“军师你哪里知晓。方才曹营上来了蔡中、蔡和两人，前来归降都督。这分明是诈降。大都督竟将他们收留下来，命他们在军师麾下为水军巡哨，又把他们安置在甘将军的营上。下官好言指点都督，哪知都督反将下官辱骂了一顿，命我滚下帐去。故而下官滚到此间来了。军师，你倒评说评说，此事孰是孰非？”
孔明听了鲁肃的一番气话，双目一闭，沉吟片刻。然后一声冷笑：“嘿……！你好不识时务！”
“啊？”你也来埋怨我啦？“怎说下官不识时务？”
“你险些坏了大都督的计谋，自然当骂，骂得好！”
“喔唷！嚯……”
鲁肃想，说我险些破坏了大都督的计，有什么计？“军师，此话怎讲？”
“我且问你，你与都督本领高下如何？”
“自然都督胜我十倍。”否则我做都督了。
“这就是了。既然你能识破二蔡乃是诈降，难道大都督反不如你？”
“这个……那末他为何收留他们呢？”
“尔且听了，曹孟德因长江阻隔，探子不便，故命二蔡前来诈降，以为坐探。都督岂有不知？然而，若将两人斩首，曹操闻讯即刻退兵，一年半载之后，复番兴师南下，江东后患无穷。因而，都督收留二蔡，实为牵制曹操。然后必将命人亦往曹营诈降。此所谓以其人之道，还治其人之身也；亦可称将计就计，计中生计，还他一计。”
鲁肃一听，顿时怒气全消，转忧为喜，哈哈大笑。心想，怪不得要被都督责骂，原来内中却有这么多的计呢！所以我一定要到你孔明的船上来听听课，开开窍，即使被你埋怨、教训，那也是件高兴的事。因为从中可以明白事理，增长见识。所以就说道：“下官告辞了。”
“且慢。”
“怎样？”
“在都督跟前切莫多言。”
“倘若下官讲了，都督便怎样呢？”
“都督定然摇头顿足道，杀诸葛，杀诸葛。”
鲁肃想，又要杀你？不过现在我懂了，你的头是杀不掉的。否则，你也不会同我讲了。我倒偏要去试一试，是否被你猜中。一面嘴上敷衍一声：“下官明白了。”
他一声痰嗽，出舱而去。
鲁肃这条小船往江边而去，江边也有一条小船往这里划来。
“哥哥请。”
“兄弟请。”
原来是蔡中、蔡和两个小奸来拜见顶头上司。小船到孔明船边，见船头上站着一个船老大。他们不认识他是王四，便喝道：“呔！去通禀军师，说蔡中、蔡和拜见。”
王四方才已经听到鲁大夫与军师的谈话了，知道这两个家伙是假投降的奸细，心想，猫有猫名，狗有狗姓，见我是个手下人便对我呼幺喝六，在我面前神气活现。今天我倒要放些威势出来让你们看看。他对这两个家伙用驾官指头一指，打起了官腔：“呔！胡说八道！你们可知我是哪一个？”
二蔡听王四这种口气，心想，这里的人一个都惹不起的，一个无名的船夫都这么神气。我们寄迹异地他乡，总归要见人矮三分，就让你三分吧。所以二蔡谦恭地问道：“请问你是哪一位？”
“你们听了：我乃是刘皇叔麾下，汉军师帐前”──先来两顶大帽子──“文官、武将还没有一定。”
二蔡一听，这种官衔倒是第一次听见，文和武都没有搞清楚，分明是个底下人。
因为孔明曾与王四讲过，你是我的心腹，将来带你回去，给你做官，文武随你挑。五四想，我现在还没有挑好，所以说，文官武将还没有定下来。
二蔡哪里知道这种奥妙？又问道：“请问尊姓大名。”
“王四。”
哦，弄了半天，还不就是一个船夫而已，有什么好夸耀的呢？不过我们今天初来乍到，还是客气点好。“原来王四老大。费心通报，说咱们求见军师。”
“等着。”
