曹操真不愧是战术大师，曹军一直急行军到距离柳城不足“二百里”的白狼山（今建昌县城东的大黑山）附近，二袁与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之才仓皇集结“数万骑”向西迎敌。两军在白狼山遭遇。
这是场遭遇战，其实也是场决战。如果曹操战败，那么全部曹军势必全军覆没于辽西，因为他们没有退路。如果乌桓战败，那么他们的柳城势必失守。
当时乌桓的优势是以逸待劳，兵马“盛众”，但他们面对曹军的到来却措手不及，而且和其他游牧民族一样，他们单兵能力强，但整体作战弱。
曹操的优势是出其不意，手下都是勇冠三军的猛将和百战余生的精锐骑兵和“虎豹骑”，不过他们经过十几天的山路和急行军，体力已经大打折扣，更何况他们的重装主力步兵在后面，面对多于自己的乌桓军很多人也都发怵。
俗话说：“狭路相逢，勇者胜！”
曹操登白狼山观敌阵，看到乌桓军阵不整，阵形松散，便命令张辽、张合二人为前锋冲阵。
别人也许害怕，张辽可不怕，他“劝太祖战，气甚奋”，曹操看他气吞山河，勇猛无畏，“壮之，自以所持麾授辽”，张辽拍马下山，直冲敌阵，在张辽的带动下，曹军的精锐骑兵与乌桓骑兵在白狼山下一场血战。 徐晃、张合、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯奋勇争先，数万骑兵的大混战，可以想象战斗的惨烈。
乌桓原本就人心惶惶，一看曹军如此勇猛，其阵行开始崩溃，混战中，曹纯麾下虎豹骑“获单于蹋顿”，斩首。
乌桓群龙无首，最后终于被杀得七零八落，“死者被野”，三郡乌桓的主力骑兵在这场决战中开始全面崩溃，《三国志》记载：“虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十馀万口。”
白狼山之战曹操大获全胜，并一举平定了三郡乌桓的“亲袁势力”，直接占据柳城。
六。行军时间和兵力问题的探讨。
（1）行军时间：
《三国志》只记载：“秋七月，大水，傍海道不通......引军出卢龙塞.....八月，登白狼山”，并没有具体的走了几天，只知道七月启程，八月到白狼山。
这样看来是用时一个月，但这显然时间是太长了。这条路全程400公里（800华里），如果在平原旷野，步兵急行军一昼夜可达120公里以上，这400公里也就是三天三夜多点的脚程，除去一昼夜的休息时间，不到四天的时间也就可以走完。再除去“五百里险地”多用两天的时间，那充其量其时间也不会超过七天。更何况到平冈之后曹军的前锋是骑兵，这就更要快了。
那么曹操到底用了多少时间呢？我认为曹操请田畴应该是在七月初，那么“田畴献策”是在这几天中，之后包括路线制定，军队动员，这又要几天，也就是说，曹操临离开无终是在七月十日左右，到达白狼山则肯定是八月初。
曹操一共用了10到20天的时间走完这400公里的路。
那么这个速度也还是太慢，千里袭敌，不带辎重，那“五百里”路又不是“阴平”，就算是一直爬山也该比这快，更何况他们还有很长的路是骑马。平均起来只有每天20到40公里的行程，这对以快速机动著称的曹军而言，太不可思议。
是什么原因造成曹操应该很快的“奇袭”速度却显得不快呢？原因就出在“马”身上！
如果在南方作战，多步兵，双方白刃相交，可以不带马。但对付以“控弦”著称的乌桓骑兵，如果不带马，光靠步兵要想取胜几乎是不可能的。所以曹操可以不要辎重，可以把重装步兵丢在后面，但马却无论如何不能丢。
而在那“五百里”的险地，人可以过去，但马就未必能过去了，因此，《三国志》才会说：“堑山堙谷”，目的在“开路铺路”，让马通过，正如《邓艾传》记载：“凿山通道，造作桥阁”至今阴平还有邓艾修的栈道一样，曹操开的路也流传到后世。
换句话，马不但没有加速曹军形成，反而拉了后退，拖延了时间。
如果我们从另一个角度来看，如果10天曹操能以这样“边开边走”的方式走完这400公里，那他的行军速度其实是相当惊人的。如果是20天，也不算慢。
（2）兵力问题：
郭嘉说曹操是“虚国远征”，再联系曹操带的将军名单和战略意图来看，曹操带到无终的兵力应该不会少，起码几万人。在数量上讲曹操的部队应该超越乌桓部队，最少是持平。
而面对“数万”乌桓骑兵时，“左右皆惧”，明显曹军成了以寡敌众。应该是对等的兵力怎么变成了“万余对数万”？
前面在讲“白狼山之战”时，我说过曹军是“万骑”，其实这只是曹军出塞的前锋而已。
《三国志》说：当时“公车重在后”。可见曹操的主力步兵是出塞到了辽西的，只是没有参加白狼山会战。
那么这几万步兵来干什么？上一个问题说了，沿途需要修路铺桥，这些步兵很可能承担了这些劳动，为骑兵节省体力，同时他们还要携带干粮和武器。等到马匹越过山区，骑兵立刻上马“涉鲜卑庭，东指柳城。”，这样这些重装步兵就远远落后了。毕竟从平冈到柳城还有上百公里的路程。
曹操和众大将率领虎豹骑、亲随精锐骑兵和田畴、邢颙的“五百部曲”急行军，丢下主力步兵，结果在白狼山和乌桓主力遭遇，于是就上演了“白狼山之战”那一幕。
为什么说曹操的骑兵是“万骑”？这只是约数，可能是万余，也可能是数千。《曹瞒传》曰：“时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水。”
这个“杀马”不知道是杀自己部队的马还是杀当地辽西马。
而再联系“白狼山”之战曹军以少胜多，并能击溃“数万”骑兵，那么曹军骑兵的数量级应该保持在“万人”是比较合理的。
也就是，曹操带到辽西的部队总数量要超越乌桓的部队，但是真正打败乌桓主力的却是比乌桓部队少的曹军骑兵。
七。东临碣石。
白狼山之战后，曹操“屠柳城”。
他没有进一步追击逃亡到辽东的二袁，而是坐等二袁的人头。果然，没多久公孙康就把它们送来了。这就是著名的“隔岸观火”，《演义》里是郭嘉的计谋，名为“遗计定辽东”。
是不是郭嘉的计谋我们不知道，但郭奉孝确实死于此时此地，当时环境恶劣，“寒且旱”，连曹操自己也说：“这次赢得困难，赢得侥幸！”
郭嘉英年早逝很可能是因为水土不服，这也成为曹操志满意得之际美中不足的原因。
紧接着，曹操收编三郡乌桓骑兵加入自己的军队，“由是三郡乌丸为天下名骑”。大大发展了曹军的骑兵部队。
建安十二年九月，曹操从柳城班师，此时滨海道可行，曹操途经碣石，策马上山，遥望渤海，回想自己功盖寰宇，意气风发，于是留下《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
一千七百四十七年之后，写下了《浪淘沙-北戴河》，词中说：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间”。
两个伟人，一种心境，只是时过境迁，物是人非而已！
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