魏延在前线听知孔明已死、大军将由杨仪率领撤退回国的安排后，对尚书费祎说： “丞相虽亡，吾今现在……我自率大军攻司马懿，务要成功，岂可因丞相一人而废国家大事耶?”(第一百四回)他认为应当由杨仪扶孔明灵柩回川安葬，大军由他率领继续伐魏。魏延竟想把丞相和国家分开看待，似乎丞相死了，国家的事业还要继续发展。他毛遂自荐，情愿自掌兵权，大概想改弦更张，大显身手，完成领导人的未竟事业。他的观念非但没有古老的民族精神为基础，反倒与这种精神相抵触。两种观念的碰撞，胜利的一方必然要求对方付出人身代价，以此向社会和历史昭示自己神圣不可侵犯。
孔明要公开杀掉魏延，魏延应该伸首就刃才皆大欢喜。魏延即使不是一个俯首就命的人，那也无碍于事。尽管魏延智勇兼备，以一个死孔明对付一个活魏延还是绰绰有余的，因为孔明是领导人，在他们生存的这片古老的山河上，身后影响深远。
第一，是非判定的权威性。比如，当魏延从前线表奏杨仪造反时，朝中吴太后就断言： “孔明识魏延脑后有反骨，每欲斩之，因怜其勇，故姑留用。今彼奏杨仪等造反，未可轻信。”领导人的是非观念已造成了众人的思维定势，孔明常向众人说魏延的坏话，到危急关头，谁还能相信魏延呢?
第二，“临终嘱咐”的神圣性。杨仪在向后主的奏表中写道： “丞相临终，将大事委于臣，依照旧制，不敢变更”，“今魏延不尊丞相遗语，……”杨仪的表奏在朝廷赢得了更多的人心，因为他声明自己是在谨守丞相的“临终嘱咐”去行事。同时，马岱已按照丞相临终的嘱咐，假装支持魏延，潜伏于其身旁，准备等待时机，斩杀魏延。在与杨仪的较量中，魏延在客观形势上已处于明显的下风。
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