商船刚开，迎面来了一只水巡哨小船，船艄船头之上各有一个小兵站立，见商船向江中去，大声喝道：“呔！什么样的船如此大胆？搜检！搜检！”
船家听得有人要搜检，心里来了气：你们大都督在此，我们怕你什么！何不借了都督的招牌来壮壮胆？因此，船家也弯了舌头回答水巡哨上的小兵：“你们别胡说八道！大都督在此。”
巡哨弟兄听说大都督在这条船上，哪里还敢多问，要紧掉转船头去禀报孔明军师。
周瑜坐在船舱里，一点不知外边刚才发生的事情，更不知船家已把消息透露了出去，尚自稳坐中舱。
再说这只商船离开三江向对江赤壁驶去。舱中的周瑜正在打着如意算盘：曹营连日喊杀之声震天，我等在江东一无所知。今日我乘坐商船前去对江，一可以释曹兵之嫌疑，二可以避三江之耳目，人不知，鬼不觉地把曹营情况探一个明白，回来之后，把敌情给众文武讲上这么一遍，到那时，三江将士谁不佩服我周瑜浑身是胆？敢于单身探营，必然在“小辈英雄”的桂冠上重涂一层金，那是何等的气概！周瑜愈想胆愈壮。他根本没有想到，万一中途有变，那怎么办？
商船很快过了江心，到了曹军的地盘，直抵江边赤壁。船家进中舱报禀：“大都督，船已至对江了，请定夺。”
周瑜关照船家：“你们把船速速隐蔽到冷静所在，水巡哨回避。”
船上人在长江里常来常往，对两边江岸的情况要比周瑜熟悉得多。他们知道，离此不远的赤壁左山有一条三里路长的小江，一般船只很少到此，人迹稀少，确是一个冷静的所在。进入此小江，一则可以避免曹兵的注目，二来周瑜只身探敌营，危险性实在太大，他不懂得保全性命，我们做生意的却不愿跟着他去送死，进了此江，我们见机行事，免遭大祸。因此，大船打横，直向赤壁左山湾进发。
看官不禁要问：商船从江心到赤壁江边这许多路程，曹操屯兵百万，难道江面上一无防备？俗话说：无巧不成书。倘然今晚真的碰上了曹军的巡哨船，事情也不会闹得这样大了。就因为从三江到赤壁山湾未遇敌船，一无险阻，故而几酿大祸。那末，怎样会碰不到一只船的呢？下来自见分晓。
商船进入小江，不一会，三里路尽，到达左山山脚之下，停船带缆，穿好跳板，船家进舱复命：“大都督，船已停靠在左山湾内的山脚之下，请都督定夺。”
周瑜出舱到船头上举目一看：好极了！这里既隐蔽、又到了敌人的眼皮底下，只要登山，就可以把敌人的情况看一个仔细。不想建奇功却在今日，真是天赐良机。对身边的船上人讲：“船家，尔等在此等候本督，千万不能多言多语。”
船上人应道：“万望大都督早些回来。”
“正是。手下与我掌灯。”
小兵把灯笼火点燃，在前引路，周瑜在后跟随，两人离船上岸，一齐向山上行去。
这里，船上人把灯火全部吹熄，把船摇进芦苇丛中，停泊在那里。一船人都在心寒，希望都督早一些回到船上，太太平平回去。
周瑜跟着这个小兵在黑暗中摸索上山，到半山腰两人站定，借着半边火光向四下一看，只见赤壁左山，半座在岸上，半座伸进江中。耳边早已听得嘈杂之声，大都督想，在这里只要能看清，也不必再向上面去了。因此，两人并肩站定，居高临下，登高望远，半边赤壁尽收眼底。只见江边二十四座水营门里战船无数，船上的小兵都手执兵刃，刀对刀、枪对枪，互相厮杀。旁边有两条头等战船分左右停靠：一条船上是小奸蔡瑁，一条船上是小奸张允，各执一面令旗在旁指挥。周瑜看到这里，暗暗叫一声：好！果然不出我所料，敌人磨刀霍霍，正在操练水军。而且曹兵操练的规模、要求远远胜过我周瑜在鄱阳湖的功夫。我们操练中，不准连伤三人，超过了这个规定，军法论处。因此弟兄操练时，手中总要有些把握。今日曹兵就不同了，他们可以尽情杀戮，伤得越多，说明本领越大，功劳越多，这种训练谁敢掉以轻心？稍有差池，性命交关。因此，人人奋勇。
