农场主气愤地问道：“为什么你不同时告诉我两头牛都死了呢？”
雇工答说：“我不想一下都告诉你，让你太伤心。”
宣言是1862年9月向内阁提出的，不关须等到1863年元月一日才生效。当年12月，林肯在国会中恳求支持。他在提交国会的文件中，写过一句极为壮丽而且还满含诗意的话。
他提到联邦时说：
“我们将高贵地保全、不然就卑鄙地失去人世间最后的、也是最好的希望。”
1863年元旦，白宫门庭若市。林肯跟来访的客人握手达几个小时。下午，他回到办公厅，把笔浸在墨水里，准备签署新的“自由宣言”。他对西华说：“要是奴隶制度不是一个错误，那这个世界就没有错事了。我从来没有像现在一样认定自己是对的。可是，我从9点钟就跟人握手，现在手臂又僵又麻。这份签名将会被人密切关注，要是有人看出我的字迹发抖，一定会说：‘他的良心并不安定’。”他让手臂稍微休息一会，才坐下来慢慢签好字，使350万奴隶获得了解放。
可是，这份宣言在当时并没有受到欢迎。林肯最坚定的支持者奥维尔·h·布朗宁这样写道：“惟一的效果是导致北方意见分歧，军队精神涣散，而南方更加气愤，更加团结了。” 北方军队发生反叛事迹为了拯救联邦而参军的人发誓说，他们才不会为了解放黑奴去挨枪弹呢，他们不想看到让黑人和白人有相等的社会地位。大批的士兵逃离战场，补充的新兵也大大减少了。
林肯本指望能够得到平民的支持，结果正好适得其反。他在秋季的大选中彻底失败。就连他家乡的伊利诺斯州也转向了民主党。
选举失败，继之而来是战场上的惨败。本塞盲目进攻，在菲德烈堡被李将军杀伤13000人。又是一次不应该有的损失。18个月以来的战争就是这种情形，难道就没有中止的一天吗？全国一片绝望。不论总统走到哪里都受到猛烈的指责。他打败了，他的将军也打败了，他的政策同样失败了，人民失去了耐心，在参议院的共和党成员也起来反对他。他们要求林肯辞职，或者改变政策，改组内阁。
面对这种屈辱性的打击，林肯不得不承认他的政治生涯走到了最灰心的时刻。
他说道：“他们都想赶走我，我真想按他们的心愿去做。”
也就是在这时候，荷瑞斯·格里莱对他1860年促使林肯获得提名一事深为悔恨。他说：“这是我一生中所犯的最大错误。”于是，他和一群共和党人发起了一个运动，其宗旨就是逼迫林肯辞职，让副总统哈姆林执政，然后由罗斯克兰斯来掌握联邦军队的指挥权。
林肯承认：“现在我们濒临毁灭，我简直感到连上帝都在反对我们，我看不到丝毫的希望。”
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