城关上得悉太守被戮，群龙无首，碌乱纷纷，开关的开关，放桥的放桥，城上一面降旗竖起，在寒风中抖抖瑟瑟地飘着。一骑马穿关出城，直驰对面关将军的营中。
关云长得报城中哗变，上马提刀在营首一看，二面白旗高挑，辕门大开，吊桥平铺，果然有人献关。心想，还好，三日取关，未曾失信。带着兵将收拾营帐，开赴长沙，到城边抬头一望，城门口悬挂着一枚首级，正是太守韩玄。魏延上前接迎，两人并马进城。关云长四下张榜安民，纷乱始息。
不一会，城外炮声隆隆，关云长料道大队已到，忙率众出城迎接，齐至堂上坐定。云长交过令箭，在旁归坐。孔明问，如何能夺取城关。云长便将前情一一详告，引魏延参见。
不料孔明大怒，指着魏延喝道：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。不忠不义要之何用？来，与我推出斩了！”旁边的刘备马上喊道：“军师慢来！”
“主公有何话说？”
“军师，文长弑主献关，理当斩首。念其归顺汉室，纳城有功，以免诛杀。令其将功赎罪，以图自新。未知可否？”
“主公，此人不可重用，心存异意，久后必反。不如早日斩之，以绝后患。”
“若斩此人，恐降者人人自危。望军师恕之。”
诸葛亮指着魏延道：“尔必尽忠报主。若生异心，本军师军法难容，早晚取了尔的首级。”
魏延喏喏，连声而退，请葛亮用人并不一味要武功好，主要看他的心迹如何。杀了魏延，军中并不少他一人，仍可夺取三分天下；不杀他，冲锋突阵确是个好手，抓住了他的致命伤，使他不敢反。从此，魏延见了诸葛亮的影子都要股栗。
刘备在旁听了，还觉得军师有些过份。心想，前番襄阳蒙难，是魏延挺身而出，结果招来满门抄斩之灾，对我刘备已有功劳；今日献关，也是相信我刘备。虽然杀了太守于理不顺，但终究是因我而起。杀了他，我于心何忍，刘备对魏延很有好感，所以，一再恳请军师赦免。
诸葛亮传令盘查府厍，检点钱粮；发赈大粮，接济百姓。然后命人为韩玄买棺成殓；安抚死者眷属。手下报知黄忠托病不出。刘备亲造黄忠府相请，厚待黄忠。黄忠这才出降。至此，荆襄九郡尽为刘备所有。所得数郡，均由各郡太守料理镇守。刘备和孔明带了文武将士重又回归荆州，以图后计。
刘备自从得了荆襄诸地，心中大喜。一日，忽见一人上堂献策，熟视之，却是伊籍大夫。刘备感激他有救命之恩，十分敬重，请他坐下细述。伊籍说，主公要图长远之计，此地有马氏五弟兄皆有才名。大的叫马良，字季常，乡谚说“马氏五常，长者最良。”小的叫马谡，字幼常，年方十九，文武兼优。兵书熟读，韬略精通。主公可命人访求，共谋大事。刘备便同孔明前去相请，优礼相待。不满半年，连得黄忠、魏延、马良和马谡等人，更是喜上加喜。从此，马良便成了刘备的座上佳宾；马谡更为出类拔萃，今后跟了孔明，三年定西川，一年平东川，六出祁山时，为孔明帐前参军之职，常与孔明商议军机大事，出谋划策，功劳卓越。可是，后来违背了孔明的将令，失了要塞街亭，便成了千古罪人，此是后话。
时值七月底，公子刘琦不幸夭寿身亡。消息传到柴桑，周瑜得知此讯，忙与鲁肃商议，说道，前番孔明曾有一言：公子一死，纳还荆州。如今消息已至，还请子敬过江，索取荆州。
鲁肃想，刘备初得荆襄九郡，势力初盛，正要稳定基业，岂肯就此割地相让？前番只因你都督身创箭疮，免得你受气复发，故而前去索讨，意在缓和你和孔明的紧张气氛。不料却成了我的包袱，兜又兜不下，推又推不掉。只得连声应诺：“是……待下官前去讨取便了。”
