关云长见了张辽，想起以往的好处，又动故旧之情，叫了一声：“文远。”
一过龙马，张辽便策马追赶上前，同文武一起到了曹操身旁。众人都翘着拇指称颂：关云长言而有信，恰似重耳再世。曹操也感叹不已：君侯乃盖世英雄，人不可及！我等如同重出母胎。
忽然，一阵旋风卷来，一个黑影直蹿曹操的马前，手中的家伙朝曹孟德的当顶打来：“呔！老贼去吧！”
曹操哪里会料到从土山边蹿出一员大将来呢，见一柄锤头已近脑袋，他情急生智，迅速将头一偏，只听得耳边一阵急风掠过。心想，还好。只要听到声音就不会死。
来者正是周仓。他见主人不忍捉拿曹操，料定必放，因此躲在这里等候曹操，一准斩了头，取了首级去交令。他一锤下去，被曹操偏过，正中马头，顿时马血四溅，脑浆遍地，倒在地上。曹操也摔一个仰面朝天，心想，好一个言之有信的关云长！人家说我奸，谁想到你比我还奸。好人你做，恶人周仓做，别人以为你放走了曹操，却又被周仓打死了。仍然不失为一个信义又全的大丈夫。今日我劫数难逃，终是一死，不必再爬起来了，就让这个马夫舒舒服服地打死了吧！
未等众武将反应过来，周仓已经跳上一步，高擎锤头第二下砸来。
“周仓住手！”
一声怒吼。只见关将军立马土山之上，一手撩须，一手指着周仓。当时关云长义释曹操，回头少了一个周仓。深知周仓的性格，定是不服我放走曹操，故而半路拦劫。此去曹孟德必有危险，让我随后赶上喝住。云长立即圈马扫上土山，只见周仓腾空一锤砸死了滑背马，曹操跌倒在地，文武措手不及。云长大喊一声，周仓闻声楞住，哪知第二锤已经落下，根本无法收回。周仓还算机灵，拼命将手向上抬，手腕一转，锤头在离开曹操的鼻尖不到半寸的地方，往横里荡了过去，然后打入地下。周仓收回锤头，跳出圈子，一阵旋风回到关将军的马前。两人回转樊口山，暂且不提。
曹操惊魂未定，见地上一个大大的窟窿，吓得面如土色。心想，好险哪！要不是关君侯及时赶到喝住周仓，我此时已到黄泉路上了，还以为是被君侯屈死的呢。曹操这才明白，周仓并非奉了关将军的命令，而是他擅自妄为。曹操望着关云长带着手下人马远去的背影，不觉大声呼唤道：“关君侯，尔真是千古第一大丈夫！”
众文武立即上前将曹操搀扶起来。曹操站定身躯，俯首朝那匹躺上地上、有头无脑的滑背马看时，一阵伤心，掉下几滴泪来。心想，你从赤壁江边到此华容道，饱受路途风霜之苦，战场刀枪之除，逢凶化吉，遇难呈祥，好不容易闯过最后一道生死关隘。谁料想，人马都很太平，你却死于非命，真是效尽宝马之劳，代我一死。老夫思想起来，好不悲伤。文武多有把自己的战马让与他。曹操摇摇手道，不必了！前边不远就是南郡，徒步便了。虽说南郡近在目前，到底还有好几里路。一个人经历了难以言表的重重危险以后，能够死里逃生，错综复杂的感情简直无法形容，有后怕，有庆幸，有悲哀，有感叹，谁也说不准这是哪一种滋味。文武也带着马跟在后面。
此时，天色已晚，正是火光接日光的时候。突然，南郡方向赶来一彪人马，刀枪闪光，旗幡鲜明，拦住去路。
曹操想，诸葛亮用兵真绝，竟然在这处还有伏兵，真个把我逼得上天无路，入地无门。才出龙潭，又入虎穴，今日不死，更待何时。因此停下了脚步，大叫道：“让老夫死了吧！”
只见对面一群哨马冲到，大家认得是自己的旗号，小兵身上都是曹家号衣，方才知道是南郡守将牛金带兵接应来了。忙对曹操说，来的是自己人。曹操这才放心。
原来南郡太守陈矫，得报赤壁大败，丞相带着文武沿途逃往这里。便与守将牛金说，请将军速领人马赶往华容接应丞相，我在这里恭候。赶到这里，天已傍黑了。
