马玉见毛仁、苟璋答应得这样爽快，更不猜疑，便上马出了城关，直抵乱石关下。来至草屋前，系马叩门，等了片刻小僮开门引进，步入草堂。多年的知交，熟不拘礼，“兄长，多时不见，想煞小弟了。今日奉召，敢不拜访，在此有礼了！”
邓芝忙站起身来接住道：“贤弟不必落此俗套，只管请坐叙谈。”
一旁小僮掇过一只竹椅，马玉道一声“告坐”，就在邓芝的上首坐了下去。便道：“因近日汉将张飞重兵驻扎关外，屡屡挑战，小弟不便抽身登山拜望兄长，请勿见怪。今日相召，必定有益于小弟。”
邓芝道：“多蒙贤弟青睐，结为知己。今愚兄忽儿思想着一件大事，有关贤弟锦绣前程，特相请一叙，未识贤弟肯听纳否？”
马玉想，邓芝总是这样谦逊，每讲一件事，必要听听我的意思如何。其实，我在这里的确学到了不少知识和本领。今日既然有关我的切身之事，那是非听不可了。便拱手道：“兄长上知天文，下通地理，无所不知，无所不晓，小弟一向钦服之至，理当洗耳恭听！”
“贤弟，目下黄气聚于西，此乃是汉室将复兴之兆。刘玄德乃汉室宗亲，民心所向，良材趋附，窃以为大事毕成。贤弟莫若听吾一言，理应及早抽身，归顺大汉，方可名标青史。未知贤弟所见若何？”
马玉听了这番话，犹如雷霆击顶，心头震撼不已，瞪着双眼向邓芝看了好一阵子，就象和他陌路相逢，一点也不认识一般。暗忖道：自从和你结识以来，深相契合，你常教我要忠心西蜀，不可心存二念。今日你一反常态，要我归顺汉室，这是什么意思？这些话从你口中讲出，简直使我不敢相信。幸许是你讲的，看在你对我有半师之谊上，我马玉就当没听见不与你计较，换了别的人说这种话，我叫他死在目前！马玉一下子还拉不破面子，思量着怎样来回绝他的话，口里支吾道：“这个……小弟未曾想过，亦非本将所为。”
邓芝见他这样敷衍，晓得他一时是转不过弯来的，不再多劝，只说道：“贤弟若不如此，恐关厢已坠张飞之手！”
马玉何等聪明，听了这话，便知乱石关中的毛仁和苟璋是诈降的。但关厢失守，是他马玉擅离职守之过，忙问：“莫非毛、苟二人诈降不成？”
“是啊，诈降已久了。”
马玉想，毛、苟二人确是有胆有识，我一再试探，他们竟能遮掩得不露痕迹，不容易！现在反过来把我关在城外，这叫我何处去藏身，不如杀回关厢，或许城中弟兄念我多年体恤下情之义，哗然反正也未可知。对！杀回去，纵然夺不回，也要拚死在乱石关下！想到此间，猛然起身，说道：“误中诡计，马玉之过，亡羊补牢，为时未晚。告辞了！”说着，忿然转身要走。
邓芝知其要去拚命，喝道：“贤弟且住！城关既失，万难复得，徒然捐躯，于己何益！西蜀将倾，料尔无回天之术，不如从吾之言，方有用武之地。”
马玉被一声断喝留住了脚步，转念道：邓芝乃川中一介名流，素来不愿为官，今日劝我投诚汉室，想必西川难以长久了。我马玉与你多年为友，获益非浅，胸中才学尚未施展，若然从此与世诀别，岂不枉为一代英豪而贻笑于人！可惜今日降汉为时已晚。便道：“吾兄言虽有理，只恐已迟了。”
“迟在哪里？”
“昨晚马玉赚得张飞前来取关，被吾乱箭射死，汉军冒夜退兵，马玉欲降，却追之不及的了！”
邓芝笑道：“嘿……贤弟怎料张飞已亡？”
“昨晚亲耳闻得汉军哭喊不绝，尽嚷张飞已亡；张飞不死，数万汉军岂会逃之夭夭？”
“依愚兄之见，张飞有谋有略，非是凡夫俗子，岂肯就此轻易受死？必有诈情。”