王四进舱禀明诸葛亮。孔明吩咐传见。王四回到船头上：“呔！军师传你们进见。”
“来了。”
他们把板桨一放，跳上大船。对舱里一看，一个道家服饰的人坐在那里，双目合闭，浑身丝纹不动，象一尊泥塑木雕像，说他死的吧，羽扇偶尔摇两下。看得他们汗毛凛凛，比刚才见周瑜还要紧张。料想此人就是诸葛亮。弟兄两人轻手轻脚进舱，到孔明面前双双跪下，说：“军师在上，末将蔡中、蔡和拜见。”
“抬起头来。”
“是。”
军师微启眼帘，对这两个人一看，“嘿嘿”一声冷笑。
两人浑身一抖。心想，未说先笑，不是好兆。久闻诸葛亮料事如神，不知会不会被他看破。
孔明笑什么？笑的是这两个家伙虽则是饭桶，但这两颗脑袋倒都是好货，可以派大用场的。等到东风一起，发令出兵时，蔡和的头颅可以用来祭旗。──古代打仗，在出兵之前祭旗，最好要杀一个俘虏，把他的血滮到主将的大纛旗上，算是克敌制胜的象征，大吉大利的。真正没有俘虏，就只好用乌牛白马代替，这就差劲多了。本则长江阻隔，要想捉一个俘虏相当困难，现在曹操送人上门──孔明再对蔡中的脑袋看看，价值更高了。破曹兵，水陆两营都可以用火烧，粮营就不行。因为它在聚铁山上，地势险要，还有四十二员大将、十万兵护卫，本领再强的大将，也休想攻得上去。但是有蔡中的头，这粮寨如同纸糊草扎的一般，不费吹灰之力，唾手可得。但是，这两条计我暂时不能献给周瑜，要看今后的情况再说。
两个小奸哪里想得到，刚刚到此，两颗脑袋已被孔明看中，并且连用途都已拟定好。他们想，孔明为何一句话都没有呢？
孔明思量完毕，这才开口道：“二位将军听了，从今往后，每日早晚须到本军师船上各来一次。本军师命尔等前往河处江面巡哨。尔等不可违令！”
两个小奸心想，这倒麻烦了。如果我们有军情密报要送给丞相，你偏偏不派我们出去巡哨，那不是糟糕了吗？
其实，你们尽管放心，诸葛亮象神仙一样，知道你们什么时候要去送情报，他就会派你们到江面上去的。
现在二蔡只得连声应诺：“是！是！”
“退下了。”
“是。”两个小奸退下来，早已吓出一身冷汗来，就象见了阎王一样。他们连忙跳下小船，逃一般地逃回甘宁营中。
再说鲁肃，上岸之后兴冲冲来到都督寝帐。周瑜正在为他着急，一见鲁肃到来，连忙先招呼道：“子敬，尔竟来了！”
“是啊，下官来了。”
“方才帐上冒犯子敬，望勿见怪。”
“不妨，不妨。”
周瑜想，哎哟！派头那么大？刚才气得一愣一愣的，怎么现在说没有关系呢？这气倒消得快的！问道：“子敬，尔可知晓本督缘何收留二蔡？”
“下官尽行明白。”
周瑜想，你既然全部明白，刚才为什么要来指责我呢？难道是有意与我暗中配合，一个红脸，一个白脸，串一出戏吗？不会的，量你没有这么好的资格。说：“子敬既然明白，请说与本督一听。”
“大都督听了，曹孟德因长江阻隔，探子不便，故命二蔡前来诈降，以为坐探。然而，若将两人斩首，曹操闻讯即刻退兵，一年半载之后，复番兴师南下，江东后患无穷。因而，都督收留二蔡，实为牵制曹操。然后必将命人亦往曹营诈降。此所谓以其人之道，还治其人之身也；亦可称将计就计，计中生计，还他一计。”
鲁肃的记性真不差，把诸葛亮的话一字不漏地、象背书似地背了一遍。
周瑜听完，大吃一惊。心想，你鲁肃比我想得都周到。你出去了那么一会工夫，就悟出了这么一套道理来？不象。刚才我派人找你，找来找去找不到，你到哪里去的呢？对了，一定又是在孔明船上。这些货色肯定是诸葛亮那里批来的，现在再倒卖给我。因此问道：“可是诸葛亮所讲？”