牛金是个憨直的大将，见前面一班逃兵不象逃兵，难民不象难民的人，便知道这是丞相和众位有资格的文官武将。他先招呼弟兄们停队，自己架好开山巨斧，跨下马背。可是他从未见过曹操，只知道丞相穿的蟒袍，戴的是相貂，见前排站一个身穿短袄，秃着头，赤了双脚，而且浑身污秽，满面泥土的人，料定他不是丞相。便将身体偏一偏，一擦而过，朝文武走去。哪里知道，被你这么一碰，曹操本来身体很虚，腿里又软，别想站得住，扑地一下跌到地上。牛金也不放在心上，边走边张望着，见人群中并无蟒袍相貂。心想，看来丞相的衣冠都丢掉了，那就找人吧。丞相总要比文武神气一些。他见大夫中满宠衣冠还算整洁，白白胖胖，器度不凡，也不问个讯，就一躬到底：“丞相在上，末将牛金接应来迟，有礼了。”
满大夫连连摇手道：“牛将军，你认错人了。下官不是丞相。丞相已被尔推倒在地。”
牛金这一吓非同小可，抢步上前把曹操从地上搀扶起来，忙着请罪：“丞相，末将罪该万死！”
曹操想，人逢喜事精神爽。我是人受灾难晦气多。我这个样子哪里还象个丞相，他不认识我，当然要误会了。常言道，不知者不罪，不必同他一般见识，因此说道：“莫怪，莫怪。”
牛金见曹操身边没有坐骑，连忙讨好道：“丞相，请乘坐末将的战马。”
曹操估计到南郡至少还有二、三里路，不是一时半刻所能走到，还是骑了马早些到南郡休息吧。便在牛金的搀扶下骑上了马。牛金换了一匹手下的战马，接了曹操等人朝南郡而去。
行不多时，已到城外。陈矫守候已久，上前迎接：“丞相，下官虽知兵败，不敢远离，只得在附近恭迎。”将曹操等人接进城关，已万家灯火。曹操想，幸得夜幕重重，要是白天进城的话，这只脏脸怎么见得人？须臾，已到衙门。陈矫早已准备，请丞相和众位文武沐浴更衣。曹操等人漱洗完毕，换上干净的便帽便服，顿觉精神一爽。丞相吩咐陈太守，连夜赶做袍帽靴袜。就象病人临死，人家为他赶做寿衣一般。陈矫问，锦袍须做何种颜色。曹操想，我每逢战场失利，总是穿的红袍，想必红颜色与我曹操相尅的。他把自己用兵不周的责任归咎到颜色上，岂非可发一笑！不过，穿红袍出征确实是他多灾多难的一个因素。大将在争立战功的时候，见千军万马中一点大红，知道必是大官，这便成了他们追逐的目标。所以曹操也多吃了不少惊吓。曹操关照做一领蓝袍。陈矫立即传话下去，这里整顿就绪，步入大堂。
大堂上灯烛辉煌，早已摆好数桌酒肴，曹操居中坐定，文武两旁按班就坐。忽然曹操仰天大恸，众文武惊问道：“丞相于乱军中逃难时，并无惧色；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何故反又痛哭？”
曹操说：“我哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使我有此大失也！”
众文人听了，个个脸上发烧，羞惭万分。为什么呢？奉孝姓郭名嘉，是文人席上第一位谋士，可惜夭寿身亡。要是奉孝寿长一点，不至于赤壁之战如此大败。文人听来，当然坐不安席，默然自惭了，故而一个个低下了头。陈矫忙来谏劝：丞相，事到如今也不必过度悲伤。且喜死里逃生，正是祸中得福。
