袁绍以盟主身份率十八路诸侯讨伐董卓,事败后投关东,屯兵河内(今河南省黄河以北地区),他粮草缺乏,冀州牧韩馥派人送粮以资军用。袁绍谋士逢纪劝谏说: “大丈夫纵横天下,何待人送粮为食!冀州乃钱粮广盛之地,将军何不取之?”袁绍听此建议,有所心动。逢纪进一步为袁绍策划了智取冀州的方案: “可暗使人驰书公孙瓒,令进兵取冀州,约以夹攻,瓒必兴兵,韩馥无谋之辈,必请将军领州事,就中取事,唾手可得。”(第七回)袁绍闻计大喜,即暗约公孙瓒共攻冀州,相许平分其地,公孙瓒即刻兴兵,自北直攻冀州。袁绍却使人向韩馥密报公孙瓒进攻冀州之事,韩馥慌忙聚士商议,荀谌提议请袁绍同治州事,共保冀州。长史耿武劝谏说: “袁绍孤客穷军,仰我鼻息,譬如婴儿在股掌之上,绝其乳哺,立可饿死,奈何欲以州事委之,此引虎入羊群也。”韩馥坚持说: “吾乃袁氏之故吏,才能又不如本初,古者择贤能而让之,诸君何嫉妒耶?”(第七回)坚持迎袁绍入冀州。袁绍到冀州后,在一次冲突中斩杀了与自己作对的耿武等人,任自己部属田丰、沮授等人分掌州事,尽夺韩馥之权。韩馥被逼出逃,袁绍终占冀州。
磐 河 之 战袁绍本想占取冀州,大概是患于兵马粮草之乏,难于强攻,转而采纳了智取的方式。针对当时诸侯割据、混战不休的局势和韩馥懦弱无谋的特点,他一方面策动公孙瓒同攻冀州,另一方面向韩馥密告“公孙之谋”,玩弄这两手,他挑起了韩馥与公孙瓒的矛盾,自己又在韩馥处佯做好人,骗取韩馥的信任,诱使其作出“引虎入羊群”的蠢事。袁绍未动刀枪,即占有了富饶的冀州之地。
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