项羽决定来试试招降刘邦。因为他手中握着一张牌——刘邦的老爹刘太公。刘太公是在刘邦彭城兵败后逃难的过程中被楚军擒获的。项羽把刘邦的老父亲抓来威胁他投降，刘邦说：“我和你一起接受过怀王的命令，说是‘结为兄弟’，那么我爹就是你爹，你一定要把你爹煮了，那也给我分一碗肉汤吧。”项羽大怒，心想刘邦你这个畜生，连自己老爹的死活都不管了，我让你知道我的厉害。他真的作势要杀了刘太公，给项伯拦了下来。
说起项伯，他的名气多半来源于鸿门宴的故事。项伯本名项缠，是项羽的堂叔父，论血缘关系，远不及项梁近，论再造人生的作用，也远没有项梁大，论性情又不及项梁那么硬朗。
由于“稍微疏远一点”的关系，虽然是长辈，项伯对项羽说话出来不会颐指气使，总是那样和颜悦色，循循善诱。由于自知没有很大的本事，所以做起事情来大概就会只摆事实，不下结论，绝对不会逼迫小侄子必须怎么做。由于性格随和，善于妥协，逢人“多烧香”，人缘特别好，成为多方“穿梭外交”中不可多得的人物。鸿门宴最终能够化干戈为玉帛，可以说多半赖项伯之力。
刘邦先进入关中，怀王及其他各路将领早已有约在前，“先破秦如咸阳者王之”，如果项羽武装夺取政权，固然不成问题，但涂炭生灵，败坏名声，不说是得不偿失，至少也是代价惨重。而项伯通过连夜穿梭的努力，通过顺水推舟的舞剑，不仅避免了义军的反目，避免了关中的战火，而且“不战屈人”，达到了称王关中的目的，实在是高明之举。至于后来刘邦卷土重来，问题不在鸿门宴上，而在于鸿门之后项羽范增“背关怀楚”离开了富饶的秦川宝地，这才给了刘邦以可乘之机。否则，刘邦只好终老南郑，做他的山大王了。
项伯的随和讲情面，也有遭误解坏名声的时候。刘邦做了汉王，张良不肯随行到汉中，只好厚赏张良，张良早已“曾经沧海”，顺手赠送了项伯，项伯怕挚友难堪，只好收下。哪里想到萧何又托张良向项伯说情，找项羽索取汉中那另一半土地。项伯办了，成了，萧何又托张良送礼了。从此，项伯就有了“贪贿”的名声。张良聪明，能够想到自己误了朋友的英名吗？
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