刘备急忙派人前去询问新任领导刘琮。刘琮这才派了一个叫宋忠的人，给刘备传达投降曹操的意思，并建议刘备同志一起接受曹操收编，曹老板已经答应不计前嫌、量才任用等等。
刘备怒了。这叫什么人？做的什么事？汉朝人都知道我与曹操早就结下了深仇大恨，你装什么蒜？既然你们要投降，好歹大家一个锅里吃饭的，你不能早点打个招呼啊？现在曹操都杀到家门口了，你才告诉我，实在太不厚道了。
刘备拔剑出鞘，有一股想砍了宋忠的冲动。但人到中年的刘备，早已不是鞭打督邮时血气方刚的那个年轻人了，他强压住火气，训斥宋忠：“就是砍了你，我也不能解恨，临别之际杀你，我还觉得是耻辱！（亦耻大丈夫临别复杀卿辈）”
从刘备骂走宋忠的话中（临别），可以看出刘备又一次决定跑路。樊城北边有曹操大军逼近，南边刘琮在襄阳已经投降，刘备在夹缝中根本无法生存，撤退是正确的选择。
郁闷的刘备，只好召开紧急会议商议对策。当然，主要是商议撤退的目的地和怎么落实的问题。
撤退的目的地很快确定下来——江陵（今湖北荆州市）。江陵是东周时期楚国都城所在地，秦汉时期一直是南郡政府所在地（襄阳隶属南郡），按今天的标准来看就是大城市，既是战略要地，又是军械粮草等战略物资的囤积地，还是水军基地，有好几万水军驻扎。
刘备如果赶在曹操之前占据江陵，就能摆脱被夹击的不利形势，以空间换取时间，组织有效抵抗。
此外，曹操纵横北方靠的是什么？精锐的步骑兵。如果能迫使曹操在长江一带依赖水军作战，就能在一定程度上化解曹操的优势，扭转不利局势。
至于撤退的方式，有人建议，既然刘琮不仁，就别怪我们不义，干脆打进襄阳城活捉刘琮这小子，然后号召荆州军民一起撤到江陵。
史书记载刘备大义凛然地拒绝了这个建议：“刘荆州（表）临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！”意思是刘表对我不错，我不能做对不起他的事。
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