“小弟愚意，张飞必死，除非吾兄有回生之术。”
“若其不死，贤弟便怎样？”
马玉想，明明张飞已死，实在你自己仍蒙在鼓里，还要劝我归降他，这不成了笑话奇谈了么！便毅然说道：“张飞不死，马玉甘愿就此归降！”
“此话当真？”说话要敲钉钻脚，不容别人多想。
“马玉非反复小人！”
草堂上两个人的对话，被板壁后的张飞听得清清楚楚。听到后来，闻得他们已在打赌，这才放了心，脸上露出了大喜过望的笑容。心里喜滋滋，实在忍不住，真是“糠虾等不到红”，倏然从板壁后面急步流星走到堂中，朝着马玉说：“呔，小马啊，本督在此等候己久。来来来，快快上前叩头归降吧！”
面前突然出现了张飞那张凶神恶煞似的面孔，马玉的魂儿险些被他吓掉。心想，你这个家伙既然没有死，怎么会到这儿来的？正是：不是冤家不碰头！你竟能叫邓芝来劝我归降，我佩服你！但邓芝何去何从，我还要问问清楚。遂转身问：“兄长，小弟若归顺汉室，你乃何往？”
“若得贤弟倾心归顺大都督，愚兄亦然出山，助汉室复兴大业！”
马玉听了此言，毫不迟疑，转身便跪在张飞膝前道：“水军大都督在上，小将马玉愿降！”
“小马不必客套，请起了！”一面双手把马玉扶起，一面这样说道。然后在飞羽袋中抽出一条箭，送到马玉的手中，说道：“此乃小马之箭，本督原物奉还。”
马玉接住这支箭，满面羞惭。暗想，张飞有言在先，等我投降，再把此箭还我，总以为说过算了，想不到真有今天，果然言而有信。这才把箭插入自己的飞羽袋中，“多谢都督包涵！”
此时，邓芝也起身提袍，向张飞跪了下去：“贫道愿助汉室，都督受我一拜！”
张飞要紧跨步上前扶住，惊得嚷了起来：“邓先生休要折煞老张，万万不敢受此重礼！”
邓芝道：“山人亦是川中一介寒士，理应行此大礼，以白愚衷。”
三人各自叙礼已毕，分主次坐定。邓芝吩咐草屋中所有的小僮，收拾包囊，好好回转峨眉山。一切安置妥当，方才同张飞、马玉出了草屋，后屋中牵出战马，三人一齐下了乱石山，上马直奔汉营。行不多时，已近后营，马玉见得如此营寨，从心里叹服张飞的用兵之道。
大帐上的文武心里正在焦躁不安，见张飞带着一文一武走了进来，文者只有孙乾认识，武者倒都熟悉，暗暗吃惊：怪不得尔刚才出营时说另有重要军机！张飞果然有本事。大家见他们到来，都露出了惊异之色，唯有孙乾一看就猜到了七八分：原来张飞是到乱石山上去求邓芝帮忙的。
张飞居中坐定后，对两旁说：“众位，此乃乱石关名将马玉，上前见礼！”
两旁都见过了礼，马玉不敢简慢，说道：“承蒙大都督和众大夫、将军不弃，马玉感恩在心。请多多关照！”向两旁深深地施了一礼。
“众位听了，小马将军归汉，全仗此位先生从中相助。欲知此人是谁，乃是西蜀之中大名鼎鼎的邓芝，邓伯苗先生，众位切莫小觑于他！“邓芝的大名在川中很是响亮，只是无缘拜识。如今就在面前，一个个争先上前，皆以先睹为快，纷纷参见行礼。邓芝也还了一礼。
张飞见众人与邓芝、马玉十分融治，心里也自欢喜异常。遂传令起营拔寨，大军复向乱石关挺进。
且说毛仁、苟璋自马玉一去之后，顿觉浑身轻松自在起来，好比卸脱了身上的锁链一样。此时在关厢之上，忽见一旁山套之上来了一彪人马摇旗呐喊而来。心里不解道：张飞已死，那来的是哪一路人马呢？等人马走近一看，原来是刘辟和龚都赶来了，又惊又喜：既然大队已退，他们为何又埋伏在这里？莫非张飞没死，而是用的计，这当口来得正好，可以助我们守住这个关厢了。
