在朱元璋的淫威下，文人儒士们整日胆战心惊地在他身边侍候。朝廷之上，他喜怒无常，翻手为云，覆手为雨，臣僚们每天要揣测他的心思，看他的脸色行事。据说朱元璋临朝时，如果玉带高高贴在胸前，说明他今天心情不错，不会杀人；如果玉带放在肚子下面，大事不好，不知哪位文人儒士或大臣要大祸临头。弄得文武大臣们无所适从，走也走不得，干也干不好，有的文人士大夫走投无路，为了躲避朱元璋的制裁，只好装疯卖傻。如松江华亭人袁凯，就是用这个办法保住性命的。
史书记载。袁凯博学多才，1370年(洪武三年)被授予御史官，一次，朱元璋审理了一批罪犯，命袁凯交给皇太子复审。皇太子为其中不少人减了刑，之后，袁凯回报朱元璋。朱元璋问他：“朕与太子谁判的对?”
袁凯左右为难，只好说：“陛下执法严正，东宫心怀仁慈。”
朱元璋不高兴，认为他老奸巨猾，两边讨好。他眼看着皇上脸色要变，非常害怕，回到府中后假装疯癫，朱元璋不信，派人用木锥刺他，袁凯一边忍着痛一边放声大笑，朱元璋这才放他回老家。回到老家后他一点也不敢疏忽，他知道朱元璋还会派人来探视他，于是常常蓬头垢面，装疯卖傻，自己将自己捆起来，胡言乱语。朱元璋派人去看，他对着使者手舞足蹈，连喊带唱，还吃路边的鸡屎。
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