奥芬巴赫是德籍法国著名作曲家、大提琴家和法国轻歌剧的奠基人和杰出代表。他一生创作了100多部舞台音乐作品，绝大部分是轻歌剧，一度登上法国乐坛的巅峰，因此被认为是法国罕见的、闪烁着音乐精神的作曲家。
奥芬巴赫于1819年6月20日出生在德国科隆，是科隆犹太教堂一位缺乏音乐才能的乐师兼歌手的儿子。但是，具有音乐天赋的奥芬巴赫却受到了良好的音乐教育，从小学习小提琴、大提琴，8岁时便开始练习谱曲，11岁时就经常受邀到一些节假日晚会上演奏。1833年，14岁的奥芬巴赫凭借出色的大提琴演奏技巧被巴黎音乐学院破格录取，但出人意料的是，他仅在这里待了一年就退学去歌剧院任了大提琴手。
在歌剧院期间，奥芬巴赫渐渐走上了作曲的道路，创作了大量舞台音乐曲，尤其是圆舞曲的创作使他获得第一批成果。与此同时，他的大提琴演奏技巧也日益精湛，受到了巴黎上流社会的极大欢迎。1839年，奥芬巴赫第一次以戏剧音乐作曲家的身份出现，上演了一部独幕歌剧。此后，奥芬巴赫的身份逐渐复杂起来，他以大提琴演奏家的身份活跃在伦敦的贵族圈子，甚至是宫廷；同时他又以作曲家的身份上演了第二部、第瓤歌剧；同时他还以乐队指挥的身份指挥了很多场音乐会。
1855年，奥芬巴赫创办了自己的小剧院——“快活的巴黎人”剧院，并将自己的音乐作品搬上舞台，在此期间，他曾和很多著名作曲家和文学家合作。半年后，奥芬巴赫将已经得到人们认可的剧院搬进了一个较大的场所，人们在这里可以看见梅耶贝尔、撒克里、托尔斯泰等人的身影。
然而，奥芬巴赫的舞台作品最初并未引起轰动，直到1858年，他的轻歌剧《地狱中的奥菲欧》上演，才奠定了他在音乐界的地位。后来，奥芬巴赫为《地狱中的奥菲欧》谱写的序曲《天堂与地狱序曲》演出后，更是风靡一时。此序曲自始至终节奏明快、流畅，显露出作者对整部歌剧的调侃色彩，跟随整部歌剧演出了200多场，之后还经常在很多音乐会上单独演奏。
奥芬巴赫面向大众，把存在于巴黎社会的多种表演形式，如传统舞台剧、喜歌剧、民谣、华尔兹、加洛普舞等加以发挥并糅合进自己的轻歌剧中，深受广大民众的欢迎。他的轻歌剧代表作品有《地狱中的奥菲欧》、《美丽的海伦》、《巴黎人的生活》、《格罗什坦公爵夫人》等。
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