照这种操练法，不出一个月，就可以超越我东吴水军了。那末，我回去以后怎么办呢？
周瑜边看边想，看出了神，也想出了神了。
却说，自从上月底长江初交兵，曹军一仗大败，气得曹操胡须直翘，把蔡、张两奸传上岸来要治他们的罪。这时，张辽从旁踏出，与曹操讲：“蔡、张二人犯下大罪，应该诛杀。但长江交兵，除了他们两人，别无良将。虽则他们罪不容诛，但他们深谙水战，又常与东吴打交道，故而暂且不能杀。倘丞相收兵罢战，班师回朝，杀此二人无妨；现在既要征伐江东，请丞相看在末将的份上，免斩了他们吧，让他们将功折罪，以功补过。
”曹操听了张辽这番说话，觉得颇有道理，遂罢了斩杀之念。他余怒未息，问道：“既然尔等在我面前夸下大口，为何不能战胜周郎？”蔡、张二奸马上回答说：“丞相，初战失利，皆因我军长久未经训练。耳闻周瑜从鄱阳湖回来，吴兵个个精勇。我军皆无战心，故而遭此大败。我军若要取胜，必定要把水军好好操练一番。”曹操问：“要操练多少日子，方可取胜周郎？”蔡瑁说：“至少一百天。”曹操屈指一算，一百天就是要三个多月，现在十月底，就是说，要到明年二月初才能把水军操练好，我的粮草不足，贵在速战速决。再说，二月一开春，从北面向南渡江困难很大，于我军不利。一百天时间太长了。因此，曹操限定二奸把水军在一个月内操练娴熟。所以，蔡、张二人自从吃了败仗的当夜就开始亲自督阵指挥。他们明白，这次操练过后，与吴兵交战只能取胜，不可失败，再打一次败仗脑袋不再属于自己的了。故而，一日三次加紧训练，并且传令，互相杀伤，一无罪名。
本来今晚的操练早已结束，周瑜过江看不到如此场面。也该他大祸临头，蔡、张二人见这几天操练下来，各方面大有进展。因此传令这一晚格外延长一个时辰，恰巧被周瑜看到了一个结尾。由此，今天下半夜的替换慢了一段时间。本来下半夜巡哨到江面上接班，现在过了一段时间再派出巡哨，江面上空了一段时间，周瑜就在这一段时间内不知不觉地混了过去。
此时，周瑜正在想，曹操水战不懂，而蔡、张二人的本领虽然不及我，但他们两人在曹营中，是我杀败曹操的障碍。他们两人是曹操下江南的耳目，不杀蔡、张，我难以败曹。想什么办法杀他们呢？孔明在我营中，我尚且杀他不成，更何况他们在曹操手下。看来只有用计。什么计可以杀他们呢？周瑜站在山上并不在看，而是在锁紧眉头苦思冥想杀蔡、张之计。一时动脑筋忘了回去。
就在这个时候，一条曹兵的水巡哨小船划进了左山湾。这条小江，本来是条死路，极少有船进去，巡哨的小兵更是足迹罕到，今日要出事，各样都不巧。这条巡哨船进入湾内，小兵见四周乌洞洞一片漆黑，一无动静，两人一个在船头向导，一个在船尾划桨，直巡入深处。一个圈子兜下来，没有发现什么意外情况，小船掉头回出来。船头上的小兵偶然回头，无意之中双眼对山上一看，不觉失声叫了起来：“慢！你看，山上有一点火光。”
划桨的小兵忙停止划桨，也回头朝山上望去，果真有一点火光在闪动。他们想，半夜三更不睡觉，那一个到山上闲逛？
原来，周瑜上山时，打算探明情况就走的，所以灯火没有吹熄，再说，山上风大，要点亮一盏灯火也不是十分容易的事情。因此，小兵自作主张，把灯笼朝自己身后一放，用身体遮住灯光。赤壁江边水营门里火光冲天，对山上的一点萤火之光根本看不见，但在山湾黑暗处的巡哨小兵不要说一盏灯笼可以看得清清楚楚，就是一个小小的火星也能辨得明明白白。现在巡哨小兵借着灯笼火光，见有两个人影并肩站立，并且见灯光中隐约有一根雉尾抖动。起初，他们还只是怀疑山上的人，并未觉得事情的重大。因为这发生在他们巡哨的时间和地段内，故而有责任查清山上两人的行踪。后来，仔细一瞧，到底被他们看了出来，船头上的小兵对着船尾的小兵轻声叫道：“不好了！对江周郎在山上窥探咱们的大营。”
