这一年刘备三十四岁，在乱世打拼已整整十年。
这一年陶谦六十三岁，来徐州上任已整整六年。
在东汉时代，能活六十三岁已经很够本了。到年底的时候，陶谦老同志病危，眼看撑不住了，需要尽快定下接班人。鉴于两个儿子陶商、陶应都不成器，岁数一大把了还没出仕，陶谦还是中意于年轻有为的刘备。
临终前，陶谦给徐州政府秘书长（别驾）麋竺留下遗嘱，指定刘备为接班人，说：“非刘备不能安此州也。”
一个将死之人这样做，当然不是为了自己，而是为了徐州的百姓，他希望刘备能够带领徐州百姓脱离战乱苦海，过上安定幸福的生活。
随后，陶谦同志撒手人寰，驾鹤西去。
然而在小沛的刘备，见到前来迎接他去徐州上任（此时的徐州，治所已从遭受战争破坏的郯城迁移到了下邳）的麋竺等人，却明确地表示了他的意见：不干。
一般来说，碰到天上掉下个大馅饼的好事推辞不要的，大多数情况是作秀，小部分是另有原因，还有就是两者兼有。
刘备就是两者兼有，既是礼节性地推辞，也是不敢贸然接受。
匹夫无罪、怀璧其罪的道理，刘备是明白的。在家天下的时代，他一个外人继承陶谦这么大一笔遗产，眼红的人有n多。如今的徐州，不只是惹怒了曹操，还有一个不怀好意的邻居——袁术。与他们两位比起来，自己的实力还差得很远。枪杆子里面出政权，没有枪杆子，只拿个印把子，不顶事啊。
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