刘、龚跑近城关，见上面站的正是毛仁、苟璋，不见不恨，一见就怒从心头起，恶向胆边生，向上破口大骂道：“呔！毛、苟二贼，我等奉水军都督之命，特来取关．速速下关受死！”
毛仁、苟璋听说他们是奉张飞之命来取关的，方信张飞是诈死。知道他们诱走了马玉，此时正好把他们领进来。因此一边下关，一边喝令手下带马扛刀。川军只当他们出关迎战，尤其马玉临行将城关已托付给他俩，所以毫不怀疑，迅速取了刀马，开直城门，两骑马“哗喇喇”扫出了关厢。两人挺起三尖二刃刀，大喊道：“叱！大胆汉将，擅敢扰乱关厢，放马领死！”
刘辟和龚都一见他们就只觉得一股气从脚底心起直冲到脑顶卤，恨不能把他们生吞活剥。此时见他们出了关厢，也不想想张飞的话，便死命地举着大刀，放马冲了上去，挥舞大刀在他们的头上滴溜溜乱转。未及三个照面，毛仁和苟璋已显出了招架不住的样子，旋然圈马而走。刘辟和龚都又不知道他们是佯败，只当他们真的力怯了，因此奋身赶了上去。四个人一对在前走，两个在后追，双刀不分上下左右，只在毛、苟二人背后乱劈个不住。毛、苟虽然逃得很快，一心把他们引进关厢就完事了，哪知身后马蹄嚢嚢，刀光飒飒，咬住不放，根本不象是假战，倒有点象遇上了仇敌一样不留情。故而边退还得边回身招架几下，渐渐逼进城关，这才狠一夹腿窜进了城门。川军见二人已进关，急忙想要关闭，怎挡得后面两骑马风驰电掣般地跟了进来。好比一阵风吹到了里边，三千汉军如潮水般地一拥而进。毛、苟二人直抵衙前，回身见他们两人仍是风风火火，怒气咻咻，便撂下兵刃，滚鞍落马，等候他们到来。刹时，两骑马已到跟前，心想，这两个家伙倒还识趣，明知此番劫数难逃了，就放我们进来，并且束手待擒。一招手，数个汉军早已上前将毛、苟二人捆一个结实，推上大堂，就绑缚在庭柱之上。毛仁分辩道：“二位将军，我等取了乱石关，理当同至关前迎候三将军入关，缘何将我等如此对待，三将军面前可不好看！”
刘辟听了，啐了一口唾沫，大声叱斥道：“大胆逆贼，背反汉室，罪大恶极，死有余辜，本当立斩，为奉都督之命，欲亲自审问！”
毛、苟“哈哈”大笑，说道：“放你妈的屁！你们自己拎错了秤扭绳，至今仍不知实情。我们是汉室的大大功臣，因都督怕你们泄露军机，所以一直把诈降之计瞒得紧腾腾。这样也好，我们就再委屈一下，等我们见了都督再说吧。”
约有一个时辰，关外传来隆隆炮声，汉军大队浩浩荡荡开来。关厢上的汉军和川军遥望旌旗如云、刀枪如林的大队之前，两骑高头战马并驾齐驱，上面坐的一个是张飞，一个是马玉，方才知道马玉已降了汉军。众军开直城门，高呼着迎入关厢。张飞到衙前下马，早见刘辟、龚都便问：“毛、苟何在？”答道：“押在大堂之上，听候都督发落。”张飞率众文武上至大堂，果然见大柱上绑着两个人。毛仁、苟璋见了张飞，就象遇到了救星一般，四道目光紧紧盯住了他，意思是我们在这里就象进了地狱，时刻提心吊胆，如今这戏可以收场了。其实，张飞这几日又何尚安逸过，早晚奔走，费尽心机，时时对他俩牵肠挂肚，今日一见，好似阔别数载，格外亲切，大步走去，对他们恭恭敬敬各行了一个礼：“毛兄、苟兄，多劳了！”
毛仁道：“自家弟兄，何必多礼。且喜三将军善用计谋，致有今日，不然……”
