深受道家思想影响的思维方式。道家的人生观要求人们“知雄守雌”、柔弱处下、以柔克刚，按照这种要求，人们在社会纷争中就应当欲取先予，大智若愚，后发制人。司马懿长于谋略，在这方面他雄心勃勃，富于进取，但在他才能稍逊的军事战术领域以及他势力薄弱时的政治领域，却充分地吸收了道家的上述思想作为求胜的策略，这些思想在他身上形成固定的思维模式，构成他独特的完整人格。
在与孔明的战争交锋中，他宁可穿上对方送来的女人服装，甘心受辱，也不轻易出战。甘受对方的侮辱，自然是弱者所为，但正是这个弱者，使咄咄逼人的强者无可奈何，强者反倒最后败于弱者。曹丕威逼汉献帝禅位，司马懿没有像其他大臣那样直接出面参与，而当曹丕欲受诏承位时，司马懿急忙劝谏说： “虽然诏玺已至，殿下宜且上表谦辞，以绝天下之谤。”(第八十回)曹丕采纳了他的建议，在“三辞而诏不许”的形式下然后受禅登位。司马懿建议曹丕谦辞推脱，以示卑谦处下，使曹丕在很大程度上免除天下怨谤、争取人心，从而巩固魏国的社会根基。魏国大都督曹真病重期间，吴、蜀两路兵马进攻魏国。曹睿封司马懿为大都督，接替曹真之职，并准备让近臣去曹真府取来总兵将印。司马懿先前与曹真在前线产生了隔阂，因此这次他亲自前往。见到曹真，他坦然陈述了魏国面临的严峻形势，等曹真表示愿推荐他接替自己职务并要交给他将印时，他却表示： “某愿助一臂之力，只不敢受此印也。”(第九十八回)最后曹真动了感情，再三相让，司马懿方接纳。这正是以卑谦辞让形式成功地达到目的的方法。
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