庞统献连环计的奥妙就在这句话上。而且这句话一定要今天讲，明天当场讲就没有作用了。知道曹操善于思考，故意让他听得不明不白，越是不懂，越是要去揣摩、研究。这样，这句话在他脑子里留下的印象特别深刻，到明天，自然会领悟出其中的道理来。
曹操命手下人再去探听。
手下人伏在地上，掀起一点篷帐，朝里面望去，只见庞统已坐在案桌之前，把茶壶里的水滴一些在砚台里，然后磨墨；磨好之后，把鹅毛扇放下，将袖子一卷。在桌上铺平纸张，提起笔来舔饱墨汁。一面在纸上画，一面口中念念有词：“贫道今宵画就连环图，来朝帐上献与丞相观看。计策虽妙，来年便无用了。”
手下人又到大帐回复曹操：“禀丞相，庞先生在画连环图，准备明天献给丞相。可是他又说道，明年无用了。”
曹操想，庞统一再提及这句话，想必是至关重要的警句。但我对这句话的奥妙在于何处，尚未领悟。好在他明天就要献国给我看，看了之后肯定会明白的。又问道：“可曾见他在画什么？”
“回丞相，他在桌上画，咱们趴在外边的地上，一点不知。”
“与我再去观看。”
庞统画了一会，想道，连环图早已在我袖中。但今晚一定要补上这么一课，让曹操以为我在此间一夜画就，更说明我的一番苦心。
既然如此。那干脆就在这里将连环圈一挥而就不是更好吗？何必一番手脚两番做，要在江东画好了带过来，这里又重回一遍呢？因为连环图比较复杂，如果在这里画的活，一来时间仓促；二来分散精力，不能把全部思想集中在使曹操中计的问题上了。
那末，庞统真的在画连环图吗？非也。他在专心一致地把白天在将台上所看到曹营的破绽画下来，把破窗兵的那几条要领写下来。等到连环计献完，回转三江，只要把这几张纸给周瑜一看，就一目了然了。因此，他嘴上说的与笔下画的，完全是两码事。外面的两个探子只看见他文思流畅，笔下生风，而看不出他究竟是在画什么，真是一举两得。然而，这些破绽和要领不用几张纸就能写完、记好的，其余的纸上仍是画的连环图，但很潦草和马虎。这样，即使探子看见，也只以为是画的初稿。庞统画好一张，就往床上一摊……没有多少时间，床上画稿摊满。全部画好后，庞统把笔在桌上一搁，拿起了鹅毛扇走到床前，自语道：“墨迹未干。”说罢，用鹅毛扇搧那画稿。搧了一会见，墨迹干了，他便将图纸一张张地全部理起来，迭好，把画破绽的几张卷在最中间，在左手袖中一塞。
外面梆敲三更，实足画了一个更次。庞统搓握手，说道：“图已画毕，时光不早了。早些睡吧，明日大帐献图。”说罢，将腰中丝绦一松，卸下道施。所画的假连环图在短袄袖子里，道袍卸下来毫无问题，然后掀开被子，脱掉靴、袜，用鹅毛扇搧熄了蜡烛，十分疲乏地躺了下去。
顿时帐中漆黑一片，寂静无声。手下人忙从地上小心翼翼地爬起来，向回去路上走了一段，飞也似地去回复曹操：“禀丞相，庞先生画了十来张图，卷好后塞在左边袖子里。现在他真的睡了，不但脱了衣眼，而且蜡烛都灭了。”
曹操想，他现在已经大功告成，所以安然大睡了。那是真的睡了。半夜工夫，确实很辛苦。我也要歇息了，看他明天这卷图是否从左手袖子中取出。
曹操转的念头太笨了。庞统施搧熄了蜡烛，就把两只袖子中的两卷东西对掉好了。
丞相吩咐手下人退出，自己到内帐安寝。
半宵易过，东方破晓。十一月十四，是庞统献连环计的日子。丞相一早坐帐，文武两旁归班站立。
徐庶在想，我们这小弟兄三人中，我的本领不及他们。庞统可以与孔明齐名，但他没有孔明这样的耐心和度量，性格高傲且脾气急躁，好象天底下数他本事最大。那末，今天倒要看看他如何献这连环计了。
