刘伯温与朱元璋的对话，后来被汪广洋与胡惟庸知道了，两人对刘伯温恨之入骨。
刘伯温也感到不能再在朝廷待下去了，绞尽脑汁想回去，恰在此时，刘伯温二夫人去世，他赶忙上书借故返乡。洪武四年二月，刘伯温终于获准回乡，可以远离政治旋涡，回家颐养天年。不过仅隔半年，使臣便携皇上的手书来问天象：“故元以宽而失。朕收平中国，非猛不可。然歹人恶严法，喜宽容……即今天象迭见，且天鸣已及八载，日中黑子又见三年。今秋天鸣震动，日中黑子，或二或三或一，日日见之，更不知灾祸自何年月日？或有深知历数者、知休咎者，与之共论封来。”刘伯温接书后，上言：“霜雪之后，必有阳春。今国威已立，宜少济以宽。”显然，这是一个劝皇上为政宽松的绝佳机会。既然诚心诚意地遣使来问，朱元璋就不可能不认真考虑刘伯温的意见。
刘伯温原打算充分利用方术这块护身符，使朱元璋慑于天命而不敢加害于他，从而尽力为百姓谋福利，想不到，朱元璋将他擅长的方术变成了一根长长的“夺命索”，牢牢地套住他。
刘伯温还乡后十分注意自己的行为，不与地方官吏交往，恐有结党营私、参与政治之嫌。在乡间，他谢绝同一切官府往来，每日只是饮酒弈棋、读书吟诗，从不谈论过去功绩。
就是青田县令求见，都被刘伯温婉言拒绝。有一次，县令换上便服，装扮个乡下人去拜访刘伯温。刘伯温正在洗脚，见来了陌生人，连忙穿了鞋子，把来人请进屋，热情地留饭。
席间，刘伯温请教来人姓名，县令只好如实说：“我是青田知县，特来拜见先生。”刘伯温大吃一惊，连忙起身作揖，自称是治下的普通百姓。
从此以后，再也不跟县令见面了。
虽然如此，刘伯温终究还是逃脱不了厄运。洪武六年(1373年)，胡惟庸出任丞相，他对刘伯温不荐举自己为相怀恨在心，于是在皇上面前诬陷刘伯温，说他在家乡谋占了一块有王气之地做自己的墓地，图谋不轨。“王气”之说触动了朱元璋最敏感的那根神经，他最忌讳的就是有人篡位，于是革掉了刘伯温的俸禄，准备严加查办。
刘伯温为避杀头灭门之祸，带着儿子刘琏急忙赶往京师谢罪。之后刘伯温怕再受诬陷，索性就留在南京，不想，在京积忧成疾。洪武八年(1375年)三月他重病不起，被送回乡里，一月以后，胡惟庸派医生来探望他，史书上说：“饮其药一服，有物积腹中如拳石。”四月十六日，刘伯温溘然长逝，享年六十五岁。
刘伯温死后不久，胡惟庸案发，朱元璋追忆刘伯温以前所言，不禁懊悔莫及。又想起他平时至诚正直，慷慨而有大度，是位难得的忠臣，于是下诏，令其子孙世代承袭刘伯温的爵位。封爵的时候对刘伯温的儿子说：“你父亲是一个好人，朝中的人都结党，只有你父亲不会。”
纵观明代开国功臣，结局最好的就是刘伯温了，他的死不是自己的错，而是朱元璋的猜忌好杀。朱元璋在杀刘伯温之后会懊悔，会封其子，都是因为刘伯温功成身退的策略。
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