次日，鲁肃坐了一只官船过江，直抵荆州。登岸上马，往城中而去。一路之上关卡盘诘并不甚紧，已到辕门。下马招呼道：“门上弟兄。”
辕门口的弟兄们听得呼唤，回头见是江东大夫，忙上前招呼道：“原是鲁老。可是要见我家军师？”
“正是。费心通禀皇叔、军师，下官鲁肃拜见。”
手下说声“稍待”，转身朝里面报信。
大堂上，君臣两个正在坐谈。只因刘琦病故，刘备终日哀伤，十分怜惜。孔明在旁好言劝慰，说道，主公不必过份悲痛，人死不可复生；大事在身，要多往好的地方想。刘备泣道，兄长刘表辛劳一世，打下这些基业，总指望两个侄儿继统大业，不料蔡瑁奸诈，将刘家的半壁江山拱手送于曹操，小侄刘琮遭难，大侄刘琦据江夏一郡之险，年未满卅，积郁成疾，夭寿而亡。如今荆襄九郡尽被军师夺回，正是百废待兴，拨云见日。哪知晓睹物触情，思想起来，好不令人伤心！
君臣两人一个哭，一个劝，倒也忙得很。手下报道：“禀皇叔、军师，江东鲁大夫到，在辕门求见。”
刘备听得鲁肃不请而到，已知其来意，马上拭干泪珠。心想，鲁肃你好心急啊，这里公子的尸首尚温，你便要催索刘家的州郡，真不知好歹！忙说道“军师，鲁大夫到此，莫非为了荆州么？”
孔明说，刘表和孙权从不往来，不见得他会来为刘琦吊丧，只不过被周瑜催逼无奈，所以前来。目前刘琦已死，亮在数月前曾许过一诺，此番难以回绝。只有请主公来对付他了。
刘备哭丧着脸说道，刘琦一死，我神志恍惚，方寸已乱，如何应付他呢？孔明微笑道，主公可用“法宝”回绝他。刘备想，我如有了法宝，也用不着叫你去收复九郡了。不解其意，眨着眼睛看着孔明。孔明又说，主公的“法宝”威力无穷，不要说鲁肃见了心软，就是我诸葛亮也害怕。刘备见他这种神秘的样子，笑着说，军师休得打趣，还请直言相告。孔明说，当年我在卧龙岗时，见了主公的“法宝”，只得出山。你竟忘了不成？刘备摇摇头说，实在记不起来了。孔明便在刘备的耳边轻声道，如此这般，不是一件大“法宝”么？刘备恍然大悟，脸上露出几分愧色，笑道，原来军师要刘备流泪？孔明正色道，主公，此非儿戏之比。亮前番已有言在先，不便开口，待等鲁肃进见，一提到“荆州”二字，主公也不必搭话，只管流下泪来，保他荆州讨不成功。亮理当回避，自有道理。说罢，起身拂袖朝内堂而去。其实，孔明就在后面的门角落里藏着，侧转了耳朵听外面的对话。后世人把爱听壁脚的人比作“门角落里的诸葛亮”，实出于此。
刘备传话相请鲁肃。不一会鲁肃踱步上堂，见刘备一人坐在那里等他，忙抢上前去见礼：“皇叔在上，下官鲁肃有礼了。”
“啊，不知什么风将大夫吹到这里，久违了，恕备丧事在身，不能迎接，还礼不周。大夫请坐了。”
鲁肃想，什么风，还不是丧风？说声谢坐，坐了下去。手下送茶，少停茶罢收杯。
“请问大夫，到此有何见教？”
“惊闻公子刘琦夭寿归天，特来问候。此外，还有一桩小事要滋扰皇叔。”
“刘备聆教。”
“前番军师与下官言道，‘公子一死，纳还荆州’。如今皇叔统掌九郡之地，下官觍颜相求，望皇叔纳还荆州。”