曹操想，我们军营里的规矩，哪怕我睡得再迟，也要一早升帐。而他们这批山林隐士是散漫惯的，或早或晚，或起或睡，都无一定的常规，对他不能这样要求。庞统昨夜三更才睡，现在让他多睡一会吧。丞相就先料理掉一些日常事务。按现在的钟表计算，大约在八点钟光景，曹操命手下人去请庞先生起身。
手下人遵照丞相的吩咐，准备好一盆洗脸水，一碗参汤，到庞统帐前叫门：“庞先生，请起身吧。”
庞士元打了个呵欠，应道：“来了。”一边答应，一边从床上坐起来，先伸手摸一摸两只袖子。恐怕睡觉时把两卷图掉了出来。一摸，两卷东西都在。这才穿好袜子，套上靴子，披上道袍．腰间丝绦系紧，走过去把帐门拉开，让手下人进来。手下人把盆、碗放在桌上。庞统梳洗完毕。端起碗来把参汤一饮而尽。
手下人说．“庞先生，丞路大帐有请。”
庞统想，昨天半夜的做功，曹操已全部听说了，我今天只要象背书似地去背一遍，让曹操再看一遍，老贼必然中计。阚泽尚且能使曹操上当，献成诈降书，何况我庞统？故而他胸有成竹，满不在乎。手执鹅毛扇，跟随手下人出本帐，直往中军大帐。一双凤国对两旁文武一看：嘻！别着你们都是大袍阔服，明盔亮甲，挺胸凸肚，神气活现，充其量不过是一批烧坯而且！又对文官班中的徐庶注目一看：小兄弟啊！你本事是不错，可惜被老娘的一座坟墓压在身上，埋没了你的良材，今天只能眼睁睁地看着我显神通，出风头了。
徐庶也对他看看：不要轻敌，需要小心了！曹操不是三尺蒙童，他是老奸巨猾，诡计多端，弄得不好，识破计谋，你目已有杀身之祸，还毁了刘皇叔的三分天下！得了个身败名裂的下场并不是我们山林隐士的光彩。
庞统映到虎案之前对曹操把手一拱：“丞相在上，贫道有礼了”
”凤雏先生少礼──来，摆座！先生请坐了。”
“告坐。”
庞士元就在曹操上首的位子上坐定。不等曹操动问．就先开口道：“丞想，贫道昨日受丞相之托，回转本帐，辗转反侧，无计可施。”
曹操想，是啊，昨夜手下人都报给我听了，你为了这条计，苦思冥想，绞尽脑汁。他装得一点都不知道，好象听了庞统的话，为之感动，又急切要知道下文。明知故问：“那么，后来便怎样？”
这两个人在帐上，你骗我，我骗你，一个假作不知，一个当你真的不晓，尔虞我诈。庞统想，看谁的诈术高明。说道：“起更之后，只觉倦意袭来，便靠在床上和衣而卧。谁知心事重重，不能人梦。复番起身，搜索枯肠。”
曹操想，这些话我早已从手下人口中听得。问：“可曾想得良策？”
“贫道反复思虑，一筹莫展。酒性未消，昏昏欲睡。只得再次卧床歇息。不料梦中得其一计。此计名为连环计。来年便无用了。”
曹操想，来了来了，又是这一句令人费解的话。我从昨晚想到今天，仍旧未能想出个所以然来。但曹操又不敢闯。因为庞统的讲话十分大方、随和，就好象在与故友拉家常似的，一听就能明白。如果贸然一问，只怕要被庞统笑活：你枉空身为丞相，连这一点起码的知识都不懂。倒在帐上丢脸现丑，犯不着。好在我知道你昨夜画了连环图，待我看了你的图再说。所以问道：“何为铁连环？”
“不须贫道赘述，丞相一看便知。”
曹操装聋作哑地问：“先生，叫老夫看些什么？”
庞统并不答话，把鹅毛扇移到左手，右手伸到左面袖手里……
曹操一看，不错，昨夜放在左边袖中，今天仍从老地方取出来。
徐庶对曹操看着：这是他画好了带来的。瞒得过大家，瞒不了我徐庶。
