尽管浪漫乐派十分注重抒情旋律，但其最显著的建树却在于和声与音响色彩。浪漫乐派的作曲家在保存原有调性和声系统的情况下，使用等音变换的转调、变化音以及附加音；增加不协和和弦、七和弦、九和弦等，尽可能地扩展了调性和声，和声的技巧变得越来越复杂。更为重要的是，浪漫乐派的和声不仅是音乐结构的一部分，更成为表达感情的需要。相应的，是音响的发展，由于原有乐器的改善和新乐器的产生，很多新奇乐器组合后出现了新颖的音响效果，极大丰富了管弦乐队的调色板。而乐队规模的无限扩大，则直接导致了指挥家的出现。
由于浪漫乐派的作曲家们更加注重感情的表达，因此对形式上的均衡和对称并不特别在意，当他们试图用管弦乐队构筑一部首尾连贯的大型作品时，常常会借助于一些戏剧性标题的形式，而这就是新的综合性的音乐形式——标题交响音乐。柏辽兹是这种体裁的最早实践者，随后，李斯特和理查·施特劳斯又将其进一步发展，创造出了交响诗。与此同时，一些作曲家对钢琴小品和艺术歌曲产生了浓厚的兴趣，于是，这两种体裁在19世纪的欧洲首次得到推广。
然而，音乐的发展是永无止境的，就像巴洛克音乐最终被古典主义音乐取代，而浪漫主义又取代古典主义音乐一样，浪漫主义之后必然又会出现反对力量。尽管浪漫主义晚期仍有很多杰出的作曲家们，并拥有大量作品，但是他们却无法阻止时代的步伐。1883年瓦格纳去世，浪漫主义音乐步入低谷，在之后三十年内就几乎耗尽了所有力量。
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