“正是军师教我。”我哪里想得出来？
鲁肃说完，捋着胡须冷眼观察周瑜的神态，看看是否被孔明料到。
周瑜一听，果然是诸葛亮所讲，摇摇脑袋跺跺脚：“诸葛亮啊诸葛亮，本督不杀尔诸葛，誓不为人！”
“哈哈！又被军师猜着了！”你这个人被孔明估死的。
其实，周瑜只是发泄一下胸中之气，并没有真正要杀诸葛亮的念头。一是因为现在要集中精力对付曹操；二是杀了孔明，只怕庞统不肯献连环计；三是目前需要诸葛亮帮忙。相反，周瑜觉得，既然孔明也是这样，那就说明我的想法、做法是正确的。便对鲁肃讲，快把你方才那番话再去转告甘宁，叫他严守秘密。
晚饭之后，周瑜把日常军务料理完毕，回到内帐。心想，既然我已收了二蔡，准备计中生计，还他一计。那末，我就要派一个人诈降到曹营上去。我派谁去最合适？怎么派法呢？不能象曹操那样马虎，一定要慎重考虑。我想，去诈降的人，首先必须具备三项条件：第一，名望大。这是针对曹操的特点。第二，是江东的紧要人物。对战局能产生重大影响的。否则，曹操未必欢迎。第三，此人一去，能使曹操立即有利可图，以进一步增强他的兴趣。不过，这样的人在三江一下子倒很难找到。所以都督在帐内步来踱去，苦思冥想。
“别卜，别卜，嘭！”起更了。内帐里蜡烛火摇摇曳曳，四下寂静无声，只有周瑜自己来回走动的靴声橐橐。
正在此时，忽听由远而近一阵铠甲之声，内帐门嘎地推开，轻轻走进一个人。
周瑜回头一看，只见来者金盔金甲，胸前银须飘飘。却原来是粮队官黄盖。都督想，老将军，你未奉将令怎能擅离粮队？这是有罪的！尤其深夜私闯内帐，罪加一等。你怎么回事？莫非有紧急军情？
只见黄盖小心翼翼把内帐门关上，走到周瑜面前，打拱道：“虎驾在上，老朽黄盖有礼了。”
“老将军少礼。一旁坐了。”
“告坐。”
老将军就在文书案旁的椅子上坐定。周瑜坐在行军床的床沿上，问道：“请问老将军，黑夜进帐，有何军情？”
黄盖想，如果没有大事，我岂敢擅离职守，私闻内帐？说道：“都督，屯兵三江时日已久，至今未能破得曹兵，老朽心中深感不安。故而今夜把粮营之中安排停当，特来拜问都督，有何破曹妙计？”作为江东的老臣、粮队官，我有责任来问问你对破曹的打算。现在一天天空耗粮草，而破曹毫无眉目，这样旷日持久，对我江东不利。所以我忍不住要来请教都督。
周瑜想，破曹之计我们昨日已经拟定了：火攻。但是，我当时郑重关照，这条计只有我们四个人知道，不能让第五个人得悉，如果我同你一讲，变成我自己带头泄露军机了。虽然黄盖也是江东的要紧人物，与他讲之也无妨，但在可能的情况下，还是不说为妙。再说，你今夜特地到此，不可能光是来问消息的，肯定有了想法了。不管你的想法对与不对，让我先听听你的主意再说。所以周瑜答道：“破曹之计，本督已有了，但尚未成熟。不知老将军可有妙计？”
老将军想，妙计谈不上，想法倒是有的。否则我也不会深夜到此。“都督，照老朽看来，都督何不来日火攻破曹？”
周瑜一怔：你怎么知道用火攻？莫非是诸葛亮同你讲的？你们是好朋友，他草船借箭全靠你帮忙。如果真是这样，那没有什么客气，我定要治孔明之罪。让我先问一声：“请问老将军，此计何人传授？”