庞士元掏出一卷图案，呈与曹操：“请丞相观看。”
然后，他右手把鹅毛扇一执，身体转向一旁。心想，让你曹操去看吧，看完之后必定上当。
有些事情往往讲一大套活，写一大篇文章，却不如画一幅图表达得清晰、具体、形象，有立体感，使人容易理解并产生联想。
曹操昨夜就想知道他画的是什么，现在图卷呈到自己面前，连忙接过来，放在案上，展开来注目观看。
第一幅并没有画连环图，而是一泻万里的长江。只见波涛奔涌，白浪滔滔，水天相连，浩浩荡荡。画在这二尺见方的白纸上，曹操只觉得自己好象已经停立江边，耳边如闻惊涛拍岸之声，目中已见浊浪击天之势，亲临其境，栩栩如生。心中暗暗佩服：真是神笔！廖寥数笔，惟妙惟肖。所谓琴棋书画件件皆能，虽然拨墨不多，长江真味已尽在其中矣。又想，我至今未能荡平江东。就是因为面前横着一条浩翰的长江天堑。他回这张图给我看，大概也是这个意思吧。
翻过第一幅，再看第二幅。画的是江中许多小船，船上的军士身穿“吴”字号农。乃是江东兵。画得个个精神抖擞，威风凛凛。小船在风浪中起伏颠簸，他们毫不在乎，脚下如生了根似的一般，稳站船中。曹操想，这并非是庞统在我面前长他人志气，而是事实。江东的水军历来是天下第一，尤其听说前不久周瑜在鄱阳湖操练了一年，更加精壮。否则，十月底的一仗，我的水军怎么会败得如此模样？这个现实必须正视，而不能任其自流。
翻过第二幅，观看第三幅。画的是几艘艨艟巨舰，上面飘着‘曹”字旗。这是指我们的军队了。但船上的士兵个个形容憔悴，萎靡不振。是不是庞统在灭我的威风？亦非。昨天看完水军操练，他当时就露出不屑一顾的神情，并当面就同我这样讲的。如果不是这种情况，我也不必求他出谋划策了。但究竟用什么办法来弥补这个不足呢？赶快看下去。
翻过第三张；朝第四张上看去。喔，妙计来了！图上画两条大船并在一起，船头船梢均用铁连环攀搭。船棚上铺着木板，板上撒着江砂，象一块小小的平地。一条船变成了两层，舱里和顶上都可容人。
再看第五张。三三得九条大船，同样连在一起，上面用木板铺平，撒上江砂……
以下的几张，全部画的是连环舟的构造图，各个部分如何钩搭，都画得一清二楚。等于现在的设计图。最后两张上，好象是无救战舰连在一起，不但船棚上全部铺得象平地，而且营头扎得密密底层，营上插满了旗幡，似有千军万马。这连环舟在长江面上宛如一个小岛，任凭风吹浪打，却是岿然不动，稳如泰山。如果把整个连环舟比作一座庞大的营帐的话，那四周足有数丈高的、此起彼落的波浪，就家一根根粗壮挺拔的石柱，牢牢地安住了营角，煞是雄伟壮观！
曹操越看越想看，把图案翻来翻去，爱不释手，就好象进入了一座光怪陆离的迷宫，流连忘返。看罢，两只手往虎案上一撑，仔细盘算：我得到荆襄三十万水率，战船一万条。其中三千余都是浪里钻、水上飞的小船，这些船不能搭连环的，七千艘大号艨艟，二号战舰。虽然在长江初战中损伤了几百艘，但毕竟是无足轻重，还有六千余艘呢。如果把这些大船全部连在一起，上下两层，非但水军全可以容纳，而且陆军也可以驻扎不少，骑兵也可在上面驰骋。任凭风浪再大，也难以动摇它，完全象在陆地上作战一样。这样的庞然大物泻过江去，周瑜怎样抵挡得了？根本不用交兵。只要连环舟朝他们轻轻一撞，不把他们有多少大小战船，统统要撞他们一个底朝天。嗐！我有这么雄厚的实力，怎么自己就想不出办法来利用呢？象下棋一样，同样是这么多棋子，庞统就能把它走活，人尽其才，物尽其用，并且得心应手，运用自加，使每一只棋子都能发挥应有的作用。如此看来，“凤维”二字真不谬也！总之，有了连环舟，陆军也能水战了。但我并非要靠这环舟同周瑜在长江里决战，而是为了把我的陆军渡过江去。只要一过江，一登岸，七十万精锐就可以充分发挥巨大的威力了。想到此间，曹操放声大笑，连连称赞庞士元：“凤雏先生，此计妙极了！老夫佩服之至。等待荡平江东，先生第一大功。”
