经过十多年打拼，刘备已经心怀天下，剪灭群雄、一统河山，才是他此时的抱负。
理想虽然遥远，但只要付出努力，总会不断接近以至实现。
不久，刘备随同袁绍进军黎阳（今河南浚县东北）。
建安五年（200年）四月，曹操亲自率军救援遭到袁绍军队围攻的白马（今河南滑县东），战争进一步升级。
袁绍大将颜良在白马迎战曹操。曹操派遣新近投降的关羽和张辽二将带头冲锋。用刚刚收降的将领作战，是曹操惯用的方法，用意主要是鉴定他们的成色，是骡子是马拉出来遛遛就知道了，反正死了也不可惜，谁让你是新来的。
关羽以实际行动证明了自己的成色是足赤的。擒贼先擒王，关羽看准敌军主帅颜良的位置，立即策马冲锋，直取颜良。可怜河北名将颜良，还没有看清楚来人是帅哥还是丑男，大好头颅已经成为关羽的战利品。
关羽袭杀颜良后，策马返回，所向披靡，如出入无人之境。
关羽此举成为百万军中取上将首级的教科书式的战例，令无数人拍手叫绝。
曹操就带头拍手叫绝。关羽的表现实在太精彩了！擒贼先擒王，杀死主将后，战斗很快获得胜利。大战在即，初战告捷，对于振奋军心士气意义重大。曹操非常开心，立即上表加封关羽为汉寿亭侯。
关羽终于从一介草民博取封侯拜爵，迈入新贵的行列。
成为大汉汉寿亭侯的关羽，却丝毫没有功成名就的喜悦。在离开刘备的日子里，他更加明白自己这么多年的漂泊与奋战，并不是为了得到荣华富贵，只是为了一个人——刘备。曹操虽然对他很有感觉，他却在曹操身上找不到丝毫的感觉，找不到与刘备在一起时无话不说亲密无间如同兄弟的感觉。
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