叶飘零大喜，便令发书，却使八卦报知燕军此事，于是执书人被燕军擒去。孔明见书大惊道：“天下智者，所见皆同。吾既至兖州，便不惧叶飘零猖獗，只恐后方为庞士元袭取。今叶飘零已有此议，只恐严颜难敌庞士元锋锐。”赵云道：“丞相早已料定叶飘零志在青兖，非在壶关，何必忧心北部？”孔明道：“兵法虚实相交，因时而定，叶飘零虽定计先据河南，再伐曹操，随后迫隆武禅位，进而窃取天下，然而若是壶关空虚，天赐邺城，彼怎会墨守成规，错失良机？壶关若失，邺城已落敌军眼底，汝今日需领一军去救壶关。”
赵云道：“丞相若再分兵，如何敌得叶飘零十数万大军？如今沮中臣已与鲜卑交好，北方无忧，马孟起听调不听宣，丞相可下调兵之令，使其助守壶关。”孔明道：“待吾仔细思量。”一旁魏延道：“扬汤止沸，何如釜底抽薪？丞相不如使孟起越长城去取雁门、白马，再击晋阳，掩袭庞统之后，壶关可无忧也。”孔明道：“文长之计甚妙，吾再使沮中臣出使鲜卑，使其起兵，助孟起一臂之力。”这边计议已定，孔明唤执书人道：“汝亦大汉子民，家中父母妻儿依槛而望，可早早归去，休要从征。”赏银使去，孔明却上书后主，请发调兵之令。
未料叶飘零已再发书，使八卦绕道避开燕军耳目，往庞统处投递。那日庞统与孔明舌战不利，心下盛怒，只因孔明连弩厉害，不敢强攻。后闻孔明已往兖州而去，于是召集藤牌军连日攻打壶关，被严颜装上百架连弩强行射住，庞统攻之不下，乃每日使人顶藤牌佯攻，只有严颜出战，严颜尽皆不理，只是放箭，况日延久，箭石将尽，庞统仍是搦战不绝。严颜这才暗惊，与泠苞商议道：“丞相连弩虽好，只是箭矢不足，该当如何是好？”泠苞道：“丞相离去之日，曾留锦囊在此，将军何不观之？”
严颜猛醒，打开锦囊，内有一书，如此如此，当下亲至关厢内天字十三营中。都护迎入，道：“老将军来此，有何吩咐？”严颜道：“特来拜会营内韩将军。”都护思忖许久道：“营内何曾有甚韩将军？”严颜道：“韩烈韩将军，丞相留书令吾拜会，怎会并无此人？”都护道：“啊，原来是韩烈这小子，此乃寻常兵卒，老将军以将军相称，因此不曾念及。”令唤韩烈来此。
严颜道：“不劳韩将军屈驾，吾当亲往会之。”于是入营，来拜韩烈。韩烈慌忙答礼道：“某十数年来，不过是麾下小卒，贱躯何劳老将军如此大礼？”严颜道：“世人皆不知韩将军胸怀韬略，腹有宏才，独丞相知将军文武双全，谋勇兼备。今国家危难，贼寇称雄，望将军念昭烈创业艰难，解此危难，则国家幸甚，社稷幸甚！”
韩烈大惊道：“折杀小人了。某乃奔走仆役之辈，焉敢当丞相如此谬赞？”严颜递过一书道：“此乃丞相在官渡学得词谱，爱其乐声华美，特作此《西江月》之词，赠之与君。丞相早知将军屈尊甘作小卒者，必为昔日伤心之事也。”韩烈接过展书而观，那词只有半阙，云：
莫怨出身贫贱，已怀胆略无双。敢随孤骑斗群狼，谁似韩家小将？
韩烈不胜嗟叹，平生之事流过心中，怅然道：“十数年前，某在刘繇帐下为一无名末将，本欲建功立业，奈何刘繇鼠辈不能用之。后刘表东攻，太史子义提议出战，刘繇众将皆胆小不敢相随，独某从子义将军与刘磬、魏延、文聘、甘宁、蔡瑁、张允、刑道荣、王威、巩志、黄祖、苏飞、金旋凡十二员将领战于神亭。而后子义屡献奇计，刘繇皆不入耳，故而覆败。某看透了各地军阀嘴脸，自此隐姓埋名，打消了封侯拜将之念，一生甘为小卒，不露锋芒，未料毕竟丞相目光如矩，识得某家。”
严颜一惊道：“早闻当日神亭一战，太史慈名扬天下，原来韩将军便是当日太史慈之随从！壶关有救矣，未知韩将军可愿助某一功？”韩烈道：“吾昔日受关将军百般眷顾，本当辅佐，后随先王远征海外，未料先王竟能熟记某等小卒贱名，心下感恩，只是心下早已决意一生只为小卒，老将军虽然有命，只不敢从。”严颜大惊，纳头伏拜于地，道：“将军不出，燕汉危矣！”
韩烈连忙还礼道：“老将军何必如此？某虽终不为将，当密献一计，可破庞统。”噫，正因为这一句话，顿教：英雄血溅万千里，壮志满心终未酬。毕竟韩烈献上何计，还看下回分解。
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