刘备作出这个决定，至少有三个因素。
一是刘备一方与江夏太守大公子刘琦一向交情不错，现在又有共同的敌人曹操，牵手合作是共同的需要。
二是此时刘备只能依靠关羽水军前进，而水军只能走水路，既然不能南下江陵，就只能走另一条水道——沿汉水走江夏，进入长江。
三是一个不速之客的到来。
来人便是鲁肃，因为献出“炕上策”（鼎足江东，以观天下之衅）而深受老板孙权器重的鲁肃。
鲁肃不辞劳苦冒着生命危险奔波几千里深入荆州来到当阳，目的当然不是为了吊唁老板孙权的杀父仇人刘表那么单纯，而是身负重任，既要与大公子刘琦化敌为友，又要与刘备联络感情建立革命友谊。
曹操几乎兵不血刃迫降荆州，身在江东的孙权早已坐立不安睡不踏实。在强大的曹操威胁之下，不只是刘备、刘琦需要盟友，需要团结一切可以团结的力量，孙权也有同样迫切的需要。
在共同的利益驱使下，牵手合作是必然的结局。
因此，刘备顺水推舟，接受鲁肃的建议，率军前往江夏一带。这样不但能摆脱曹操的追击，而且能靠近东吴的地盘，便于日后抱团取暖，联合抗曹。
不过汉水从当阳到江夏的水道还远，曹操追了那么久追得那么辛苦，怎么舍得让你潇潇洒洒地走？
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