这小兵眼尖得很，一眼之间，已将周瑜看准。难道他果然是一目了然吗？那是不可能的。他根据山上二人的各种迹象和自己的估计而判断出来的。首先，半夜三更自己人不会到山上去；水军还在操练，山上不设岗哨；陆营离此较远，小兵不可能跑到此地登山观看。其次，一定是敌人的奸细刺探军情，况且这个奸细非同小可，身价百倍，因为他头上双雉高挑，雉尾象征着地位显赫，权势滔天。不是今天戏台上的美观装饰。
在前后《三国》中，能有资格佩戴这雉尾的人还不满十个。吕布是当时丞相董卓的寄儿子，自己又是温侯，因此佩戴双雉；西川五十四州的都督张任，对刘璋忠心不二，武艺高超，也佩戴双雉；今后江东的吕蒙、陆逊拜帅，也带雉尾；后《三国》中，曹操后称魏王，他的第二个儿子黄须儿、小千岁曹彰也是雉尾双挑；目前，曹营之中只有曹洪头戴雉尾，因为他多次救过曹操的性命，保驾有功，曹操感激他，在万岁爷面前保举他，给了曹洪两根雉尾，现在陆营中驻扎，根本没有可能鬼鬼祟祟地摸到山上去偷看水军操兵。除此之外，唯有三江口的周瑜头戴雉尾，两军隔江对垒，音信不通。
巡哨小兵对山上的两个人影仔细看着，暗中商议，确定必是周瑜过江探听虚实。他们想，我们这里一天三次操兵，杀声震天，惊动了三江口的周瑜，趁着黑夜和我军换班的空隙，他偷偷摸摸到此山上。我们不管他是周郎还是孙权，只要它是奸细，我们就要将他拿获，送至丞相面前领功请赏。船头上的小兵忙说道：“快去禀报，周瑜在山上窥探咱们的大营。”
艄上的小兵起手中板桨拼命划动，不一会儿，小船进水营门，前去报禀都督。小船靠近大船，巡哨小兵跳了上去，大声叫嚷：“报禀都督，不好了，周瑜在赤壁左山上窥探咱们的大营。请蔡都督定夺。”
小奸一听周郎在赤壁左山探营，起初还不太相信，以为小兵谎报军情。后来一想，很可能周瑜听到这里的操练声，来探听虚实。小奸是个粗人，想到这里，喜得他心花怒放，心想，周瑜啊！请都请你不到，近日送上门来，实是天助我败中取胜。老实说，我在此操兵，尚在担心能否取胜，现在抓住你周瑜，踏平三江不成问题，根本用不着操什么兵了。瑁命巡哨退下，然后下令：“来！周郎在赤壁左山探?，停止操兵。”
传令兵敲锣传令：“呔！赤壁左山上周瑜探营，大都督传令：停止操兵。”
今日要是小兵禀报张允的话，周瑜就很难逃走，因为张允是个文人，他比蔡瑁的才能要好些。但小兵只懂得有时要向正都督报告的。
张允在那边船上正在督阵。忽听一阵锣响，传来停止操兵的号令。不懂是什么意思。还在想，今晚多操练一个时辰是蔡瑁的主意，如何在这紧张关头下令停止？你张允还在慢腾腾地想，下边的小兵听到锣声，都以为暂停了，尤其是蔡瑁那一方的小兵，一部分已停下手中器械，不料张允并没有下令停止，张允那一方的小兵还在舞动兵刃，向对方刺去，眼明手快的小兵忙起手中的家伙招架，那些来不及招架的小兵见家伙刺来，早已慌了神，不是中刀中枪，就是跌落水中。一时间人声嘈杂，死伤无数。须臾，两边又刀对刀、枪对枪地操练起来了。
张允命手下把船摇蔡瑁船旁，跨了上去?道：“都督，为何停止操练？”
蔡瑁面露喜色对张允说：“张大夫，适才采禀报，周郎在赤壁左山上探营。我们拿获了周瑜，还要操什么兵呢？”
“周郎探营？”
“是啊！”
“都督，你枉空啊枉空！”
“张大夫缘何说本督枉空啊？”
