他的太太就是出生在一个拥有奴隶的南方家族。他太太所收到的遗产之中，有一部分就来卖奴隶所得。他惟一的亲密朋友约书亚·史匹德也是一个蓄奴家庭的成员。林肯自己对南方持同情态度。况且他是律师出身，自然更尊重法律和私人产权。他对任何人都不愿意苛待。
他认为美国之所以产生奴隶制度，北方和南方人都有责任；如果要消除它，同样需要双方共同努力。最后，他拟定了一项重要计划。依照这个计划，南方的奴隶主人每释放一名黑奴，将得到400美元的补偿。通过这种渐进的方式释放所有奴隶。他将边境各州的代表召到白宫，请求他们接受他的提议。
林肯说：“难道你们还不赞成吗？这个计划不会对你们的利益产生损害，它如同露珠一般温和。从来没有什么事情可以带来这么大的好处。这是上天的安排，现在正是你们执行的好时机。否则，你们会后悔的。”
可是，这个计划被他们拒绝了，林肯极为失望。
他说：“我将尽一切力量来保全联邦。我不妨对大家坦白地说，我将不惜使用任何可能的手段进行斗争，我绝不投降……在我看来，解放奴隶、把黑人武装起来已经是军事上的必要措施。我只能在这个举措与投降之间做出选择。”
他必须马上行动，法国和英国正准备承认南方联盟。
就看法国吧。拿破仑三世娶了世界公认的美女玛丽·尤金妮·狄梦蒂柔为妻，正想在这个提巴女伯爵的面前炫耀一番，像他叔叔拿破仑·波那巴一样穷兵黩武。他看到如今美国人正在自相残杀，一定把门罗主义忘得一干二净了，于是就派遣了两支军队到墨西哥，枪杀了几千名土著人，征服了这个国家，把它划入法国的殖民地。
这个狂妄的拿破仑三世认为要是南军战胜，对他将会很有利，可是假如北军打赢的话，美国就会采取行动把法国人赶出墨西哥。他很愿意看到南方脱离联邦，因此，他要尽可能地协助他们。
开战初期，南方189个港口都在北方的海军封锁之中，北方的海军同时在9614英里的海岸线巡逻，监视所有的海峡、港湾和河流。这是世界上空前未有的大封锁。
南方联盟陷入了绝境。他们的棉花卖不出去，也买不到弹药、枪炮、鞋子、药品或食物。为了代替咖啡，他们只好煮栗子和棉花子；没有茶喝，只得用黄樟根来代替。新闻只能印在壁纸上。没有盐吃，他们就把熏肉房的地板掘起来提炼食盐。教堂的钟被拿来熔铸大炮。炮艇的甲板只好拆李其蒙市的街车轨道来制造。
南方的运输几乎完全停顿，军队买不到装备，无法修铁路，在乔治亚只卖两元的谷物，在李其蒙却值15元。整个弗吉尼尼州都在饥饿之中。
没有别的办法，南方只得向拿破仑三世提出，如果他承认南方联盟，用舰队解潮方的封锁，就将得到1200万美元的棉花。此外，他们还将给法国工厂大量订单。
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