“多蒙丞相夸谬了。此计来年便无用了！”
曹操想，怎么这句话又来了？为什么非要拖这么一句尾巴呢？我看了这连环图，也还是弄不懂呀！这么好的计，别说明年，干到后代都尽管好用嘛。只要遇到同样的情况，就可以攀搭连环舟。曹操想，我也不来问你此话的原因了，反正破吴也不会等到明年了，马上就要用的。曹操此时无法表达自己心头的喜悦和对庞统的感微，对文武道：“列公，尔等快来观看凤雏先生的妙计啊！”
两旁文武也都想看看这位天下奇才的妙计，到底好到如何程度？竟使丞相赞不绝口。于是。文先武后，从上到下，分批依次上前观摩。看过的人，个个翘拇指。人人点头笑。徐庶挤在人流中一看：“好啊，真是妙极了！”心里想，烧起来一个都逃不了。实在是好！
曹操想，别人的话我不要听，你也称赞是妙计，可见得这条计的确是高明的了。
文官们看完之后，都以为是好计，没有一个看出漏洞。曹操对这班武将道：“尔等皆是马、步之将，不习水性，而今有了连环舟，尔等也能长江水战。杀往对江。斩将立功，全出于庞先生之赐。万万不可忘怀了凤雏先生的功德！”
庞统一听，不错。你们死了之后，到阎王那里去告我的状好了，都是死在我手里的。
武将上前一看，果然。原来我们只能陆战，一到船上，别说与敌厮杀，连站都站不稳。现在有了连环舟，到们照样可以跨着战马杀过长江──这批家伙都想在船头上跑马了！那当然要被烧得走投无路为止。武将比文官更感兴趣，看着图，只知一个劲地叫着：“好哇！”“妙啊！”“啘嘿，妙计！”一片赞赏、捧场之声。
文武全部看过连环图后，回到两旁站好。
庞统想，曹操已经上当了。那末献连环计是否就算成功了呢？还没有。曹孟德和这班文武毕竟不是瞎子，现在他们懵懂一时，等一下就会发现其中的弊病的。说不定现在已经有人看出破绽了，只是因为曹操在叫好，他们不便当场出来拂逆丞相之意罢了。等我一离开曹营，情况肯定会有变化，连环计要被他们推翻的。所以，我必须叫他们现在就立出来否定这条计，我随即把他们驳倒，把漏洞补掉，使曹操坚定不移，坚信无疑，这样才不会再有反复。我也可以放心地回转三江口，隔江观火。但是，帐上的人一味叫好，没有一个出来挑毛病，这怎么办呢？只有采用激将法，激得他们跳起来，对我产生反感，那就会拚命去找毛病了。所以庞统问曹操：“借问丞相，麾下可有文武？”
曹操想，我数十年来东荡西杀，到处招贤纳土，荟集天下良才。名流高士盈门，勇夫骁将遮道。光这大帐上，你看看，济济一堂，两旁站都站不下。你难道视而不见？曹操知道庞统在讥讽这些文武，所以他一点不示弱，故意标榜一下：“凤维先生，尔请观看，这厢皆是足智多媒之士，那旁全是能征惯战之将，天下精英汇聚一堂，可谓车载斗量，不计其数也。”
“那末为何无奈周郎？贫道看来，这班文官只能看坟守墓，吊丧问病；武将可使杀鸡宰犬，击鼓鸣金。除此之外，别无它用也！”