刘备想，果然不出所料。我穷刘备刚过上几天好日子，讨债鬼就来催逼了。倘然老大王刘表在这里，周瑜他屁都不敢放一个。见我得了好处，他咽不下这口气。刘琦一死，他就叫鲁肃来讨了。公子命太苦，少年夭逝，福都来不及享。刘备想到这里，悲从中来：“啊呀公子，你撇下这荆襄九郡，离我而去，实是狠心啊……”意思是，你家都督趁人之丧，前来索取荆州，太无德性，也要短寿命的。起初孔明叫他这么做，他还以为是取笑他呢。现在想到刘表父子的结局和自己以前穷困潦倒的伤心事，真的心酸起来了。这就是刘备的看家本领，想到哭，不管有没有人在场，眼睛一闭就可以流泪。
鲁肃说了这句话，一直在看他的动静。只见刘备一声啼哭，泪流满面，好不凄惨！吓得他坐立不安，惊慌失措，不知闯下了什么大祸。忙上前问道：“啊呀呀呀，皇叔缘何伤心哪？”
刘备想，我也不知道这是怎么回事，是先生叫我这么做的。所以更是掩面大恸。鲁肃见他越哭越起劲，连连问候，搓着两只手在堂上走来踱去，坐下站起，站起又坐下，焦灼不安。刘备只是不答。哭了一会，不见孔明出来。心想，光这么哭下去成何道理，应该有个收场。难道这一哭，鲁肃便不讨荆州回去了么？
忽然，里面传出声来：“军师出堂！”
外面的两个人象见了救星，一个停止了悲声，一个放下了心。鲁肃想，好了。差一点急煞，找你算帐吧。见孔明手执羽扇从内堂飘然而出，神采飞扬，更胜往日几倍；忙上前招呼：“啊，军师，下官有礼了。”
“大夫何用客套，亮还礼不周。请坐！”
“军师请坐！”
孔明坐定一看，刘备脸上泪痕累累，心中欢喜，佯装吃惊道：“大夫，我家主公何故流泪？”
“军师听了，下官奉都督之命涉江而来，意欲索回荆州。不料皇叔大哭公子，涕泪俱下。因此下官未敢造次。”心想，我一提荆州，他就痛哭，只有他自己心里明白。”
“原来如此。大夫，我家主公啼哭，自有难言之隐。大夫可曾洞察？”
鲁肃想，刘备见我又来讨城，自觉抵赖不成，所以要痛哭流涕。你孔明是个明白人，也是个当事人，对刘备的心事总归一猜就着了。既然赖不掉，哭又有什么用呢，说道：“下官愚钝。乞道其详。”
“大夫听了：我主皇叔乃是汉室宗亲，金枝玉叶。为着‘血带衣诏’，誓灭奸曹，东奔西走，数十年来止有荆楚之地寄身。鸟尚有巢，兽尚有穴，堂堂一家皇叔竟然上无片瓦，下无立锥之地。江东尚要索取荆州，绝其归路，思想起来岂不要伤心落泪呀？”
刘备本来是因为想着刘表父子和自己的身世而哭的，三分苦楚，七分装腔。现在被孔明一说，点到了自己的心尖上，心想，从桃园结义至今，别说干一番轰轰烈烈的大事来，就是一块土地都没争到。今年已经五十岁了，自古英雄出少年，我倒要变成老头了，还是没有安身之处，真不如一鸟一兽，想到此间，真的动起感情来了，泪如泉涌，呜哩呜哩哭个不停。
鲁肃听了，也觉凄苦，长叹一声，双泪早已沾湿了衣襟。心想，都督也太心狠了。人死了也要有块坟地葬身，何况刘备是皇亲国戚，又是个仁德明君。罢了罢了！最多我回去挨都督一顿骂，“军师，你看怎样？”
只有他这个踱头，一本正经来讨债的，却问别人如何处置。老实说，你去问诸葛亮么，那真是“生病人找鬼商量──找死”。这个主意就是他出的，他会让你占便宜吗？
诸葛亮拱手道：“一切仗承大夫相助。”
“下官无能为力。”
“大夫定有圆通之策。拜托了！”
“这个么……容下官回去禀明都督。告退了。”
此番到此，荆州没有讨着，反而还倒贴了几滴眼泪。鲁肃拱别刘备君臣，含着眼泪向外面去。
鲁肃一走，刘备破涕为笑：“哈……此法妙极，把鲁子敬哭走的了。”
诸葛亮也忍不住笑了。对刘备一望，泪水还挂在脸上。心想，又哭又笑，只有你有这种本领。