这里话还没说完，那边的苟璋不耐烦了，“好了好了，三将军大事已成，请将我等亲自审问吧！免得我等受此绑缚之苦。”
张飞听了方才会意，亲为他们释缚。回身对众文武说道：“此番若非毛、苟二将甘受皮肉之苦，诈降马将军，恐怕大军难以到此。此乃莫大之功！”
文武这才恍然大悟。对毛、苟二人甘愿赴汤蹈火、万死不辞的举动倍感钦佩。
大家都在想，张飞现在变得越来越会算计了！
这时候，张飞吩咐毛仁、苟璋回营换了盔甲，又命手下在一旁设下座位，请邓芝坐了。然后翻开点卯薄添上一文一武的名字，一一点卯已毕，清点帐册，盘查钱粮，张榜安民，编整军队，一切有条不紊，料理定当。
翌日，整肃人马离开乱石关，直奔樊县。不料，才行得五里路程，便见前面一座营头扎住在大道上，挡住了去路，营前一杆大旗迎风飘展，上面清清楚楚是个“阎”字。
此处正是樊县守将阎芝，昨日闻得乱石关失守，马玉居然降汉，这是他万万想不到的事情。暗思道：与他分手这么几天，马玉竟变成另一个人了，可谓人心难测。便传令紧闭营门，蹚板高悬，严守大营。站在营墙上，望到对面也扎了个浮营，心想，敌强我弱，不宜宣战，且到明日再说。
却说过了一日，汉军营墙上的小卒透过晨曦向对面一看，不禁唬了一跳，忙不迭飞报大帐：“禀大都督，阎芝悄然退兵而去！”
“什么？”张飞也吃一惊：川军走得不剩一个，我们一点也不知道，太大意了。遂传令文武一齐跟随，出了大帐，登上了营墙，遥望对营，营头上的标灯仍然亮着，营帐上面盘旋翻飞着一群鸟雀，果然是一座空营。张飞传唤毛仁、苟璋、刘辟、龚都引兵三千和自己带着十八个燕将一齐上马冲了出去。到川营前仍不见动静，张飞张弓搭箭射断了蹚板上的绳索，冲过去打开营门，只见营帐下空空如也，唯有一群被惊的鸟雀扑腾而飞，还有无数觅食的老鼠吓得东逃西窜，人影全无。张飞道：“毛、苟、刘、龚，尔等速遣五百兵丁冲进去探视一下！”
所谓探视，就是在不明底细的情况下先摸一摸，看一看，里面到底怎么样，是否有陷阱与机关等东西。这是有相当的危险的。
四将得令，指挥五百兵丁一手握盾牌，一手执单刀，向川营中冲进去，四骑马在后押阵。一个圈子兜下来，除了腾起了满营的灰尘外，一切都是寂静无声，毛仁等回到营外复命。张飞号令三千军士推倒营墙，拆毁营帐，垫平壕沟，马队来回狂跑，步军到处乱颠，顿时清扫出一条宽畅的大道来。张飞收兵回来，整饬军伍，收拾辎重，点炮开兵，向前关樊县进发。来至适才拆营帐的地方，忽儿向两旁发问道：“众位，尔等可知阎芝为何不战而退啊？”
的确，这倒是值得一提的问题。照理说，乱石关一失，樊县首当其冲，岌岌可危。马玉尚且要归降，阎芝不在话下。但阎芝当时并没退兵，而是在夜晚的某一时刻突然撤去，他的走连张飞和邓芝都没估计到。因此张飞不解，要向大家提问，以便可以得出一个合情合理的答复而随时应付意外的事情发生。当然，众文武也不能说出个所以然，只是说道：“阎芝乃是无名之将，大都督威震四海，岂敢正视。”
张飞问：“缘何去之甚速呢？”
答道：“阎芝深明‘兵贵神速’，故而悄悄地逃命去了。”其实，阎芝退兵的原因并非如此。正是：
倒尽葫芦难觅药，淘干岩石方得金。
要知阎芝退兵的端由，到时便见分晓。请看下回分解。
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