曹操一面饮酒，一面在想，走襄阳大道的文武，不日将至，等他们一到，便一起回归皇城。便这里荆襄九郡，除江夏刘琦占据外，其余都是我的地盘。现在我赤壁一败，八郡领地如此之大，我已没有这么多的兵力来驻守了，而且周瑜肯定要来夺取地盘的，倘然无人镇守，不攻自破，白白地送与周郎，我却不愿。八郡中最要紧的是南郡、荆州、襄阳，应该派人去坚守。曹操想定主意，已是子夜。遂吩咐撤席，各自安歇。大家三天三夜未合眼，又见丞相不高兴，早已无心饮酒，疲倦已极。现在听得席散，求之不得。各人找着下处，头一挨枕，已鼾声大作，进入梦乡。这一觉好睡，直到次日黄昏方才起身，尚且睡眼惺松。
有话则说，无书则表。第四天，走襄阳的那班文武也络绎而至。曹操升坐大堂，布置将令：曹洪去守荆州；夏侯惇镇守襄阳；曹仁、曹真留守南郡。曹操取出一只锦盒，交与曹仁，关照他，我暂回许都，收拾人马，必来报仇。你要竭尽全力守住，危急之时，打开盒子，内有一计，依计而行，使周瑜不敢正视南郡。否则，否则，孔明三气周瑜，还不一定会气死，加上中了曹操这条计，便结束了他的性命。曹操败虽败，在这一点上多少也得到了些慰藉。曹操发令停当，退堂歇息。
五天过后，曹操带领文武一起回转皇城，金殿见驾，说误中周郎诡计，将皇师烧得干干净净。这是老臣之罪，罪该万死。万岁想，你的贼兵算什么皇师！你戕害百万生灵，造孽多端，真是死有余辜。谁叫你去打江东的？我只命皇叔齐备奉旨讨伐，诛尽天下逆贼。你就是被周瑜千刀万剐，我也不会可怜你。你葬送了百万人马，责任推到我的身上。幸得你败得精光，要是被你赢了周瑜，那金殿上的龙椅我还坐得牢，还不被你抢去啊！所以，万岁心中暗暗得意。朝堂两旁的忠臣，听得这个消息，好不痛快：你这奸贼若被周瑜烧死，那才是万民所幸，社稷所幸呢！当然，曹操在金殿请罪，不过是掩人耳目罢了，谁都奈何他不得。
赤壁一败，曹操只得呆在皇城里招兵买马，准备积蓄实力，二次下江南。但他目前还不敢轻举妄动，而且他对孙刘两国联兵的内幕尚不清楚。以后，他又带着手下文武和少数军队，离开皇城，将大营驻扎在漳河边上。漳河中有一座台，名为铜雀台，聚集了天下无数佳丽绝色，供他寻欢作乐。曹操从此以后，就在铜雀台上起居，但是复仇之心时刻不忘。命手下兵将在漳河边操兵演马，射箭练武。一面派人打听南郡等地的消息，一面近探视孙权、刘备的动静。
再说，关云长偕兵将正打算回转樊口山交令，路过刚才放走曹操的地方，他扣马停步。心想，接令以前，诸葛亮并没有发我的令，是我主动讨来的，而且白纸黑字还立下了军令状，回去必然是按军法论处，斩首示众，或许还会被孔明羞辱一场。总归是死，我何必还要回去自讨没趣呢？倒不如自刎了还算有点英雄气概。因此停马不前，呆呆地在想着。
关平见父亲突然停下不走，知道父亲现在的心情十分沉重。心想，既然放走了曹操，那就回去和军师说个明白，皇叔和三将军肯定会为你讨情，或许军师能够原谅你。即使要按军法处置，那也没什么可怕的，一人做事一人当，何况还有我和周仓陪着你呢。因此，并不催促父亲回去。
周仓也在想，君了一言既出，驷马难追，岂有翻悔之理？杀就杀，不必这么迟疑不决，难道你怕死不成？本来就是你不对，曹贼和皇叔是冤家对头，你和曹贼去讲信用，不就等于把皇叔对你的恩义抛在一旁了吗？
云长放了曹操，自己也觉得有点对不住大哥和军师，马上闪过一个念头：一死了之。顿时从腰中“哐！”抽出宝剑，一手撩须，一手用剑往头颈上勒去。关平和周仓哪里来得及救他呢？
正是：为酬知己舍一命，致令义名颂千秋。
究竟云长性命如何，且看下回分解。
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