“既然周瑜探营，我等更应该加紧操练，让其看出了神，一时忘却回去。然后我等再暗中遣人前去，将赤壁左山团团围困，叫他插翅难飞。现在突然停止操兵，他在山上看得分明，定被他发觉都督企图，逃遁回去。岂不是枉空否？”
蔡瑁听了张允的话，觉得自己太鲁莽，真是枉空。好得小兵还在操练，问题不大，恐怕周瑜还没有发觉。
张允说：“请都督速速布置将令，捉拿周郎。”
蔡瑁这个人用兵有私心，大功或容易立的功，常差遣自己蔡家的比较亲近的大将。前番长江交兵，蔡家三弟兄死于甘宁手下，羽翼少了。现在举目四下一看，自己手下的大将大多数不在眼前，只有一个叫李通的将军在观看操兵，他想，今日这桩大功就挑了你去吧！随即唤道：“李通听令！”
李通跨上前来：“李通在！”
“命尔带兵五百，二十条水上飞，赶快到赤壁左山湾内，拿到周郎，其功非小。”
“得令！”李通接令退下。
蔡瑁问张允道：“张大夫，若被周郎察觉如何？”
张允说：“都督且放心。周瑜的船从湾内出来，一定从长江上原路回去，我料他的船底之下藏有短刀，以防别人暗算。我有一件东西，可以阻挡周瑜回去。”
蔡瑁忙问：“不知大夫有何物件可以阻挡周瑜？”
张允说：在此赤壁江边有数垛稻草壳，这些稻草壳堆在那里，除了小兵烧饭引火外，别无它用。何不将此无用之物全部抛入江中，随其飘浮江面。待周瑜的船出山湾，到达江面之后，让这些草壳绕在他的船下，船愈向前，草绕得愈多，这草壳浸在水中分量极重，周瑜的船如何能迅速逃跑？这样，李将军的小船便能赶上，只要不过江心，就可将周瑜生擒活捉。不知都督钧意如何？
原来，天气寒冷，曹操无法外出放马，又无这许多马料喂养，故而把稻草全部去壳，把稻草芯子喂马，稻草壳就堆积在江边。曹操有三十万马军，即有三十万匹马，所饲之草，一日不多，十日许多，到此时，以积屯了好几座小草山。今日用于阻船，正是恰到好处。
蔡瑁听得这个办法，高兴得很。见李通走，两人在船上听候回音。
周瑜在山腰中边看边想，入了神。突然觉得操练的许多小兵的步伐错乱，他恍然醒悟自己在此耽搁很久了。又见水营中有不少双眼睛朝自己这里张望，知道蔡瑁有所知晓，周瑜意识到大祸降临，此地不是久留之地，要尽早地离开这里。因此，吩咐一声：“与我下山。”
随从也早已等得心急，怕都督出事，现在听他说要下山，忙旋转身体在前领路，两人匆匆下到江边。然后向江边连叫几声船家，商船从芦苇中摇出。船上灯火点明，周瑜与随从跨上船去，急急传令：“来！速速开船！快快开船！水巡哨回避。”
随从见周瑜在舱中坐定，把灯吹熄，然后跨出舱去传令。
此时船上人听到周瑜这种紧急的命令，已知事情不妙，忙解缆开船，一路出来，一路在想，都督太胆大了，居然不带兵将保护，私探曹营。大概曹兵已发觉，故而他迫不及待地要回去了。只怕敌人已将江面封锁，我等孤舟无援，向何处求救？万一落入敌人手中，一船人的性命不保。可怜我等生意人，为了怕事停泊在三江，明日绕道而行，岂知又掉进是非之地！船出左山湾后，船上人急忙把船头对准三江口的方向，扯足樯帆，把船驶回东吴。他们想，只要一过江心，就是江东地盘了，我们也可以松一口气了。
商船刚出山湾不远，后面的追兵果然已经追上来了。李通手执钢刀站立小船头，见前面一只商船朝对江行驶，黑暗之中隐隐觉得商船上的人在拼命摇船。李通想，看来周瑜定在这只船上。不管周瑜在不在，我总是要先截住它，把商船搜查一遍，如果不在，我再回头向山湾里去搜查，量他周瑜足智多谋，也难逃出我李通的手掌。他打定主意，命令弟兄加劲划船，追上这只商船。小兵划得飞快，并连声喊叫：“呔！商船停下！船只停下啊！”
