这个忠臣来了吧？
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