鲁肃拭净泪眼，出城回转柴桑。直抵帅府来见周瑜：“都督，下官回来了。”
周瑜自从到柴桑以后，除了操演军事，静养身体以外，又无战事打扰，并无多大的事情，一直在等待荆州的消息。虽然他明知要从孔明手中索取荆州，那是极难的事情，甚至根本不可能，但因为赤壁以后的连连失利，一直使他耿耿于怀，要想寻隙报复。忽见鲁肃回来，忙问道：“子敬此去怎样？”
鲁肃摇摇头，说道：“都督，下官到得荆州面见刘备，道及来意。刘备便对着下官大恸起来。”
“这却为何？”
“下官再三动问，他只是不答。后来，孔明从内堂而出，告知原委，下官方才明白。原来，刘备身为汉室皇叔，转战数十载，身无立足之地。鸟兽尚有巢穴，他却无处容身。要下官在都督面前多多善言劝解，忍让些许。下官亦觉刘备可怜，因此未曾讨得。”
周瑜想，鲁肃啊，你太慈悲了。他们分明欺你心软，设下圈套，你又上当了。他刘备无处容身，与我周瑜何干？要你去做什么大好人！这荆州何时才能讨还？周瑜愠道：“子敬，尔又中了孔明的诡计了。”
鲁肃又何尝不知这是计呢，只是没有办法。心想，硬讨也讨不回，还可能结下更大的怨仇。本来这荆州就是孔明夺下的，依着我的心意也不去纠缠了。这次去名为索讨，实际上也不过是搪塞你一下。不去不好，去了办不到，你也拿我没办法。故而鲁肃假意惊讶道：“啊呀，原来他们是叫下官中计，这倒未曾料及。下官该死啊该死！这……这便如何是好？”
周瑜命鲁肃回府歇息。然后，传令手下过江，打听刘备的消息。一个多月以后，周瑜正聚集文武商议军情，忽有手下进帐禀报：“大都督，小的见荆州城上遍插白旗，军士尽披孝衣，原是刘备的夫人病故了。请都督详察。”过一会，又有手下报告甘夫人病故的消息。
周瑜静养了这几个月，身体大愈了，久静思动。忽闻刘备的夫人逝世的噩耗，喜上眉梢，以为有机可乘。遂低头沉思，默不作声。鲁肃等人见此举动，知道他在思量对策，不敢惊动他。须臾，周瑜仰首拍案大笑：“哈……此乃天教我成功也！子敬。”
“下官在。”
“尔速往南徐面见吴候，遣一善言之士至荆州与刘备作伐为媒。说道吴侯有一胞妹，妙龄二九，待字闺中，欲配皇叔，请刘备过江前来招亲。我等在此设伏，待其途经柴桑，本督便将他生擒，与孔明交换荆州。子敬速速前往。”
周瑜想，甘氏新亡，刘禅尚幼，壮年失偶，必思续弦。刘备现在兵广粮足，占据荆襄九郡，文有孔明辅佐；武有关、张、赵威猛，虎踞之势已成，日后必有王侯之份。趁其尚未站稳，用此一计，赚得荆州一郡。吴侯的妹妹人称女中将军，才貌双全，刘备见了无有不称心。等他到了这里，将他捉下，取了荆州，再放刘备，怕他孔明不肯！
鲁肃在旁听了，问道：“都督，莫非是一条美人之计？”
周瑜听到鲁肃当面揭穿他的计谋，十分尴尬，马上将脸下一沉，不去理会。心想，美人计确实不够漂亮，但为了夺回荆州，管它是美人计还是丑人计！你这个人真不识相，知道了就可以了，偏偏还要公布于众。前次我用了诈死计，也是被你点破。殊不知用此计也是出于无奈。
鲁肃见周瑜语塞，知道一矢中的。心想，枉空是个都督，兵法中有的是计，却用这种蹩脚计，连我鲁肃也瞒不过，孔明会上你的当吗？肯定不放刘备过江。鲁肃不敢违拗；告辞周瑜赶往南徐来见孙权。
正是：无端花柳馈仇敌，有意计谋夺锦城。
未知周瑜此计成也不成，且听下回分解。
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