小船越追越近。商船船艄上的人见到此景慌作一团，要紧对船老大说：“快去禀报大都督，后面追兵已至矣。”船老大疾步奔到中舱：“报都督，后面追兵来了！”
周瑜到现在方才觉得自己有点胆大妄为了。他想，我身为六郡都督，怎能单身前来探营而不带一兵一将呢？再说，深入敌营探听虚实并不需要我亲自出马，我手下成千上万个兵将，哪一个不比我强。我周瑜今日恃一时之勇，误入虎口，实是自取其祸。周瑜心里急似火焚，不敢露在面上，他明白，一旦船上人看出我惊慌失措，必然弄得船横芦篚飘，船一慢更其危险。周瑜当机立断，从腰中抽出一口宝剑，对船老大喝道：“船家不必惊慌，来者贼兵贼将自有本督在此，有何惧哉！只管速速前进。水巡哨回避。”
船老大退出，回到船艄。此时，船上人已经慌得手足无措，不少人从船头到船尾跑来跑去，心越慌，越觉得船开得越慢。一个船上人在星光下朝水面上一望，只见船前一堆一堆黑压压一片，不知是何物挡在船头前。这个船上人把竹篙戳过去向上一挑，定睛一看，原来是稻草壳。其实，今天周瑜坐的是商船，船底根本没有什么尖刀。但这些稻草壳在商船周围越聚越多，商船根本开不快。这船上人把稻草壳挑到船上，放下竹篙，然后抓了一把稻草壳来到中舱：“禀都督。”
“何事？”
“船在水中行得很慢。小的朝江中一望，不知何处来了这么许多的稻草壳，挡住了大船。请都督观看。”说罢，船上人把稻草壳丢在周瑜的面前。
周瑜一看，果真是稻草壳，心里明白，这是曹兵怕我逃掉，故意把这东西抛入长江，阻住我的船。这东西倒很有用场，居然减慢了我的船速。后面曹兵将至，我堂堂一家都督，自作聪明夜探曹营，反被这区区稻草绊住身躯，屈死在稻草上。周瑜忙吩咐船上人用竹篙把浮在水面上的稻草壳向两边点开，扫除障碍物，加速前进。
小船已近商船。李通见商船上的人神色慌张，料定周瑜在这船上，而且没有大将保护。
他把钢刀插好，随手从腰间拉出一把弓，搭上一支月牙箭，望准前面商船上的篷索上射去。
商船上的人看见后面来将拈弓搭箭，以为他要射人了，吓得他们魂飞魄散，也顾不得舱内的周瑜了，一个个直往长江中窜下去，露出一个脑袋，都附在船的两边，双手抓住船沿。别人跳下去还不打紧，这舵手见有人射箭，也慌了神，他想，擒贼先擒王，射箭必先射我掌舵的，我再不逃命，恐怕阎王要找上门来了。他也不顾一切地向长江中跳下去，双手吊在水中的舵上。这样，掌舵的一逃，船就在江面上飘来荡去，加上船下吊着十几个船家，商船就慢慢地停下来，船身随着风浪左右摇摆起来。此时，船舱中的随从也不知躲藏到哪儿去了，只剩下周瑜孤零零一个人。
李通手到箭到，正中篷索，篷帆“哗”一声落了下来，月牙箭在桅杆上嵌牢，篷落船停。李通佩好弓，抽出单刀，准备杀上商船。
水上飞很快追上商船，五百曹兵各擎长枪挠勾，把这只商船勾住。李通一个箭步跃上商船，在船艄上站稳身体。他想，我今夜一本正经来捉周瑜，如果船上是一般的江东人而不是周瑜，这倒扫兴得很。他蹑手蹑足在后舱门口侧耳静听。眼看这只商船共有三个舱：前舱、中舱、后舱。——现在听见中舱之内有动静，暗自高兴。
周瑜被船上人一阵骚乱，弄得更加心慌意乱，坐在舱中，六神无主，根本没有意识到曹兵曹将已杀到自己面前，兀自口中念念有词：“船家只管放心，贼兵贼将前来，自有本督在此！”
李通听到舱内有人自称都督，知道这“本督”即是周瑜本人。眼见面前周瑜将束手就擒，天下第一桩大功稳稳到手，乐得他眉开眼笑。正是：寄迹沙场未腾达，轻取生平第一功。
未知周瑜性命可保，且听下回分解。
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