公元215年，曹操乘刘备初定益州，无暇北顾之机，一举灭掉张鲁，占领汉中，并以征西将军夏侯渊领军驻守。曹操的目的很明确，就是以汉中为基地，伺机西进，夺取巴、蜀。法正目光敏锐，深知曹氏这次军事胜利对刘备造成严重的威胁，于是献策：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，则必可克。克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计：此盖天以与我，机不可失也。”刘备采纳其计。
218年，刘备派张飞、吴兰等为先遣部队进至武都（治下辨，今甘肃成县西北），与曹洪军相持。张飞分兵，扬言要出击曹洪军的后路，被曹休识破，结果前军吴兰等部被曹洪军集中兵力击破，雷铜、任夔战死，吴兰逃到少数民族部落后被杀，张飞被迫撤出武都地区。于是，刘备亲率大军北征，与夏侯渊、张郃军相持在阳平关一带，刘备屡攻不下，损失也不小。7月，刘备派将军陈式攻击马鸣阁道，企图切断阳平北面道路，从侧后方威胁阳平关。结果遭到徐晃军的截击，损失惨重。这时，刘备的夺取汉中的计划遇到了极大的困难，主力仰攻阳平不下，侧翼迂回的两路部队均遭到失败，曹军已经威胁到其主力的侧翼安全了，而且兵力也损失很大，只好紧急命诸葛亮征调成都的留守部队增援汉中前线。
219年1月，为争取主动，法正劝刘备放弃进攻阳平，渡过汉水，向定军山一带机动，以此调动夏侯渊军离开坚固阵地，在运动中寻找战机。夏侯渊果然中计，与张郃率军渡过汉水，试图夺回定军山要地。刘备采用声东击西战术，先猛攻张郃军防守的东面，夏侯渊惟恐张郃兵少抵挡不住，就分兵一半增援。接着刘备火烧夏侯渊防守的西面外围鹿角，趁夏侯渊出营救火，疲于奔命之机，突然令黄忠从山上发起冲击，一举斩杀夏侯渊，益州刺史赵颙也同时阵亡。张郃守不住定军山大营，只好收拢散兵退过汉水扎营，夏侯渊的司马郭淮等临时推举张郃统一指挥剩余的部队。刘备军准备渡过汉水继续攻击张郃军，张郃欲沿河阻击。这时郭淮建议：沿河阻击是示弱的表现，应把部队向后撤，让刘备军渡河，待其半渡而击之。张郃采纳了这个建议。法正识破敌军图谋，于是放弃了渡河追击的计划，张郃遂率军退回阳平坚守。经此一役，刘备遂取得了主动权，战争形势发生逆转。
曹操得知夏侯渊战败的消息，急忙从长安率兵赶到阳平一带，准备与刘备的主力展开决战。但刘备依靠大巴山的地形，“敛众据险，终不交锋”。曹操进攻没有效果，伤亡日增，而且运输线又过于漫长，经常遭到刘备军的偷袭，后勤得不到保障，最后曹操决定将所有部队撤离汉中。刘备遂据有汉中。
定军山一战，夏侯渊授首，大破曹兵，夺取了汉中，这次胜利在军事上和政治上都对日后蜀汉的立国有至关重要的意义。因为汉中是益州联结中原的门户，占有汉中，蜀汉在北面就有了一道屏障，这样进可攻，退可守，回旋余地广大。献取汉中之策，无疑是法正在三国鼎立形成时立下的又一大功劳，曹操也对其赞赏有加：“吾固知玄德不办有此，必为人所教也。” 又曰：“吾收奸雄略尽，独不得法正邪？”
放任独行、纵情傲物
在建立蜀汉政权、争取三国鼎立的过程中，法正起了重大作用，因此深受刘备信任。刘备夺取益州后，法正被授予蜀郡太守、扬武将军的重任，“外统都畿，内为谋主”。对于这个取蜀的功臣，刘备给了他相当高的待遇和权力，相当于清朝的九门提督，现在的北京市长。更重要的是“内为谋主”，成为刘备手下仅次于关羽，与诸葛亮并驾齐驱的第一谋士。
法正既为蜀郡太守，“一餐之德，睚眦之怨，无不报复，擅杀毁伤己者数人”。有人向诸葛亮反映：“法正于蜀郡太纵横。将军宜启主公，抑其威福。”诸葛亮一则爱法正之才，又深知刘备“雅爱信正”，故迂回地替法正辩解和开脱：“主公之在公安也，北畏曹操之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下。当斯之时，进退狼跋，法孝直为之辅翼，令翻然翱翔，不可复制。如何禁止法正，使不得行其意邪！”
许多人都以此否定法正的人格，认为这样的行事作风，表明他气量狭窄，不具备做一流政治家的广阔胸襟。然而法正所报复的，都是“毁伤己者”并且不但报仇，而且报恩，恩怨分明，这种任侠使气，蔑视礼法，挑战世俗权威的反叛精神，正是真性情、真英雄的表现，千秋之后，犹令人仰慕不已。法正的这种作风与诸葛亮的儒家宗臣作风迥异，但二人虽“好尚不同”，而“以公义相取”，即“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了”。蜀朝人物大多褊狭，任侠使气，比如彭漾、廖立、李严，皆以短取败，但是法正在使气的同时，能够顾全大局，比如推荐许靖，和诸葛亮等同僚搞好关系等，实在是孝直的高明之处。
智慧之花过早地凋零
公元219年，刘备自立为汉中王，拜法正为尚书令、护军将军。明年，法正病逝，年仅45岁。功业未峻，谋臣先亡，刘备非常痛惜，“为之流涕者累日”焉。
法正是在三国鼎立局面形成过程中登上政治舞台并崭露头角的，他的智慧和谋略促进了三国鼎立局面的形成。正如陈寿所评：“法正著见成败，有奇画策算，然不以德素称也。拟之魏臣，正其程（昱）、郭（嘉）之俦俪邪。”
综观法正的一生，犹如一颗璀璨的流星，在历史的天空一划而过，然而在这一划中，他发出了最热烈、最耀眼的光芒，在历史的天空留下了一道深深的印迹。敢想敢做，敢爱敢恨，有谋有志，有胆有识；值庸主则郁郁不得志，遇英雄则竭尽其心力：豫让“众人国士”之说，于法正不为过矣。法正辅佐刘备九年，在这九年中，帮助刘备取西川，定汉中，克成大业。这九年是法正一生中最辉煌的九年，也是刘备一生中最辉煌的九年！
法正死后第二年，刘备称帝，同年大举伐吴。这是一次感情用事的错误军事行动，蜀汉大臣赵云等纷纷劝阻，但都未成功。结果，夷陵一战，陆逊火烧连营，刘备几乎全军覆没，最终含恨逝世于白帝城。史载，诸葛亮与法正“好尚不同，以公义相取”、“亮每奇正智术”。至此亮追忆法正，后悔之余，不由感叹：“法孝直若在，则能制主上令不东行，就复东行，必不倾危矣！”惜哉孝直！痛哉孝直！
以古为今，今则古也。法正的一生，实则是知识分子奋斗的一生，他之所以能够取得成功，既受社会条件等客观因素的影响，也是充分发挥主观能动性，积极创造条件，抓住机遇的结果。当今的时代是重视个人价值的时代，从法正身上，我们或多或少应该能够得到一些启发吧。
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