于禁，在演义中首次出场是曹操招兵买马时，“又有一将引军数百人，来投曹操：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。操见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。”
当时他的地位与李典乐进吕虔等类似，次于夏侯与曹家兄弟。
在曹操突击徐州时，他与夏侯敦、恶来一起作为前锋——可以说是骁勇善战的表现吧。
后来在历次与吕布或者其他军阀混战中，于禁都会出现。大多情况下是诸如：“忽然两彪人马杀出，左有于禁，右有谁谁”这样凑数的。与吕布的濮阳会战，于禁出过一个主意说“袭其西寨”，那次也就引出了恶来著名的“五步乃呼我”的故事。
在曹操徐州围城时，刘备来援救，有如下场景：
“寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去！”张飞见了，更不打话，直取于禁。两马相交，战到数合，玄德掣双股剑麾兵大进，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。”
注意，能享受被刘备张飞夹攻的人，一共只有三个：吕布，张任，还有就是于禁。
在宛城之战，著名的战事发生：
曹操被张绣偷袭，恶来战死，全军溃退。夏侯敦所部青州军下乡劫掠，被于禁沿路杀掉。张绣军到，于禁率先出战，身先士卒，大破张绣。本来一次彻底的完败居然有个好结局。
演义和三国志里，关于这段都有精彩描写：
绣复叛，太祖与战不利，军败，还舞阴。是时军乱，各间行求太祖，禁独勒所将数百人，且战且引，虽有死伤不相离。虏追稍缓，禁徐整行队，鸣鼓而还。未至太祖所，道见十余人被创裸走，禁问其故，曰：“为青州兵所劫。”初，黄巾降，号青州兵，太祖宽之。故敢因缘为略。禁怒，令其众曰：“青州兵同属曹公，而还为贼乎!”乃讨之，数之以罪。青州兵遽走诣太祖自诉。禁既至，先立营垒，不时谒太祖。或谓禁：“青州兵已诉君矣，宜促诣公辨之。”禁曰：“今贼在后，追至无时，不先为备，何以待敌?且公聪明，谮诉何缘！”徐凿堑安营讫，乃入谒，具陈其状。太祖悦，谓禁曰：“淯水之难，吾其急也，将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，虽古名将，何以加之!”
绝对是将才之举。冷静。
后来历次军事行为，于禁都多少参与了。在赤壁还当了水军总督——代替蔡张那两个死鬼的——但成效大家都知道了。
实际上在历史上，于禁的战绩是与张合张辽等并列而毫不逊色的。三国志上说：
"及太祖领兖州，禁与其党俱诣为都伯，属将军王朗。朗异之，荐禁才任大将军。"才任大将军，那是把他拔到了足以左右一个国家军事才能的高度了。
在与河北军作战中，战绩则：
太祖初征袁绍，绍兵盛，禁愿为先登。太祖壮之，乃选步骑二千人，使禁将，守延津以拒绍，太祖引军还官渡。刘备以徐州叛，太沮东征之。绍攻禁，禁坚守，绍不能拔。复与乐进等将步骑五千，击绍别营，从延津西南缘河至汲、获嘉二县，焚烧保聚三十余屯，斩首获生各数千，降绍将何茂、王摩等二十余人。太祖复使禁别将屯原武，击绍别营于杜氏津，破之。迁裨将军，后从还官渡。太祖与绍连营，起土山相对。绍射营中，士卒多死伤，军中惧。禁督守土山，力战，气益奋。
注意此处，曹操在许都时，官渡行营总指挥即是于禁。这个责任可是关系到大局的。而于禁以两千军拒河北军十万，可见其胆略。
而于禁的为人则：
太祖每征伐，咸递行为军锋，还为后拒；而禁持军严整，得贼财物，无所私入，由是赏赐特重。然以法御下，不甚得士众心。太祖常恨朱灵，欲夺其营。以禁有威重，遣禁将数十骑，赍令书，径诣灵营夺其军，灵及其部众莫敢动；乃以灵为禁部下督，众皆震服，其见惮如此。迁左将军，假节钺，分邑五百户，封一子列侯。
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