黄盖听到这一句话，有点不高兴了。心想，虽则我乃一介武夫，用兵谋略不能与你都督相比。但是，我毕竟活了六十多岁，打了四十年仗，难道连这一点主意也不能自己想出来，而非要别人教我不行吗？未免太小看人了。老头子好胜心很强，答道：“都督，老朽以为，如今敌众我寡，若要以少胜多，必须使用埋伏。埋伏者，火攻为上。故而老朽心生此念，并非旁人传授。未知都督以为如何？”
周瑜一听，到底三朝元老，见多识广，与我们不谋而合。虽然他对如何用火攻并无具体打算，但能想到这一点，已经是不简单的了。既然你已提到火攻，那末，我可以实言相告了，这算不上泄露军机了。因此对黄盖说：“足见老将军深深谙韬略，足智多谋。实不相瞒，本督早已定下火攻之计。故而今日收留二蔡，以为牵制曹操，然后即要命人前去诈降。老将军与本督所见雷同也。”
黄盖一听，十分欣喜。想不到我这样瞎想想，居然与大都督不谋而合。不过，都督当然考虑得具体、周密了。因此问道：“请问都督，欲命何人前去诈降曹操？”
“本督尚在物色，正愁无此相宜之人也。”
周瑜便把那三项条件及其道理对黄盖说了一遍。
老将军听完，稍一思虑，说道：“都督，就待老朽前往诈降如何？”
“老将军前去？”
“正是。”
哎！周瑜想，对啊，合格的人就在我的身旁，我怎么会没有想到，只是去想的南徐那边可有人才？真所谓舍近求远了。那三项条件，黄盖完全具备。首先，他是江东三世旧臣，屡建奇功，天下闻名；又是粮队官，是江东的要紧人物；第三，曹操听说粮队官来降，至少带去十万、八万石大粮，立即可以得到好处。但是周瑜再对黄盖一看，胡须雪白，六十五岁的人了。年纪太大，美中不足。你去诈降，曹操肯定要疑心：你偌大一把年纪，即使与周瑜有些嫌隙，受些委屈，也不至于会谋反叛逆，因为你没有六十几年好活了。一个人的言行，往往与他的年龄有密切关系。诸如“此地不容人，自有容人处”、“凉亭虽好，非久留之地”之类的话，一般都出在年轻人，至多中年人的口中，年纪老的就不会这样讲了。因此周瑜回答道：“老将军前去诈降，好虽好，惜乎年迈了。”
黄盖一听，又误解了周瑜的意思了，以为是说他人老珠黄不值钱。所以立即反驳道：“都督此言差矣。想当年子牙八十，初遇文王；廉颇八十，斗米十肉。黄盖六十方过，难道已经老了不成？”姜太公八十岁刚刚开始建立功业；八十岁的老将廉颇，尚使敌军闻风丧胆。与他们相比，六十五岁真好算作小弟弟了！
周瑜知道黄盖误会了，忙解释道，“老将军确是老当益壮，足可驰骋疆场。然而诈降曹操，恐其难以相信。”
黄盖一听，原来如此。的确，年迈之人去诈降是比较困难，但并非绝对不可以。只要计策想得高明，安排得巧妙、周密，是可以弥补这个不足的。于是，便对周瑜讲，如果有人比我去诈降更适宜的话，那当然应该择优者。假使找不到这样的人，那末还是在我的身上动动脑筋。因为我别的条件都符合，就只是年龄大了点而已。难道不能想个办法来弥补它吗？
周瑜想，目前除你之外，确实找不到更合适的人了。若然要掩盖年龄大这个缺陷，办法是有的，不知老将军受得起否？“本督看来，唯有苦肉一计。未知老将军愿否？”
黄盖想，都督要我挨一顿打，受点皮肉之苦，那没什么关系。忙说道：“都督，食君之禄，报君之恩，乃为臣之道。黄盖愿使苦肉之计。”
