就这样，在“牛径溪”旧战场上，李将军再一次打败了波普，联邦军队伤亡惨重。溃散的败兵再度涌进华盛顿。
不过，这一次李将军乘胜追了过来。形势万分危急，就连林肯也以为首都将要失陷。河上的军艇，华盛顿的全部青壮年——包括平民和政府雇员，都武装起来保卫首都。
这可把战争部长史丹顿吓慌了，他急忙给各个州长发电报，要求他们赶紧送来援兵。他还下令拆卸工厂，将一切设备运往北方，把政府迁往纽约。
财政部长柴斯也紧急命令将国家的金银搬进华尔街的国库。
疲惫不堪的林肯泄气了，他发出痛苦的呻吟:“我可怎么办？……我可怎么办？……盆塌底了，盆塌底了。”
所有的人都相信这正是麦克里兰希望看到的结果：“波普先生”彻底失败了。林肯把他叫到白宫，指出民众对他的指控：他希望南方得胜，眼看着华盛顿失守，这是叛国。
战争部长史丹顿疯狂咆哮，脸涨得通红。要是麦克里兰敢走进战争部，人们肯定史丹顿将会扑过去打倒他。
柴斯更加气愤，他倒不愿意和麦克里兰厮打，他说应该枪毙这个混蛋。他真是希望看到麦克里兰被蒙上眼睛，贴靠在墙上让子弹射穿胸膛。
可是，林肯却有着基督一般的胸怀，他生性能够体谅人，他没有责怪任何人。波普确实败得很惨，但是，他难道没有尽心尽力吗？林肯自己经历过无数失败，他不会因为失败而责怪他人。
因此，他再次把军队交给麦克里兰，将波普派到西北去镇压反叛的席欧克斯族印第安人。他为什么还用麦克里兰呢？林肯说：“在整顿军队方面，没有人比他更有才能。”虽然他不能打仗，却能够为战斗做好准备。林肯的这个决定使他遭到严厉的指责，史丹顿和柴斯说他们宁愿看到华盛顿失陷，也不愿意让这个叛徒重新指挥军队。
面对这样的局面，林肯沉痛地向内阁表示，如果他们要他辞职，他将照办。
几个月之后，麦克里兰又一次违背林肯的指示不去追击李将军，这样他就被解除了兵权。他的军事生涯也就此终结了。
于是，林肯任命本塞为联邦军司令。本塞知道自己并不适合，他拒绝接受，但是政府硬要派他，他竟哭了起来。后来，他在准备不足的情况下，向菲德烈堡防御工事发起攻击，毫无收获，却白白损失了13000千人。导致军官和士兵大量逃跑。于是，本塞被解除了兵权，这回掌握军队命运的是另一个吹牛大王胡克，他被人称呼为“斗士乔”。胡克一拿到兵权，就吹嘘起来：“让上帝对李将军开恩吧，我可决不放过他。”
他带着这支他自称为“全世界最优秀的军队”和李将军对阵。他的兵力比对手多一倍，可是在秦塞勒维尔一战中，却被李将军杀死了17000人，这是南北战争损失最惨重的失败。
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