众文武被他这样冷嘲热讽，顿时一个个脸上都有不平之色。心想，你这个人大狂妄自大了，我们站在两旁又没有惹你，为什么要这样出言不逊、恶语中伤呢？倘若我们真的是酒囊饭袋，怎么能跟着丞相走南闯北、打平了大半个天下呢？我们与你萍水相逢，应该相敬如实，丞相抬举你，你对我们也要以礼想待。
其实，庞统此话还不光是为了激将他们，而是有的放矢，用他们预示出一幅赤壁大败后的惨景：等到大火一起，周瑜、孔明的九路人马从四面八方把你们团团包围，使你们到东到西都碰着伏兵，老是受“嘭……”鸣金回军，掉头逃命。到那时，你们死的死，降的降，散的散，连敲锣打鼓的人都没有，而大将已无心恋战，只好代管小兵击鼓鸣金，逃到葫芦谷时，已经饿了三天肚子，军粮早已被人劫光，只得宰马为粮，比杀鸡宰狗还不如，侥幸逃回皇城的，便要四处去探望伤员，吊唁死者，祭奠坟墓。庞统这十六个字，就是精辟地概括了这番情最。
当时曹操见他这样侮辱自己的麾下，当然也很不高兴心想，说话何必要这样尖酸刻薄呢！你看不起这些文武，还不等于鄙视我曹操嘛！不过到底是“宰相肚里好撑船”，量大福大。他又想，庞统的话不是没有道理，我帐上这么许多的文武，随我驻扎赤壁一个多月以来，确实没有一个人向我进献过进军三江、剿灭周瑜的好计策。他在这里一夜之间就构思出了这么一条妙计，与他相比，其是差距太大了！难怪他要目中无人了。曹操只得陪着笑睑回答道：“凤雏先生乃天下奇才。老夫的文武岂能与先生相提并论、同日而语？”
庞统一看，这老贼的度量很大，这班文武的涵养也很好，一个个忍辱负屈都不发火。心想，你们不出来与我争辩，我的连环计要被人识破，赤壁烧不成功。看来还要再加些压力，迫使你们跳出来。”请问丞相，营中可有军规？”
曹操想，这话越讲越无头绪了。俗云：“没有规矩，不成方圆。”三、五百人马，也要有军规加以约束，何况我有百万大军，岂可没有军规？况且我历来崇尚以法治军，法分严明。军规整肃。这是尽人皆知的。“凤维先生老夫百万人马，令出如山，岂无军现？”
“那末，进门丞相，贻误军机都，按军法治处，该当何罪？”
曹操想，除了造反叛乱之外，贻误军机可算是营最大的罪名了。譬如，运解军粮，无故迟到一天，就要问斩。故答道：“凤雏先生，贻误军机者，按军法论，理当斩首。”
“那末丞相，你便是贻误军机者！”
”老夫怎样贻误军机？”
“丞相屯兵赤壁，旷日持久，按兵不动，空耗军粮。对近隆冬，将士劳苦，水土不眠，三军成疾。丞相不闻不问，高枕而卧。致使周郎猖狂，我军萎靡。岂非大大的贻误军机？！”
“这个……”
曹操想，这几句话一针见血，确实如此。我这贻误军机，主要是无心征战，斗志动摇，几次三番要退兵回都之故。说：“先生所言甚是，老夫确是贻误军机了。”
‘那末，尔可知罪否？”
“老夫知罪。”
”既已知罪；按军法论，该当何罪？”
“喔唷！嚯……”
曹操想，你开玩笑也开得大没分寸了，把我杀掉还成什么样子？话虽这么讲，但破吴兵到底不是一朝一夕之事，延误些天数在所难免。你为我立了这么大的功，真心助我，大帐上指责我，这也是应该的。所以曹操只是付之一笑，以作解嘲。