所以有句俗话，叫做“周瑜打黄盖──一个愿打，一个愿挨”。但并非诈降一定要用苦肉计，打黄盖就是要打掉他这个老字，如果他不是六十五岁，而是二十五岁或者三十五岁，就大可不必大打一顿了。现在必须用了苦肉计，才象真降，曹操会相信。他就会这样想，怪不得六十五岁的人还要造反，原来被周瑜如此严刑酷打，确是怨气难平，两人不共戴天，故而投靠我曹操。
现在周瑜听黄盖回答得如此坚毅、慷慨，再看看他雪白的须髯，想到他一生的功勋，不觉对这位老前辈肃然起敬。周瑜轰地站起身来：“老将军，请受本督代吴侯及江东子民一拜！”
说着，战袍一撩，单膝跪下。
“啊呀呀，不敢不敢，折煞老朽了！”忙将周瑜双手扶起。
于是，将帅二人就围绕着苦肉计进行商量了。
首先是用什么刑？如果打皮鞭、军棍，哪怕把黄盖打死，曹操也不会相信的，因为那些是责罚小兵的刑具。高级将领犯了军法，只有警告、记过、禁闭、降职、削职，乃至于斩首。周瑜想，我要使曹操一听到我打黄盖所用的刑具，就感到我太心狠手辣，公报私仇戕害老将。大都督想到了挂在大帐左右的两条脊杖。何为脊杖呢？顾名思义，就是拷打脊梁之棍杖。此杖约有一人高，粗似手臂。施刑之时，并不象军棍那样可以一五一十连续地打，而是要同大将使武器一样，起了盘头打的。两个军牢手分立在两旁轮流用刑。凭你健壮的身体，挨不满五下，定被杖毙。故而称为极刑。凡是用到此刑，罪人身犯弥天大罪，足以斩首。那末，为什么不杀，而要打脊杖呢？有两种情况：一，罪将功劳大、资格老、地位高，主将无权定他死罪，便用脊杖。即使打死，也作刑毙论处，而不算是统帅处死他的。第二种情况是，掌刑者与罪将有不世之仇，趁机报复，故意不让他一刀丧命，而要叫他多受些痛苦，凌迟毙命。
据说，此刑始于秦代。当时的酷刑名目繁多。到了汉朝，已算是文明得多了，把那些油鼎烹、火囱烧之类的刑罚都取消了。脊杖虽还保留，但也是名存实亡了，几乎无人使用。其性质已蜕变为大帐上的虎威仪仗般的东西了。即使要用，也不打脊梁，而改打大腿了。
周瑜用这条计，也和曹操犯了同样的毛病，说到风，就扯篷，缺少深思熟虑。他应该与正在三江口的卧龙、凤雏磋商一下，制定出一个完善的方案来，然后再打黄盖不迟。他只想到这条计要尽量保密，知道的人越少越好，并且以为这条计已与黄盖商量得尽善尽美了。哪知其中三大漏洞被他忽略：一，缺少劝客。如果有劝客，打了两三下，一看情况不妙，劝客马上可以出来劝阻，周瑜也被人劝说告免，适可而止。既稳当，戏又真实，收场亦紧凑。而没有劝客呢，别说黄盖挨不了五下，即使被他挺过来，打完五下以后又该怎样结尾呢。二，没有关照军牢手作弊。因为施用苦肉计是手段，目的是要黄盖去诈降曹操，可以过江纵火。这就应该命军牢手玩弄一下小花样，作作弊，表面上打得十分吓人，而实际上伤势并不重，很快可以痊愈，这叫重责轻打。这一点，周瑜又没有想到。第三个漏洞最严重，就是献诈降书的人没有预先物色好。打了黄盖，马上要有人去送降书给曹操，如果日子隔得一长，曹操就不会相信，黄盖的苦头等于白吃。这条诈降计使不成，赤壁就无法烧，前功尽弃。所以应该先把献降书的人物色好，而且此人最好即是劝客。这样，一打完黄盖，他就去献降书，环环扣紧，天衣无缝。这一着棋周瑜又疏忽了。因此，明天打黄盖非常危险，差一点弄假成真，断送了黄公覆的性命。
这正是：忠心本为君王生，微躯何惜皮肉碎。
苦肉计究竟如何模样，且听下回分解。
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