不料，庞统这句话出口，引出了一场轩然风波。曹操自己并不把这句话放在心上，两旁的文武都在骚动了。文官班中最有名望的杨修、贾诩、程昱、满宠四位大夫，听得愤愤不平。特别是杨修，杨德祖，虽则只有二十多岁，然而才华横溢。智谋过人，人称智囊。他觉得庞统欺人太甚，献了这么一条计，自以为了不起了，信口雌黄，指指点点，不但诬蔑我们文武，连丞相都敢戏弄、取笑！难道你这条连环计就真的十全十美，无懈可击？我倒不相信，非要找出一些毛病出来不可。于是，杨修重新把这条计反复思量，立即发现问题了。杨德祖想，把所有的战船全部连在一起，这与丞相兵书上的两相违逆的。──曹操从二十八岁时起，就开始编纂这部兵书了，后来陆续丰富、修改，到建安十五年，他五十六岁时，才全部完成，整整写了近三十年，共有一十五篇，取名《孟德兵书》。他吸取了六韬、三略、孙子兵法等书中的精华，又总结了自己数十年来征战之中胜败两方面的经验。因此，这部兵书的水平超过了前人的同类著述。不幸的是，到建安十六年，就被四川的奇才张松付之一炬，实为可惜！曹操早有明令，叫属下文武都要读他的这本兵书，可以多打胜仗，减少失误。杨修记得，丞相兵书上有这么两句：“陆地不扎连营，水上不宜连舟。”目的就是防止敌人的火攻。船与船之间排得过近、排得过密都犯忌，那何况全部钉在一起呢？万一周瑜命人来纵火，到时候拆都来不及。又是在长江之中，逃都没有地方逃。杨修一想到火，马上联想起近日来江东与这里来往频繁，不是好兆。他想，周瑜打黄盖或许是苦肉汁；阚泽送书可能是诈降计；庞统献连环计大概是周瑜派来的；等我们连环舟造好，黄盖便以投诚为名，前来纵火烧船。真是一点不错！所谓“东吴十计”，这三条计是紧密联系的，一条不成，三条都穿。──杨修想到这里，倒开始紧张起来了。忙对旁边三位大夫使了个眼色。那三位当时也疑心这个问题。只见四个人不约而同，奋袂而起，到虎案之前──“丞相，下官杨修有礼。”
“贾翊有礼。”
“程昱有礼。”
“满宠有礼。”
曹操想，这四位大夫是我的半个头脑，出谋划策是他们的职责。现在站出来，不知有何高见。只见他们神色紧张，丞相觉得十分诧异，问道：“四位先生怎样？”
杨修等四人回禀道：“丞相，照下官等看来，连环计好虽好，然而有个大大的弊病。丞相兵书上写得分明，‘陆地不扎连营，水中不宜连舟。’如今倘若攀搭连环，一旦周郎采用火攻，如之奈何？况且诸葛亮亦在对江。此人善用火攻，不可不防。照某等看来，只怕打黄盖乃是苦肉之计；阚泽所献乃诈降之书；今日庞先生又来骗得丞相勾塔连环。到时，黄盖却以投诚为名，前来纵火。还望丞相详察！”告禀完毕，四个文官的八只眼睛盯住庞统。
此时大帐上全体文武听了杨德祖这番说话，恍然大悟，茅塞顿开。所有人的眼光，都不约而同地射向庞统。有些大将已抽出腰间的宝剑，对他侧目而视：你想让我们火中葬身，我今天要叫你先在剑下丧命！
徐庶急得心如火焚。对庞统看看：你这个人就是喜欢骨头轻，这下闻出大祸来了！
曹操虽然被人称作过后方知，但一旦当场有人给他讲明道理，他是“心有灵犀一点通”，马上去幡然醒悟过来。丞相一想，我今天也太糊涂了，怎么把自己兵书上的话都忘记了呢？杨德祖他们言之有理，三条计是一个大阴谋，要把我烧个精光。这还了得！曹操顿时把面孔一板，阿胡子一撩，猛地回过头来，两条浓眉倒竖，一双三角眼瞪出，恶狠狠地逼视着庞统，口不开，手按在腰间的剑柄上，鼻孔中发出怒责之声：“哼──？！”
此时，只要庞统略露惊慌之色，或有一点反常的举动，曹操便可命人“拖去斩了！”或者亲自挥为两段。
正是：无端雅儒林中客，险作奸雄剑下人。
不知庞统如何对答，且听下回分解。
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